Uoči nove sezone, znali su se zacrtani ciljevi Rijeke: borba za domaće trofeje, te plasman u neku od skupina europskih klupskih natjecanja. I ovaj je drugi cilj ostvaren, nakon eliminacije u kvalifikacijama za Ligu prvaka protiv Ludogoreca, momčad s Rujevice prošloga je tjedna u Dublinu izbacila Shelbourne u 3. kvalifikacijskom kolu za Europsku ligu i osigurala europsku jesen. Barem u Konferencijskoj ligi…
A pruža se prilika i za nešto više, za nagradni bonus, odnosno plasman u grupnu fazu Europske lige. U doigravanju za EL Rijeku čeka teška prepreka, grčki PAOK, momčad koja je prije četiri godine eliminirala Riječane u doigravanju za Konferencijsku ligu, klub koji je u posljednjih 15 godina bio bolji od četiri hrvatska predstavnika (Dinamo, Rijeka, Hajduk i Lokomotiva) i izbacivao ih je iz euro-natjecanja.
U odnosu na međusobne okršaje prije četiri godine (1:1 u Solunu, pa poraz na Rujevici 0:2), obje su momčadi pretrpjele tektonske promjene. U sastavu Rijeke još uvijek je tu samo kapetan i vratar Martin Zlomislić, koji je onda grijao klupu Andreju Prskalu. A u postavi PAOK-a bit će iz tog doba tek Živković i Michailidis. Nema, dakle, previše koristi od gledanja u prošlost, neki novi igrači drže sudbinu klubova u svojim nogama. Istaknimo samo da i dvojica Hrvata žive u današnjoj svlačionici PAOK-a, to su Luka Ivanušec i Dejan Lovren.
Rijeka je u novu sezonu ušla u “toplo-hladno” raspoloženju, bilo je dobrih igara, ali i izvedbi ispod željene razine. Takve su oscilacije bilo kobne u okršajima s bugarskim Ludogorecom, sve se protegnulo i do prve utakmice sa Shelbournom na Rujevici, ali do uzvrata u Dublinu neke su stvari ipak legle na svoje mjesto i u možda i ključnoj ljetnoj utakmici, Rijeka je pokazala moć i potvrdila da je kvalitetnija od Iraca. Taj je uspjeh vratio mir na Rujevicu, Europa je “u džepu” i sad se u znatno boljem raspoloženju čeka četvrtak i prvi dvoboj s PAOK-om na Rujevici.
Mnogi će se stručnjaci složiti s tezom da će Rijeka u sučeljavanju s Grcima morati pokazati više nego što je pokazala s Ludogorecom i Shelbourneom. Jer, nema uopće dvojbe da je klub iz Soluna ozbiljniji, jači i kvalitetniji od Bugara i Iraca, međutim i oni imaju svoje probleme. Prvenstvo im još nije počelo i prve su službene utakmice tek odigrali, u 3. kvalifikacijskom kolu PAOK je eliminirao austrijski Wolfsberger nakon produžetaka na uzvratu u Klagenfurtu (1:0), jer nije bilo pogodaka u 180 minuta igre.
A znakovita je bila izjava Luke Ivanušeca, ustvrdio je u našem listu prije nekoliko dana kako je njegova momčad “najbolje odigrala drugo poluvrijeme i produžetke na uzvratnom dvoboju u Austriji”. Što zorno govori da će i PAOK s više utakmica u nogama izgledati sve bolje…
Stoga je jasno kako Rijeka mora u četvrtak biti vrlo oprezna. Drugo poluvrijeme subotnjeg dvoboja s Dinamom (nakon što je “prespavala” prvih 45 minuta) svakako treba biti smjerokaz Rijeci kako mora igrati s Grcima na Rujevici. Hrabro i agresivno, naš se prvak od samoga početka mora na svom travnjaku postaviti autoritativno, mora gostima, koji zavrijeđuju veliki respekt (ali ih se ne treba plašiti!), pokazati tko je ovdje domaćin. I ni jedne sekunde ne smije se zaboraviti da se na Rujevici igra tek prvo poluvrijeme, o plasmanu u EL definitivno će se odlučivati na uzvratu u Solunu.
Trener Radomir Đalović pred velikim je iskušenjem i mora psihološki kvalitetno pripremiti svoje igrače. Eliminira li PAOK, Đalović će upisati svoj najznačajniji pojedinačni “skalp” u ovih godinu dana i nadajmo se da je izvukao neke pouke iz utakmice u Dublinu. Uspio je, naime, tijekom tog dvoboja obuzdati svoj inače neobuzdani temperament i bilo je logično da je tu svoju neuobičajenu mirnoću i koncentraciju prenio i na momčad, koja je kontrolirala utakmicu svih 90 minuta.
A protiv PAOK-a, jakoga i ozbiljnoga PAOK-a, Rijeka će morati biti mirna, strpljiva i zrela, s mirni(ji)m Đalovićem na klupi. Morat će odigrati dvije najbolje ovoljetne utakmice za plasman u Europsku ligu, za nagradni bonus na početku sezone.
