Rijeka i Celje ulaze u dvoboj koji se, bez pretjerivanja, može nazvati jednom od najvažnijih utakmica riječkog nogometa u posljednjih nekoliko desetljeća. Ne zato što se radi o glamuroznom protivniku ili spektakularnoj europskoj pozornici, nego zbog težine onoga što stoji iza: mogućnosti da Rijeka nakon punih 40 godina ponovno dočeka europsko proljeće.
To je rečenica koja sama po sebi mijenja puls grada. Četrdeset godina čekanja nije sportski podatak, to je vremenski okvir koji zahvaća generacije navijača, igrača, predsjednika, trenera, ljudi koji su doživjeli i slavlje i padove. Upravo zato ova utakmica nosi nešto drugačije, neku vrstu simbolike koja izlazi izvan granica jednog prosinačkog kola Konferencijske lige.
Celje u ovom kontekstu nije “mala prepreka”, nego neugodan protivnik koji ima svoju igru, svoju strukturu i dovoljno kvalitete da kazni svaku pogrešku. Slovenski prvak ove sezone pokazuje kontinuitet, stabilnost i vrlo jasan identitet. I kad se sve zbroji, jasno je da Rijeka ovdje ne može računati na rutinu, nego isključivo na izvedbu koja u sebi nosi fokus, mir i dozu drskosti koju zahtijevaju velike utakmice.
Rijeka je kroz ovu jesen pokazala da zna igrati ozbiljan, kompetitivan nogomet, ali i da zna izdržati teške trenutke, preokrenuti ritam i podnijeti pritisak. Ovo je susret u kojem će sve te stvari morati doći na naplatu. Rujevica možda neće biti krcata do zadnjeg mjesta, ali bit će dovoljno puna da se osjeti ono što ovakve utakmice nose: mogućnost da jedna večer postane ona koja se prepričava godinama.
Celje nije došlo stvarati spektakl, nego doći po svoje šanse. Rijeka, pak, igra za nešto veće od tri boda. I zato je ova utakmica velika: jer donosi priliku koja se rijetko ukazuje, a kada se ukazuje, mora se zgrabiti bez razmišljanja.
Utakmica za povijest? Možda je prerano reći. Ali utakmica koja može otvoriti vrata povijesti apsolutno. I to je dovoljno da Rujevica u četvrtak navečer nosi onu posebnu napetost koju osjećaju samo gradovi koji znaju da su na korak do nečega što su čekali cijeli život.
HNK RIJEKA 4-2-3-1
Zlomislić – Oreč, Majstorović, Radeljić, Devetak – Dantas, Petrović – Vignato, Fruk, Janković – Jurić.
Klupa: Todorović, Kitin, Iankov, Bogojević, Ndockyt, Čop, Gojak, Thaqi, Butić, Lasickas,
Husić, Adu-Adjei.
Trener: Victor Sanchez.
Nedostaju: Škorić, Kreilach (ozljede).
