Pred NK Varaždin je susret koji će se upisati u povijest kluba: prvi nastup u europskim natjecanjima. U četvrtak navečer, na domaćem terenu pod svjetlima reflektora, Varaždinci će ugostiti portugalsku Santa Claru u prvom susretu drugog pretkola Konferencijske lige. To je nagrada za prošlosezonski trud, ali i prilika za iskorak, kako rezultatski, tako i u afirmaciji mladih igrača i kluba na europskoj nogometnoj sceni. Interes navijača je izniman, pripreme su odrađene kvalitetno, a stručni stožer sada slaže početnu jedanaestoricu koja će istrčati na povijesnu utakmicu.
Po svemu sudeći, Varaždin će u tu utakmicu ući u formaciji 4-2-3-1, koja je već neko vrijeme standardna pod Šafarićevim vodstvom.
Na vratima će biti Oliver Zelenika, iskusni čuvar mreže i neupitna “jedinica” Varaždina već nekoliko sezona. Siguran, miran, lider iz zadnje linije, upravo ono što je potrebno u utakmicama ovakvog naboja.
U obrani će igrati uigrani dvojac iz prošle sezone: Lamine Ba i Antonio Boršić, čvrst i borben tandem koji zna čitati igru i donijeti mirnoću u ključnim trenucima. Stopersku liniju trebao bi ojačati i Mateo Barać, stasiti branič s iskustvom koji donosi dodatnu sigurnost, pogotovo u zračnim duelima.
Na desnom boku najvjerojatnije neće biti Frane Maglice, standardnog beka, koji ima problema s ozljedom. Njegovu će poziciju preuzeti Vane Jovanov, bek koji je u pripremama pokazao da može odgovoriti na zahtjeve i u teškim situacijama.
U sredini terena igrat će dvojac iz prošle sezone: Mario Marina i Tomislav Duvnjak. Marina je zadnji vezni, igrač zadužen za balans, destrukciju i čuvanje leđa svojim ofenzivnim igračima, dok je Duvnjak tehnički potkovan, miran na lopti, sposoban diktirati ritam igre i pronalaziti rješenja prema naprijed.
Ispred njih, u ulozi desetke, bit će Leon Belcar, koji je pokazao da je u dobroj formi. Protiv Zorje je bio najopasniji igrač na terenu, neumorno stvarao šanse, pucao, asistirao i na kraju zabio pobjednički pogodak. Varaždinska “desetka” preuzima odgovornost i postaje jedan od najopasnijih igrača u napadačkom dijelu momčadi.
Na krilima će s jedne strane biti Matej Vuk, brz, okomit, prodoran, stalan izvor opasnosti po lijevoj strani. S druge strane igrat će Petar Bočkaj, novo pojačanje Varaždina. Iza njega je bogato iskustvo, ima odličnu ljevicu i već se pokazao kao opasnost iz prekida. Njegova dodavanja, centaršutevi i udarci mogli bi biti velika prednost protiv Santa Clare.
Na vrhu napada očekuje se Ivan Mamut, igrač koji se nameće kao prvi izbor. Već se upisao u strijelce tijekom priprema, atraktivnim škaricama protiv Zorje pokazao je da ima osjećaj, snagu i instinkt za gol. Iza njega u konkurenciji su i Marko Dabro te Mate Antunović, dvojac iz prošle sezone koji također ima što za ponuditi.
Varaždin u ovu utakmicu ulazi kao ekipa koja zna što želi, spoj mladosti i iskustva, stabilne obrane i ofenzivne širine. Ključno će biti da vezni red pruži podršku i sigurnost, dok će kreativnost i realizacija ležati na leđima igrača poput Belcara, Bočkaja i Vuka. Bit će zanimljivo vidjeti kako će se obrambeni blok nositi s brzim i tehnički snažnim Portugalcima, no jasno je da Varaždin ima plan i vjeru u svoju snagu.
U četvrtak ih čeka europski izazov kakav grad nije imao godinama, prvi ispit, ali i velika prilika. Trener Šafarić ima slatke brige, konkurencija je jaka, forma dobra, a momčad spremna za izazov. Ostaje još samo pitanje tko će od prvog sučevog zvižduka istrčati na povijesni europski dvoboj, no jedno je sigurno: Varaždin će biti maksimalno motiviran.
Prema pisanju azerbajdžanskih medija, krilni napadač Rufat Abdullazada novi je igrač NK Varaždina. Vijest su objavili portali Sport24.az i Sportinfo.az, uz napomenu kako je 24-godišnji ofenzivac, iako povezivan s nekoliko turskih klubova, na kraju odabrao drugačiji smjer u karijeri.
Abdullazada dolazi iz azerbajdžanskog prvoligaša FK Sabail, za koji je upisao 75 nastupa, postigao 15 pogodaka i dodao 14 asistencija. Igra uglavnom na krilnim, ofenzivnim pozicijama.
Za sada iz NK Varaždina još nema potvrde transfera, no ako se informacije iz Azerbajdžana pokažu točnima, Abdullazada bi mogao biti novo pojačanje Šafarićeve momčadi uoči početka europske sezone i prvog susreta protiv portugalske Santa Clare.
