Nogometni klub Varaždin zaključio je sezonu 2024./‘25. na četvrtom mjestu SuperSport Hrvatske nogometne lige, s 49 bodova. Riječ je o najvišem plasmanu kluba i povijesnom uspjehu kojem prethodi sezona ispunjena borbom, kontinuitetom i jasno postavljenim ciljevima.
U posljednjem kolu, Varaždin je poražen u gostima kod Dinama s minimalnih 1:0. Nakon što je pogodak Mateja Vuka u 32. minuti poništen zbog zaleđa, Dinamo je stigao do vodstva. Momčad trenera Nikole Šafarića imala je nekoliko dobrih trenutaka i prilika, ali nije uspjela stići do izjednačenja.
Unatoč porazu, treba istaknuti sjajnu predstavu kapetana Olivera Zelenike, koji je ponovno potvrdio zašto spada među najbolje vratare lige. U više navrata izvrsno je reagirao u situacijama jedan na jedan, a zahvaljujući njegovim obranama Varaždin je ostao u igri do samog kraja. Brz na izlascima, siguran na crti i komandiranju obranom, Zelenika je još jedanput pokazao klasu.
Također treba spomenuti da je Varaždin već u 13. minuti bio prisiljen na prvu izmjenu: utakmicu nije mogao nastaviti te je igru morao napustiti Mateo Barać, što je dodatno otežalo posao Šafarićevoj momčadi. Unatoč tome, držali su se kompaktno i borbeno protiv motiviranog domaćina.
– Znali smo da nas čeka zahtjevna utakmica. Dinamo je dobro otvorio, ali smo ih brzo primirili i kontrolirali igru. Poveli smo, ali pogodak je bio poništen zbog minimalnog zaleđa. Kod primljenog gola nismo najbolje reagirali – bilo je nekoliko individualnih pogrešaka. Ipak, imali smo svoje šanse i šteta što nismo izjednačili – rekao je nakon utakmice trener Šafarić.
Osvrnuo se i na cjelokupnu sezonu, istaknuvši zadovoljstvo onim što je momčad postigla, iako na početku prvenstva javnost nije imala velika očekivanja.
– Mislim da smo mi jedina ekipa koja nije bila poražena s dva ili više pogodaka razlike, sa svim tim promjenama i problemima koje smo imali kroz cijelu sezonu. To sve pokazuje i govori na kakvim smo nogama igrali ove godine. Šteta što nam napadači nisu bili malo bolje raspoloženi i neću opće razmišljati što bi bilo da smo svi ostali na okupu, ali sve o svemu, pokazali smo odličan put za druge prvoligaše i ponosni smo na sve što smo napravili – istaknuo je Šafarić.
Varaždinski trener uputio je par riječi i prema svom bivšem klubu Rijeci.
– Rijeka je bila u sličnoj situaciji kao i mi: puno promjena u sastavu. Trener Đalović je, kao i ja ovdje, stvarao momčad od početka. Igrali su kvalitetan nogomet kroz cijelu sezonu i najviše su zaslužili titulu – zaključio je trener Varaždina.
Završetkom prvenstva Varaždin je s 49 bodova ostvario najbolji plasman u klupskoj povijesti. Četvrto mjesto samo po sebi velik je uspjeh, a dodatnu težinu mogla bi mu dati i činjenica da ono potencijalno vodi u europske kvalifikacije. U tom slučaju, Varaždin bi prvi put mogao zaigrati na europskoj sceni, što bi bila kruna jedne od najuspješnijih sezona u povijesti kluba. Odgovor na to ćemo imati u četvrtak…
Prošla su dva desetljeća otkako je varaždinski nogomet posljednji put kročio na europsku scenu. Sada ponovno ima priliku, a zanimljivo je da bi u oba dva slučaja mogao tu biti Nikola Šafarić. Danas, 20 godina kasnije, sudbina bi mogla ispisati novu stranicu: ovaj put s istim čovjekom, ali u drukčijoj ulozi.
Nikola Šafarić, sada trener NK Varaždina, odveo je svoju momčad do povijesnog četvrtog mjesta u SuperSport HNL-u. Ta pozicija, iako sama po sebi već izvanredna, mogla bi postati i ulaznica za Europu ako Rijeka u finalu Kupa Hrvatske svlada Slaven Belupo.
U tom bi slučaju Varaždin, kao četvrtoplasirani klub, zaigrao u europskim kvalifikacijama i tako ponovno vratio grad podno Starog grada na kartu europskog nogometa. A simbolika bi bila itekako snažna: dok je tada Šafarić kreirao igru s travnjaka, sada bi kao strateg s klupe imao priliku ispisati novu europsku priču, s novom generacijom Varaždinaca.
