Nakon ligaškog derbija della Učka, nogometaši Rijeke prvi idući dvoboj, već idućeg četvrtka, odigrat će u više od tri tisuće kilometara udaljenom Jerevanu, odnosno obližnjem Abovjanu, koji je dom armenskog premijerligaša Noaha.
Dakako, radi se o prvom kolu Konferencijske lige, ždrijeb je tako spojio aktualne prvake svojih država, koji nisu uspjeli izboriti natjecanje u Ligi prvaka, odnosno Europskoj ligi. Armenskog prvaka, koji je za razliku od Rijeke prilično uvjerljivo osvojio naslov prošle sezone s devet bodova prednosti ispred Ararata, ovog je ljeta preuzeo i hrvatski stručnjak Sandro Perković. Nakon što su u prvom pretkolu Lige prvaka preskočili podgoričku Budućnost (1:0, 2:2, ukupno 3:2), mađarski Ferencvaros, nesuđeni protivnik Rijeke, bio je prejak izazov za armenskog predstavnika i Perkovića, koji su ukupno izgubili 4:6 u dva meča 2. pretkola Lige prvaka, da bi u 3. pretkolu Europske lige Lincoln Red Imps, još jedan od protivnika Rijeke u skupini Konferencijske lige, pomalo senzacionalno nakon jedanaesteraca (0:0, 1:1-5:6 nakon 11m) prošao Noah i spustio ga u play-off Konferencijske lige.
Perkovićevi puleni u ključnom su dvomeču, pak, svoj “bijes” iskalili na ljubljanskoj Olimpiji, riječkom prošlosezonskom “krvniku” s tadašnjim slovenskim, a današnjim trenerom Rijeke na čelu. Nakon što su Slovenci u Armeniji doživjeli podnošljiv poraz (2:3), Noah je na Stožicama slavio s uvjerljivih 4:1 i izborio Konferencijsku ligu, čime je ujedno postao i prvi armenski klub koji je dvije sezone zaredom izborio neko europsko natjecanje.
Armenski aktualni prvak, za razliku od Rijeke, puno je bolje ušao i u nacionalno natjecanje, nakon šest kola su trećeplasirana momčad prvenstva, koja zaostaje svega dva boda za vodećim Alaškertom, koji ima i utakmicu više za na svom kontu. Momčad koja je, zanimljivo, osnovana tek 2017. godine, one u kojoj je Rijeka po prvi put stigla do titule prvaka države, ostvarila je četiri pobjede, jedan remi i poraz s čak 15 postignutih i 7 primljenih pogodaka. O takvom skoru u SuperSport HNL-u Rijeka trenutačno može samo sanjati, no to nipošto ne znači da u aktualnom dvoboju Sanchezovi nogometaši neće biti momčad koju će se ipak nešto pitati na terenu. Naravno, bude li ona osnovna stvar, poput volje, želje i zalaganja prisutna, u suprotnom je bolje da Riječani niti ne otputuju na prilično daleko europsko putovanje…
Perkovićeva momčad ima nekoliko pojedinaca koji itekako mogu biti opasni, a neka su imena dobro poznata kako riječkoj, tako i hrvatskoj publici. Marin Jakoliš, nekadašnji igrač Šibenika i Hajduka, drugi je najskuplji igrač kluba s procjenom vrijednosti od ravno milijun eura (odmah iza vratara Fayulua, koji brani na posudbi iz Siona), a nakon sjajne sezone u Slavenu novi član Noaha od ovog ljeta postao je i Alen Grgić, dugogodišnji igrač Rijeke, koji je na Kvarneru ostavio dobar dojam i uvijek je rado viđen gost.
U svakom slučaju, Riječane čeka težak dvoboj na dalekom terenu, no generalna je kvaliteta ipak na strani aktualnog prvaka Hrvatske. Sve će to pasti u vodu idućeg četvrtka, jedino mjerilo bit će – nogometni travnjak.
