Iako je pobjeda Rijeke u Osijeku došla prije svega kao pobjeda kolektiva, mentaliteta ove momčadi predvođene trenerom Radomirom Đalovićem, koji je svoju momčad, u okvirima mogućnosti i brojnih izmjena te ozljeda, iznimno dobro taktički vodio i pozicionirao, taj kolektiv je u konačnici “izbacio” dvojicu junaka – Duju Čopa i Niku Jankovića.
I dok je svestrani Niko Janković svojim četvrtim ovosezonskim pogotkom (uz tri asistencije) samo potvrdio da je iznimno bitan “kotačić” ove momčadi i konstanta, jamac kvalitete (koji može zaigrati i na desnoj strani kako je to demonstrirao u Osijeku), donedavni napadač Lokomotive već je u prvoj utakmici od prve minute za Bijele pokazao kako će biti pojačanje riječkoj momčadi, koja se pobjedom u Opus Areni vratila na prvo mjesto SuperSport HNL-a.
Nije da se to nije moglo očekivati, valjda je zato i trener Đalović toliko inzistirao na dolasku nekadašnjeg hrvatskog reprezentativca, koji i s nedavno napunjenih 35 godina itekako još ima što pokazati hrvatskoj nogometnoj javnosti. Praktički njegov prvi dodir s loptom na brzom, idealnom travnjaku osječke Opus Arene, na sjajnu asistenciju Djouahre i presing Rijeke na zadnju liniju domaćina, završio je pogotkom, dok se nešto kasnije upisao i u asistenta Jankoviću za konačnih 0:2 te time
definitivno zaslužio epitet igrača utakmice.
Još od odlaska Matije Frigana u Belgiju (i nešto ranijeg odlaska Josipa Drmića put Zagreba) Rijeka nije imala takvog gol-igrača, majstora šesnaesterca, koji će instinktivno reagirati kod svake (ne)moguće situacije i pokušati ugroziti suparnička vrata. Čop je svojim prvijencem za Riječane stigao do desetog ovosezonskog pogotka i sigurno će na proljetnom putu pokušaja ostanka na čelnoj poziciji Rijeke biti velika Đalovićeva uzdanica za koju bi se trebalo naći mjesta i u početnoj jedanaestorki. Nije da Toni Fruk nije vrlo dobro djelovao na toj, već gotovo opjevanoj poziciji “lažne devetke”, no nogometne vještine Tonija Fruka ipak više dolaze do izražaja na njemu prirodnijoj poziciji “desetke”, u kojoj ne samo da može ugroziti suparnička vrata, već i teledirigiranim loptama hraniti suigrače, što samo potvrđuje i statistika (pet pogodaka i šest asistencija u sezoni).
U svakom slučaju, barem kada je ofenzivni dio momčadi u pitanju, riječki čelni čovjek struke bi mogao imati slatke brige koga od prve minute staviti u igru i na koji način pokušati stići do pobjede u derbiju protiv Dinama, momčadi koju Rijeka, iako je protiv njih odigrala u posljednje vrijeme nekoliko vrlo dobrih susreta, nije svladala još od 2021. godine.
U toj i takvoj, na papiru gledano, neravnopravnoj borbi protiv moćnog aktualnog prvaka države, sigurno će Rijeci dobro doći iskustvo iz prošle sezone, ali i iskustvo Čopa koji zna kako je to osvajati trofeje. Nakon prvijenca u dresu Rijeke i njegovog 85. ligaškog pogotka koji mu je omogućio ulazak u odabrano društvo deset najboljih strijelaca svih vremena u SuperSport HNL-u, Čop je odisao optimizmom koji je bio u suštoj suprotnosti načina na koji su strijelci Rijeke proslavili svoje pogotke u Opus Areni (obojica su legla na pod s prekriženim rukama i valjda svima htjeli pokazati kako ova Rijeka nikada ne odustaje i kako se, po tko zna koji put, uzdigla “iz mrtvih”).
– Bila je ovo jedna teška utakmica, kao i svakome tko dođe ovdje na gostovanje, ali ako mislimo i imamo cilj biti prvi, moramo svaku utakmicu ići po pobjedu. To smo ovog puta, mislim, i pokazali, imamo kvalitetu i sada s prvog mjesta čekamo derbi. Mislim da je to jako bitno za samopouzdanje, da se psihološki dobro pripremimo. Jer, čekaju nas predivne utakmice – kazao je u uvodu Čop odmah nakon slavlja u Opus Areni.
Istaknuo je kako je u momčadi sve funkcioniralo, od obrane, veznog reda do napada.
– Je, istina je, Rijeka je kvalitetna, Rijeka je prava i dobro smo igrali, ispunili smo sve što je trener od nas tražio, a kad smo takvi smatram da rezultat teško može izostati – pojasnio je Čop.
Najavio je i dvoboj protiv svog bivšeg kluba, kojem ove sezone u dresu Lokomotive, za razliku od dvoboja protiv Hajduka, još nije postigao pogodak.
– Je, čeka nas derbi, jedva čekam. Nema ništa ljepše od toga, mislim da trebamo uživati u tome bez ikakvog straha i treme. Prvi smo na ljestvici, to nije slučajno i normalno, sve utakmice idemo na pobjedu – kazao je Čop, koji se, kako je to i pokazao na terenu, vrlo dobro uklopio i prilagodio u vodećoj momčadi prvenstva.
Iz njegovih riječi proizlazi mentalitet pobjednika, njegovo bogato iskustvo iz najboljih hrvatskih klubova, ali i inozemnih liga poput španjolske ili belgijske može biti ključno u odlučujućim utakmicama i derbijima u kojima je nerijetko Čop bio jedan od najboljih, ako ne i najbolji igrač svoje momčadi. Prva prilika za takvo nešto sigurno će mu se pružiti već predstojećeg vikenda, bilo od prve minute, bilo kao Đalovićev džoker s klupe.
