Tko se može sjetiti polufinalista Lige prvaka 2011. godine? Još poprilično mladi Lionel Messi i kao trener Pep Guardiola s Barcelonom su osvojili trofej nakon što su eliminirali Real Madrid te u finalu svladali Manchester United s Alexom Fergusonom na klupi. U poluzavršnici Crveni vragovi bili su bolji od momčadi za koju su igrali Manuel Neuer i Raul Gonzalez – Schalke 04.
Koliko se od tada svijet promijenio, što se sve događalo, gdje je Schalke posrnuo i kakve je grandiozne rezultate imao hrvatski nogomet, da bi nakon 14 godina ponovno doživio 2010/11., sezonu bez igrača u polufinalu Lige prvaka? Zatvoren je krug, slavan poput lovorova vijenca, briljantan, fantastičan i čudesan.
Nismo lišeni polemika jesu li rezultati Vatrenih bili objektivni ili su nadmašili individualnu vrijednost, ali tko može ići protiv ovog argumenta: srebrna Hrvatska iz Rusije imala je sedmoricu koji su igrali finale Lige prvaka, od toga šestorica su osvojili. Ti su dečki od 2013. do 2024. nizali titule s najvećim klubovima, osim 2023. kad je Marcelo Brozović s Interom poražen od Manchester Cityja. Ako ćemo ikad u budućnosti imati kadar s takvom kvalitetom i rejting opet ćemo očekivati finale, pa i naslov svjetskog prvaka.
Ivica Olić i Danijel Pranjić igrali su s Bayernom završni susret za najboljeg u Europi kojeg su izgubili od Chelseaja u svojem Münchenu 2012. godine. Toga ljeta za njih je bio kraj, a za Marija Mandžukića početak na Allianz Areni. Već 2013. okitio se titulom i kao prvi Hrvat dao gol u finalu. To je bio okidač serije u kojoj je Luka Modrić s Realom uzeo šest naslova, a na podij su se popeli i Ivan Rakitić, također postigao pogodak u finalu, Mateo Kovačić, Dejan Lovren i Ivan Perišić, dok je Marcelo Brozović igrao finale. Sedmorica. Tu je i osmi Marko Pjaca čiji je Juventus 2017. bio finalist, a on je pridonosio uspjesima do osmine finala jer se potom ozlijedio. Sve ih povezuje da su osvajači srebra iz Rusije.
Do lani kad je Modrić s Realom još jednom podigao pobjednički pehar pisali su “roman” za Nobelovu nagradu, o kojem će pripovijedati generacije. Sad znamo što mu je bilo zadnje poglavlje. Je li to ujedno i završna titula Srebrnih? Moguće, ali možda ne. Međutim, vrijeme ide, a Hrvatska još uvijek nema niti jednog prvaka Europe ili barem finalista koji bi se afimirao nakon Rusije. Josip Stanišić i Joško Gvardiol kao članovi Bayerna i Manchester Citya figurirali su kao najveće nade, ali zasad nisu stigli tako visoko. Jednom je morao doći kraj niski iz bajke. Za ostati na vrhu, hrvatskom nogometu trebat će novi asovi sposobni egzistirati na eltnim kotama.
