Izašli su nogometaši Osijeka u četvrtak poslijepodne na trgu ispred Opus Arene pred svoje navijače. I to u novoj opremi u kojoj će igrati iduće sezone.
S promocijom nove garniture dresova u Opus Areni čekali su sve do dva dana pred početak sezone (a koja je za Bijelo-plave počela kasnije nego prethodnih godina), ali odradili su je sa stilom. A konačni rezultat, sudeći prema prvim reakcijama, je pun pogodak. Prvi dres je očekivanog uzorka, već tradicionalni s vodoravnim bijelo-plavim prugama uz sitne preinake kako bi se u detaljima razlikovao od prethodnih u sličnom stilu, međutim s dva rezervna u Osijeku su napravili iskorak i odmah dobili odlične pozitivne recenzije svojih navijača. Gostujuća garnitura je tamno plava uz jasan “pečat” Opus Arene, odnosno bijelo-plavih linija kakve noću “ukrašavaju” fasadu stadiona na obali Drave. Treći dres je “platno grada” kako su ga opisali u najavnom videu, a poseban po tome što zelenu pozadinu krase simboli Osijeka poput pješačkog mosta, zdenca, Bastiona….
Iz perspektive kako je utakmica s Dinamom samo 48 sati kasnije, trenutak koji je odabran za druženje igrača i navijača nije mogao biti bolji za još jedan snažan impuls pred start nove sezone.
I to je to! Nakon nešto više od mjesec dana priprema tijekom kojih je trener Simon Rožman posve promijenio filozofiju igre, a sportski direktor bijelo-plavih Alen Petrović prilično izmijenio sastav svlačionice, Osječani će u subotu istrčati pred tribine Opus Arene u novu sezonu s primarnim ciljem da poprave dojam, a posljedično i rezultat, iz prošle.
U odnosu na prošlu sezonu Osijek je slična, a opet drugačija momčad. “Kralježnica” je zadržana, klub su napustili oni za koje se više-manje još i zimus znalo kako će ga napustiti po istjeku ugovora ili završetku posudbi, osmorica igrača su otišla, a zasad sedmorica došla uz još dva najavljena posla do kraja prijelaznog roka, međutim filozofija igre i stav na terenu su posve promijenjeni. Osijek na pripremama za razliku od prošle sezone nije odavao dojam umorne nego gladne momčadi, a brz, agresivan i okomit nogomet posve se razlikuje od onoga što smo od bijelo-plavih gledali prije samo nekoliko mjeseci. Stvorena je grupa koja se ne boji “fajta” i koja je spremna i “potući se”. Drugim riječima, Osijek je ovog ljeta postao momčad. Odlični rezultati iz pripremnog razdoblja – gdje odskače 1:0 pobjeda protiv ukrajinskog prvaka kijevskog Dynama kojem je utakmica protiv Osijeka bila posljednja provjera pred početak sezone, a potom i rezultatski uvjerljiva “generalka” protiv Slaven Belupa (4:0) – zalog su za optimizam pred početak sezone koji na papiru nije mogao biti teži. Jer Osijeku u uvodna četiri kola slijede Dinamo, Rijeka i Hajduk kod kuće te Varaždin u gostima. Ali ako se pita Simona Rožmana bolje nije moglo.
– To je najbolje što nam se moglo dogoditi, da odmah dobijemo odgovor što možemo – prokomentirao nam je trener Bijelo-plavih raspored prvenstva
Inače, u finišu prvog i na početku drugog kruga Osijeku slijede serija uzastopnih gostovanja, njih čak pet, a što je period koji će se iskoristiti na promjenu središnjeg travnjaka u Opus Areni. Zbog utakmice reprezentacije u kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo protiv Češke taj posao nije mogao biti napravljen odmah po završetku prošle sezone.
Kako god, tek sada kreće ono pravo. Simon Rožman u petak će se posljednji puta obratiti prije početka sezone, a čini se izvjesnim kako će i potvrditi kako Arnel Jakupović neće biti spreman za utakmicu. Austrijski napadač ima problema s aduktorom od povratka s priprema iz Slovenije, a inzistiranje pod svaku cijenu na njegovom nastupu potencijalno bi samo moglo pogoršati ozljedu koja zahtjeva desetak dana mirovanja. U tom slučaju zahtijevat će to još jednu prilagodbu koje Rožmanu nisu strane. Naime, od početka priprema iz kadra su mu zbog ozljeda već ispali Roko Jurišić i Jon Mersinaj. Računajući i Jakupovića to su već trojica koji bi u idealnim okolnostima bili starteri. Antona Matkovića u ovom kontekstu nema smisla spominjati s obzirom da je mlada zvijezda bijelo-plavih izvan stroja već šest mjeseci.
Izvjesni izostanak Jakupovića bit će udarac kojeg će ostatak momčad zajednički morati nadoknaditi jer on nije samo najbolji strijelac nego centralna figura Osijekovih napada. U “generalki” protiv Slaven Belupa njegov izostanak, međutim, nije se osjetio. Bijelo-plavi su nadomjestili neigranje svoje prve napadačke opcije (a što najbolje potvrđuju četiri postignuta gola i još barem toliko izrađenih velikih šansi), a Šopov, Vrbančić, Živković, Omerović i Toure, koji će vjerojatno uskočiti na mjesto u napadu “rezervirano” za Jakupovića isto će morati ponoviti i protiv Dinama.
