Na prvi pogled, Split i Varaždin dijele tek geografske suprotnosti: jug i sjever Hrvatske, more i kontinentalni mir. No, nogomet je još jedanput pokazao kako briše granice i stvara neraskidive veze. Jedna od tih veza posljednjih godina sve je čvršća: ona između splitskih nogometaša i varaždinskog nogometnog prvoligaša.
U aktualnom kadru NK Varaždina nalazi se čak osam igrača rodom iz Splita, a mnogi od njih prošli su kroz nogometne škole splitskih klubova, ponajviše Hajduka i RNK Splita. Neki su se pokušali probiti na Poljudu, neki nikad nisu ni dobili priliku, ali su svoj put pronašli na sjeveru Hrvatske, u mirnom, radnom ambijentu Gradskog stadiona u Varaždinu. Među njima su dva vratara Josip Silić i Tomislav Adolf Tomić, međutim njih dvojica nikad nisu branila boje Hajduka. Zanimljivo, mlađi brat Josipa Silića je proteklog vikenda upisao svoje prve seniorske minute upravo za Hajduk, i to tik pred dvoboj protiv Varaždina. Nogomet piše najljepše priče, pa možda baš u petak dva brata budu s druge strane terena.
Jedan od najdugovječnijih u Varaždinu je Luka Škaričić, igrač koji je odgojen u Hajdukovoj školi, a u Varaždinu je od 2022. godine. Splićanin u dresu Varaždina je i Frane Maglica koji je bio čak član i Dinamove druge momčadi. Tu su i Mateo Barać te Luka Mamić koji su bili u Hajduku, ali nikad nisu pravu priliku dobili za “Bile”. Naravno, tu je i Mate Antunović, najnoviji član ove splitske kolonije u Varaždinu. U Varaždin je stigao ove zime, nakon pet nastupa za Hajduk i jednog pogotka. Još čeka prvijenac u varaždinskom dresu, a možda mu se vrata otvore baš protiv svojih bivših, dojučerašnjih suigrača.
Za kraj, tu je i Mario Čuić, jedan od rijetkih u sadašnjem kadru Varaždina koji je imao zapaženiju epizodu u seniorima Hajduka. Kada je Čuić početkom godine stigao u Varaždin, bilo je jasno da klub dobiva igrača s pedigreom, bivšeg hajdukovca, reprezentativca mlađih kategorija i veznjaka koji zna igrati pod pritiskom. Nakon epizode u Istri i razdoblja obilježenog ozljedama, Varaždin mu je ponudio novu priliku da oživi karijeru. I sada, upravo u trenutku kad se oporavio i stabilizirao u novoj sredini, pred njim je izazov u kojem emocije neće moći sakriti: utakmica protiv Hajduka, kluba u kojem je prošao sve mlade uzraste i odigrao 23 seniorske utakmice, pri čemu je postigao i dva pogotka
– Ekipa me dočekala odlično, isto kao i trener i uprava. Imao sam dosta problema s ozljedama u zadnjih pola godine, sad sam to riješio i nadam se da će ići dalje bez ozljeda, što mi je trenutačno najbitnije – objasnio je Mario Čuić svoje početke u Varaždinu.
U petak se nada da će pomrsiti planove svom bivšem klubu.
– Očekujemo tešku utakmicu, kao i svaku. Svi igraju dobro, nikoga nije lako pobijediti i bit će sigurno tvrda utakmica. Mi igramo dobro, a oni žele biti prvaci – najavio je Čuić.
Vjeruje da Hajduk neće kalkulirati i da će pošto-poto htjeti sva tri boda iz Varaždina.
– Hajduk će ići na pobjedu, izgubili su dva boda (protiv Lokomotive, nap. a.) kada su svi očekivali pobjedu. Ali mi vjerujemo u sebe i nadamo se da ćemo pobijediti – najavio je Mario.
Varaždinci muku muče s realizacijom, najlošiji su napad lige. Iako stvaraju šanse, te šanse se ne pretvaraju u pogotke.
– Da je stvar automatizma, onda ne bismo stvorili toliko šansi i ne bismo se toliko ispromašivali. Pojedinci su sami sebi stvorili dodatni pritisak koji je nepotreban. Treba se opustiti i ne biti opterećen golom. Može se sve ispraviti, ima dovoljno kola i utakmica za to i da se statistika od svakog od njih poboljša. Ne treba se opterećivati s onim što je bilo, nego gledati prema naprijed, prema onome što nas čeka i da se pokušamo u tim utakmicama poboljšati svi zajedno – objasnio je trener Nikola Šafarić uoči Hajduka, vjerujući da će nišanske sprave napokon proraditi.
A upravo ta vjera – u sebe, u momčad i u kolektiv – ono je što Varaždinu treba da napokon konkretizira dobre partije. Hajduk dolazi po tri boda, ali Varaždin ih ne planira samo tako prepustiti.
Nogometne staze su nepredvidive, ali povezanost Hajduka i Varaždina očito nije slučajna. A kad se u petak navečer ponovno sretnu na terenu, možda će upravo neki Splićanin u dresu Varaždina odlučiti utakmicu protiv splitskog velikana, baš kao što je to bilo one noći u studenom, kad je Šego srušio Hajduk i kada je Hajduk po prvi puta ove sezone pao.
