Pred nama je utakmica 25. kola SuperSport Hrvatske nogometne lige između četvrtoplasiranog Varaždina i osmoplasirane Istre 1961, koja će se odigrati u subotu u 15 sati na Gradskom stadionu u Varaždinu.
Nakon lošijeg niza, Varaždin je u prošlom kolu stigao do pobjede i važna tri boda, a u utakmici protiv Istre 1961, momčadi koja je nanizala odlične rezultate, želi nastaviti s pozitivnim rezultatima.
– Čeka nas jedna zahtjevna utakmica protiv momčadi koja je u sjajnom nizu i koja je u posljednjih nekoliko utakmica izgubila samo protiv Dinama. Igraju jako lijep nogomet, baš se igraju i uživaju u toj igri, stvaraju dobar rezultat tako da moramo biti na maksimumu ako želimo napraviti pozitivan ishod – najavio je trener i sportski direktor Varaždina Nikola Šafarić.
Dodao je kako ih očekuju nešto drugačija utakmica i momčad nego što je to bilo u zadnjih par utakmica protiv Istre. Iako je i dalje riječ o agresivnoj momčadi, s ciljanim pojačanjima podigli su kvalitetu igre na višu razinu.
– Jedan zahtjevan protivnik, ali igramo kod kuće. Mislim da smo i protiv jačih i boljih protivnika odigrali odlične utakmice i ostvarili dobar rezultat pa se nadam da će tako biti i sada – poručio je Šafarić.
U kadru za subotnju utakmicu neće biti dosta igrača koji inače konkuriraju za prvih 11, ali Šafarić ne strahuje.
– U Šibenik smo otišli bez praktički pola momčadi i pobijedili smo. Veseli me da svi koji dobivaju šansu ju dobro i iskoriste te da dobivamo širinu za sve ono što nas još čeka – naglasio je Šafarić.
Trener Šafarić naglasio je kako Varaždin, unatoč lošijem nizu prije utakmice sa Šibenikom, nije bio u krizi igre, već u krizi rezultata.
– Znali smo da stvaramo igru i šanse i svatko tko nas prati je toga svjestan. I u ove tri utakmice koje smo izgubili nismo imali krizu igre, nego krizu rezultata, što je važno naglasiti. U utakmici sa Šibenikom kada smo možda imali i najmanje igre – takvi su bili uvjeti i protivnik – osvojili smo bodove, što je bilo najbitnije – rekao je Šafarić i dodao kako momčad i dalje mora raditi na efikasnosti, ali veseli ga činjenica da su dva nova igrača postigla pogotke, što pokazuje širinu momčadi.
Utakmicu je uz trenera najavio i Tomislav Duvnjak, vezni igrač Varaždina koji je u prošlom kolu protiv Šibenika postigao svoj prvenstveni prvijenac za potvrdu pobjede i tri boda.
– Znali smo što želimo i pripremali se cijeli tjedan za utakmicu protiv Šibenika. Htjeli smo tri boda i dobili ih. Sretan sam zbog svog prvijenca u dresu Varaždina i općenito u SHNL-u – kazao je Duvnjak, koji je dio svoje karijere proveo i u Istri 1961.
– U Istru sam došao nakon Dinama i tamo proveo jedan dio karijere, a trener mi je bio upravo sadašnji trener Istre, Gonzalo Garcia. Riječ je o klasičnom Španjolcu koji voli nogomet. Istra je jako strpljiva, uživaju u nogometu, ali mislim da imamo što tražiti u subotu na utakmici. Nakon malo lošijeg niza u utakmici protiv Šibenika došli smo do pozitivnog rezultata s kojim želimo nastaviti – rekao je Duvnjak.
Pred Varaždinom je veliki izazov, ali i prilika da se učvrsti u borbi za europske pozicije. Istra 1961 dolazi u dobrom ritmu, no Varaždinci su ove sezone već pokazali da znaju kako se nositi s Puljanima – u dva međusobna susreta još nisu primili pogodak. Hoće li ta tradicija ostati netaknuta ili će Istra napokon pronaći put do mreže?
Unatoč brojnim izostancima, trener Šafarić vjeruje u svoju momčad i jasno poručuje – cilj su tri boda pred domaćom publikom. S obzirom na zgusnutu tablicu, svaki bod nosi ogromnu važnost, a pobjeda nad Istrom donijela bi dodatni zamah uoči ključnih okršaja u nastavku sezone.
U petak prijepodne, nakon treninga u suncem okupanom okruženju kampa u Balama, te ručka, zeleno-žuta ekspedicija uputila se prema Varaždinu. Poslije odličnog tjedna s Lokomotivom, ponajvećom crnom mačkom tradicije Istre 1961, sada slijedi utakmica s drugom crnom mačkom HNL-a za Zeleno-žute.
Iako možda to ne zvuči tako, brojke, pogotovo na gostovanjima u Varaždinu, ukazuju na te nepovoljne odnose. Istra 1961 je samo jednom u povijesti, i to prije točno petnaest godina (6. ožujka 2010.) slavila na stadionu Varteksa. Pod vodstvom Zorana Vulića, uz golove Anđelkovića i Šehića, upisan je jedini trobod protiv kluba koji je prethodnik aktualnog Varaždina. Omjer od 6 pobjeda domaćih i 8 remija dodatno upotpunjuje negativnu statistiku. Ako pogledamo Kup (3:2), opet je slavio Varaždin, a jedini poraz u doigravanju za ostanak u ligi bio je za Istru kao pobjeda jer je ona ostala u HNL-u. Između Varaždina i Istre bilo je li-la za ostanak i prije 5 godina, kada je Istra izgubila posljednju utakmicu u Osijeku, a Varaždin nije uspio izvući bod u Koprivnici, pa je opet ispao…
– Tradicija je takva kakva jest, ali i bez toga svjesni smo kompliciranosti ove utakmice – kaže Gonzalo Garcia, koji je u prvom mandatu s Istrom imao 4 dvoboja s Varaždincima, od čega je prvi izgubio u Puli, a onda dva puta remizirao u gostima i pobijedio kući. U posljednjih deset dvoboja ovih suparnika omjer je poravnat (3-4-3), s time da u Varaždinu domaćini imaju u 6 utakmica 3 pobjede i 3 remija…
– Gledali smo Varaždin i potvrdili si sve dobro što ih prati. Vrlo su kompaktni i solidni, primaju jako malo golova, samo je lider Rijeka s manjim brojem primljenih pogodaka. Uostalom, tablica sve pokazuje, Varaždin je četvrtoplasirana momčad prvenstva. Znamo da će biti teško, morat ćemo se prilagoditi i travnjaku, za kojeg se vidi da nije u optimalnom stanju…
Moris Valinčić, pogotovo pod Gonzalom Garcijom, igra odlično. Vidi se da je u formi, fizički moćan, hitar, ali sada i kontinuirano fokusiran. Jedan od razloga da se protiv Lokomotive osvojilo dvije pobjede ide i na njegov račun, jer je zaustavio najopasnijeg im napadača, Silvija Goričana.
– Varaždin je snažan i očekuje nas još jedan težak ispit. Kao što je i trener kazao, teren nije baš najbolji pa će i to utjecati na igru, ali mi moramo nastaviti onako kako smo činili u pripremama i dosadašnjim utakmicama u ovoj godini. U pravom smo ritmu, čvrsti i samopouzdani, a atmosfera je odlična.
Inače, Moris Valinčić je u dosadašnjih 48 utakmica za Istru postigao jedan pogodak (uz 3 asistencije) i, zanimljivo, bilo je to upravo u Varaždinu, na današnji dan (8. ožujka) 2024. godine. Tada je poentirao za smanjenje vodstva domaćina (2:1) glavom, da bi Vuk, sada član Varaždina, u finišu poravnao na 2:2.
Na pitanje koliko umor iz kup-utakmice može utjecati na izdanje momčadi, Valinčić je bio prilično jasan.
– Osjećamo se dobro i nije da sada stalno igramo u tjednu. Uostalom, mi igrači više volimo igrati utakmice pa ne vidim neki problem u rasporedu koji je zgusnutiji, a bit će i više ako uspijemo izboriti finale Kupa. Možemo li nastaviti u dobrom natjecateljskom ritmu? Možemo, naravno…
