Kad u derbiju dva puta gubiš, a na kraju osvojiš bod, ma koliko bolji i konkretniji bio, moraš biti zadovoljan ishodom. A kreator tog trinaestog boda, koji znači i ostanak na vrhu s Dinamom, jest Rokas Pukštas. On je to lice s naslovnice nakon prvog jadranskog derbija sezone. Odradio je opet sjajnih devedeset minuta, ali i onih šest nadoknade. I baš u toj šestoj je glavom zabio za 2:2 svoj drugi gol na utakmici.
Mladi Amerikanac tako je ponio epitet igrača utakmice i još jednom pokazao što u sebi krije. Praktički je početak nove sezone i njegov novi početak u Hajduku. Jer, krenuo je od nule, skroz od početka. Bez samopouzdanja koje mu je lani oduzeo Gennaro Gattuso držeći ga na kraju klupe.
Nema sada smisla analizirati cijelu prošlu sezonu i Pukštasov status kod Talijana, ali se ipak mora još jednom kazati da je Amerikancu cijena skroz srušena i sada ju je krenuo graditi ispočetka. Doslovno kao da tek počinje svoj život u bijelom dresu. I počeo ga je na najbolji mogući način, s tri gola u pet utakmica, a sva tri su pala baš onako “Pukštasovski” – iz drugog plana.
Pokazao je 21-godišnji veznjak da ipak nije zaboravio koristiti ono u čemu je najbolji. Osjećaj za prostor i skok igra su uvijek bili njegovi. On je uvijek tamo gdje se nešto događa, uvijek je u gužvi, uvijek u šesnaestercu. Ranije ga se uspoređivalo s Marijom Pašalićem baš zbog tih dolazaka i ulazaka, a utakmica protiv Rijeke još je jedan dokaz da te usporedbe imaju smisla.
No, hajdučki puk više od gola raduje kompletan dojam koji Pukštas na terenu ostavlja. Dakle, travnjak ga je doslovno pun, svugdje stiže, sve zatvara. Podsjetio je na mandat pod Ivanom Lekom kada je igrao svoj najbolji nogomet u bijelom dresu i rješavao derbije. Sada ga je Gonzalo Garcia doveo do toga da se opet ukaže onda kada se ukazuju zvijezde i veliki igrači – kada treba.
Nije ovog puta donio pobjedu, ali jest bod s kojim Bijeli, kad se sve zbroji i oduzme, moraju biti zadovoljni. Naravno da je Pukštas bio tema i nakon utakmice, trenera Garciju je dočekalo pitanje je li Pukštas mogao i ranije igrati, a Urugvajac je na to odgovorio u svom stilu, iskreno.
– Nije mogao igrati jer nije bio ovakav kakav je danas. Ali, napreduje iz dana u dan i ima pravi mentalitet. U tom dečku leži ozbiljan potencijal.
Takav je odgovor baš simptomatičan, iz više razloga. Ne tako davno, Garcia je na isto pitanje o Pukštasu odgovorio da ne igra jer su neki drugi igrači onomad bili ispred njega, te je objasnio da je to čisto njegov izbor. No, već na jednoj od sljedećih konferencija Urugvajac je kazao da je Amerikanac rapidno napredovao u posljednje vrijeme i da je počeo kužiti što se od njega traži. To je interpretirano pod opisom da je “pametan igrač”.
Bilo je to negdje sredinom kolovoza, kada se prijelazni rok bližio kraju. Poznato je odavno da je Pukštas jedan od glavnih Hajdukovih eksponata, pa su mnogi njegovu povećanu minutažu protumačili u smislu da igra kako bi mu se podigla cijena, a posljedično Hajduk zaradio. Vjerojatno je istina zapravo negdje između.
Pukštas je stvarno napredovao i ima sve više samopouzdanja, opet izgleda kao dobar nogometaš. Isto tako, lako je moguće da je povećan obujam participacije i dio nekog plana o eventualnoj prodaji, a kako Amerikanac stvarno isporučuje, onda je logično da je postao i standardan. Iako, ta prodaja je sve manje izgledna obzirom na to da rok u ‘ligama petice‘ dolazi kraju. Otvorena će ostati tek Turska ili kakav MLS, a to su destinacije na koje se Pukštasu baš i ne ide.
Taj Amerikanac doista ima mentalitet kompletnog, zrelog sportaša. Svjestan je i sam kakav je period iza njega te da sada polako dolazi sebi. On jako brine o pravilnom razvoju svoje karijere, a obzirom na okolnosti, nema smisla da išta na silu forsira. Gonzalo Garcia je trener koji njegovu cijenu može do zime ili ljeta dovesti na ozbiljnu razinu. Pronašao mu je ulogu u ekipi, a ovaj to vraća na najbolji mogući način. Ovim tempom brzo će se opet njegovo ime podvući u bilježnicama skauta i ponude će dolaziti.
Realno, Pukštasa je Gennaro Gattuso baš ozbiljno srozao, a samo on zna zašto je to radio. Uvijek je nekako bilo u nogometnom svijetu uvaženo mišljenje da Amerikanac među konkurencijom u veznom redu Bijelih jednostavno mora igrati. To je brzo shvatio i Gonzalo Garcia. Došli su on i Pukštas na istu valnu duljinu, a posljedično je Amerikanac postao jedan od najboljih igrača ekipe koja je na prvom prolaznom vremenu izjednačena na vrhu s Dinamom.
S druge, pak, strane, i dalje su u igri 21-godišnjaka prisutne određene mane koje možda i govore zašto se ni u prvom top mandatu nije prodao. Tehnika njemu nije najjača strana, a to se moglo vidjeti kada je u par navrata pogriješio u pasu koji je mogao Hajdukove napadače izbaciti oči u oči sa Zlomislićem.
No, Garcia je dovoljno nogometno pametan da te nedostatke zna sakriti sustavom. A u svom sustavu je Pukštasu našao pravu ulogu koju je ovaj potvrdio s 3 gola u 5 prvenstvenih utakmica. A bit će ih zasigurno još. Jer Rokas Pukštas je došao sebi i liči na igrača zbog kojeg su onomad vrištale europske naslovnice…
