Varaždin je na domaćem terenu remizirao sa Šibenikom 1:1, a da nije izgubio, može zahvaliti pogotku Mate Antunovića u sudačkoj nadoknadi. Gosti su poveli rano, dugo držali prednost i bili jako blizu važnoj pobjedi u borbi za ostanak, no domaćin se u samoj završnici uspio spasiti i doći do boda.
Šibenik je od početka bio konkretniji, agresivniji i bolje postavljen na terenu. Varaždin, pak, veći dio utakmice djelovao je bezidejno, usporeno i nervozno. Nedostajalo je kontrole igre, a osjetio se i izostanak iskusnog Maria Marine u sredini terena.
Gosti su poveli u 11. minuti nakon velike pogreške Zelenike, a sve do zadnjih petnaestak minuta držali su Varaždince podalje od ozbiljnijih prilika. Tek novim rotacijama Varaždina i ulaskom svježih igrača domaćin je počeo dizati ritam, a pritisak se isplatio u sudačkoj nadoknadi kada je Antunović zabio za izjednačenje.
Nakon utakmice, trener Varaždina Nikola Šafarić realno je sagledao učinak svoje momčadi:
– Šibenik je bolje ušao u utakmicu. To je činjenica jer je naše prvo poluvrijeme bilo jako loše. Greška kod gola: Zeleniki je ispala lopta, a oni su zabili pogodak. Prije su imali pogodak iz zaleđa, bili smo upozoreni, nismo reagirali i cijelo prvo poluvrijeme je bilo obilježeno s puno naših grešaka. Nikako nismo mogli odigrati dva-tri točna dodavanja, imali smo neku nervozu i nismo se mogli nametnuti. Pokušali smo s zamjenama, ne sjećam se kad smo u jednoj utakmici imali toliko rotacija, promjena pozicija igrača. Tražili smo rješenja, a na kraju smo zadnjih 15, 20 minuta igrali onako kako smo htjeli od početka. Stvarali smo tada pritisak, šanse, zabili pogodak, a imali smo i jednu stopostotnu šansu preko Antunovića, gdje se on možda malo i preplašio te šanse. Ali to je tako, dogodi se takva utakmica i na kraju moramo biti zadovoljni bodom – jasno je poručio Šafarić.
Pomoćni trener Šibenika Džemal Adilji nije krio razočaranje zbog propuštene pobjede:
– Ne mogu vam opisati vrijednost koliko pogodak u zadnjim minutama boli, vjerojatno 300. Boli puno, mi smo se nadali pobjedi makar smo igrali protiv odlične ekipe. Imali smo plan, ispunjavali smo ga koliko smo mogli, a sad odrediti koliko boli, previše – tužan je bio Adilji.
O izostanku Marija Marine i učinku u veznom redu, Šafarić je rekao:
– Dosta je drugih lopti Šibenik uzimao na sredini terena. Bili smo daleko i kao da smo bili usporeni, pogotovo u prvom poluvremenu. Kasnije se malo odrazilo na utakmici to što su igrali u ponedjeljak pa su malo pali energetski. Stisnuli smo ih na njihovih 16, 20 metara i na kraju nas je uspjelo nagraditi – objasnio je varaždinski trener.
Pogodak za Varaždin postigao je mladi Mate Antunović, kojem je to bio prvijenac:
– Mate je najmlađi igrač u našoj momčadi, naravno da ga treba čekati. Ima još puno posla pred njim, ali ovo mu je jako dobar poticaj za budućnost – zaključio je Šafarić.
I dok su domaćini na kraju mogli odahnuti, Šibenik se iz Varaždina vraća kući sa samo jednim bodom, iako je bio nadomak punog plijena. Unatoč tome, poruka iz tabora gostiju bila je jasna:
– Borit ćemo se do zadnje sekunde, mi vjerujemo više od svih – poručio je za kraj Adilji.
Varaždin je izbjegao poraz u gotovo izgubljenoj utakmici, no prikazana igra nije zadovoljila navijače koji su ponovno u solidnom broju ispunili tribine. Iako atmosfera na stadionu nije bila vatrena, publika je u završnici stala iza momčadi i pogurala ih do toliko vrijednog izjednačenja. Za nastavak borbe za četvrto mjesto, svakako će trebati više energije i manje grešaka.
