Donedavno, kada bi našim klubovima ždrijeb namijenio jednog takmaca iz zemlje kao što je Gibraltar, u pravilu bi se isti doživljavao kao malo jači trening-suparnik. Znana priča o protivnicima iz tzv. egzotičnih nogometnih zbilja. Nogomet se, međutim, promijenio na svim razinama i u svim verzijama.
Razlika u kvaliteti će uvijek postojati, ali u jednoj utakmici između jačeg i inferiornijeg suparnika uvijek su mogući svi ishodi. Zašto je to tako? Victor Sanchez je to lijepo objasnio u najavi utakmice u gostima kod Lincoln Red Impsa, dominantne momčadi male zemlje kao što je Gibraltar. Danas svi dobro treniraju, fizički su dovoljno spremni da u određenom ritmu mogu odigrati utakmicu i s jačima od sebe. Dodamo li tome da u momčadi Lincolna igraju i neki ne toliko poznati, ali opet igrači s profesionalnim iskustvima iz španjolskih i inih drugoligaških ili prvoligaških stvarnosti, onda postaje jasnije zašto se događaju iznenađenja.
Lincoln je u drugom susretu Konferencijske lige demonstrirao tu priču djelom, pobijedivši poljski Lech. Isto tako je točno da je momčad Lincolna u ovoj sezoni eliminirala u europskim kvalifikacijama Noah, momčad iz Armenije koju vodi Sandro Perković. Noah je, eto, u prvom kolu KL pobijedio Rijeku (1:0). Treba dodati da je momčad iz Gibraltara poražena od Zrinjskog u Mostaru 0:5, što također ukazuje na velike amplitude u igri tog “nižerangiranog” europskog takmaca…
Dakle, Riječane na stadionu Europa Point očekuje komplicirana utakmica. Bez obzira na to što su favoriti, jer su objektivno druga razina nogometa za svoje domaćine, Riječani će morati odigrati na maksimalnoj radnoj temperaturi da bi se nametnuli domaćinima. Jedan od faktora koji se smatra prednošću domaćina, odnosno opterećenjem za Rijeku, jest teren s umjetnom travom.
Treneri kažu da je igranje na umjetnoj ili prirodnoj podlozi različit sport. Istina je da nije isto, ali nije ni tako drastična razlika. Sama činjenica da je ploha, kako god se okrene, ravna i nema “poskakivanja” lopte, trebala bi doprinijeti da tehnički bolja momčad, a to je nedvojbeno Rijeka, lakše kontrolira igru.
Lincoln, kažu analitičari, igra vrlo odgovorno i na maksimalnoj razini agresivnosti koliko im to potencijal dopušta. Što znači da na tom planu, odgovornosti i agresivnosti, Rijeka mora uzvratiti istim pristupom. To je preduvjet da se onda nametne vlastita tehnička prevlast, a samim time limitira želja Lincolna da ima što veći posjed, odnosno da se lakše izbjegava visoki pritisak domaćina. Rijeka ima sve potrebne resurse, tehnički i taktički gledano, da ukroti ambiciju domaćina, a uz spomenute faktore (odgovornost i agresivnost) nužno je da se što prije prilagodi podlozi.
Ako je ona suha, nužan je snažniji pas jer umjetna trava usporava loptu. Ako je podloga polivena, onda će trebati izbjegavati duge i jake pasove, jer će lopta ići jako brzo.
Rijeka je favorit, ima bolju momčad, jačeg trenera, i ako svatko bude dao svoj standardni doprinos, onda će Bijeli biti bliže osvajanju tri velika i važna boda.
