Tko će biti prvak Hrvatske u nogometu? Iznalaženje odgovora na ovo pitanje proteklih je dana (i tjedana) česta tema razgovora i rasprava. Najviše je pobornika teze da je naslovu najbliže momčad koja će do kraja prvenstva iskoristiti najviše unutrašnjih rezervi.
Po nekoj logici, to bi trebao biti Dinamo. Zagrepčani imaju najkvalitetniji i najširi roster, pa posljedično i najviše mogućnosti za taktičko iskorištavanje rezervi. Prema mišljenju brojnih komentatora, potencijal u igračkim resursima ima i Hajduk, ali ih trener Gattuso neadekvatno koristi. A Rijeka? Prema teoriji neiskorištenih rezervi, čini se da je lider prvenstva u najtežoj poziciji. Gazda Miško (predsjednik i vlasnik kluba Damir Mišković) je uoči i tijekom sezone prodao sedmoricu standardnih igrača (Labrović, Ivanović, Pjaca, Pašalić, Smolčić, Galešić, Hodža) i trener Radomir Đalović je u završnici natjecanja s igračkim i taktičkim vrijednostima praktički na rezervi.
Od izlaznih transfera Rijeka je uprihodila 17,4 milijuna eura. Istovremeno je investirala samo u jednog igrača: koncem siječnja na Rujevicu je iz Lokomotive (za 300.000 eura) pristigao 35-godišnji Duje Čop. Upravo se iskusni napadač doživljava kao džoker Rijeke u završnici sezone. Čop je u 11 nastupa (samo je jednom, protiv Osijeka, odigrao 90 minuta) postigao tek dva pogotka (ima i dvije asistencije). Dakle, u finiš natjecanja ulazi “dobro uščuvan” i “gladan golova”. Konačno, borba za trofeje ga je i dovela na Rujevicu. U karijeri je već osvojio četiri titule (sve s Dinamom), a slavio je i u dva Kupa (s Hajdukom i Dinamom).
Dolaskom na Rujevicu Čop se pridružio rijetkim igračima u hrvatskom nogometu koji su u karijeri nosili dres Dinama, Hajduka i Rijeke. Prije njega to su ostvarili Saša Peršon, Ivan Bošnjak, Mate Dragičević, Marijan Buljat, Mate Maleš, Dario Jertec, Ruben Lima i Franko Andrijašević. I dvojica su trenera vodila sva tri kluba: Ćiro Blažević i Nenad Gračan.
Riječanin Saša Peršon je 17. listopada 1990. bio među 14 igrača koje je ad hoc izbornik hrvatske reprezentacije Dražan Jerković imao na dispoziciji za susret s SAD-om. Još je dva puta nastupio za hrvatsku vrstu. Jedan je od rijetkih igrača HNL-a koji su se izravno s Maksimira preselili na Poljud. Nakon što je s HAŠK Građanskim bio peti u prvom prvenstvu, s Hajdukom je osvojio dva prvenstva i dva Kupa.
Kao napadač Hajduka (na Poljudu je proslavio osvajanje titule i Kupa), Vinkovčanin Ivan Bošnjak stigao je do reprezentacije (14 nastupa, jedan gol). Splićani su ga za 750.000 eura prodali u libijski Al-Ittihad, a godinu potom Dinamo je u njegov otkup uložio 500.000. S “modrima” je uzeo prvenstvo i Kup, a u sezoni 2005./06. bio i najbolji golgeter HNL-a (22 gola). Pri kraju karijere jednu je polusezonu odradio u dresu Rijeke.
Tijekom nogometne karijere Mate Dragičević je nastupao za 17 klubova. Među njima su i Rijeka, Dinamo i Hajduk. Igrao je za šampionske momčadi Dinama i Hajduka, a s “modrima” je osvojio i dva hrvatska Kupa.
Još u tinejdžerskoj dobi Marijan Buljat se iz rodnog Zadra preselio u Rijeku, a onda je preko njemačkog Greuther Fürtha i Osijeka stigao na Maksimir. Četiri sezone igrao je za Dinamo, prije transfera u Hajduk (za 500.000 eura). Sa Zagrepčanima je osvojio tri prvenstva i dva Kupa, a jedno Rabuzinovo Sunce ga je ugrijalo i na Poljudu. Karijeru su mu obilježila i dva loma noge, oba na treningu. U Maksimiru je bio žrtva starta Eduarda da Silve, a na Poljudu ga je spletom nesretnih okolnosti ozlijedio Matej Jonjić.
Šibenčanin Mate Maleš igrao je u Hajduku i Dinamu, ali potpunu afirmaciju stekao je na Rujevici, gdje je 2017. postao sudionik riječke nogometne povijesti, s generacijom koja je osvojila duplu krunu.
U siječnju 2007. Dinamo je od Varteksa otkupio Darija Jerteca (za rekordnih 650.000 eura). No već ga je naredne sezone posudio Rijeci, a potom prodao Hajduku (za 500.000 eura). Jertec je sudjelovao u Dinamovu dvostrukom slavlju (2006./07.), a sa Splićanima je osvojio Kup 2010.
Portugalac Ruben Lima jedini je stranac u čijem se CV-u spominju Hajduk, Dinamo i Rijeka. Po vokaciji lijevi bek, s Hajdukom je osvojio Kup 2013., a godinu potom na Maksimiru je slavio titulu.
Franko Andrijašević posvemašnji je egzemplar u ovom društvu. Jedini je osvajao trofeje sa sva tri kluba: ima dva prvenstva (s Dinamom i Rijekom) te četiri Kupa (s Hajdukom, Dinamom i Rijekom). Lideru Kekove momčadi (iz 2017.) mogao bi se na kraju sezone pridružiti Duje Čop, osvoji li u dresu Rijeke prvenstvo ili Kup.
