Rijeka je posrnula u Koprivnici (1:2), Dinamo se iz Varaždina vratio depresivan s mršavim bodom (1:1), samo je Hajduk, unatoč još jednom sivom izdanju, u prošlom kolu uspio osvojiti puni plijen (Šibenik, 1:0). I spomenuti su rezultati doveli do promjena na vrhu ljestvice, Hajduk je preuzeo vodstvo, veliki su posao za Splićane napravili Slaven Belupo i Varaždin.
Devet kola prije kraja Koprivničanci i Varaždinci u utrci su za plasman u Europu. Slaven je četvrti (38 bodova), a peti Varaždin ima dva boda manje.
Izvrstan posao, eto, rade u svojim sredinama, još kako ograničenoga proračuna, Mario Kovačević (49) i Nikola Šafarić (44), treneri kojima je temeljna zadaća bila osigurati ostanak u prvoligaškom društvu. To su i učinili, a sad hvataju četvrto mjesto, Slaven Belupo igra i u polufinalu Kupa…
Hoće li Kovačević i Šafarić u dobroj mjeri režirati i završnicu prvenstvene utrke za naslov? U dosadašnjim dvobojima s vodećim trilingom Slaven Belupo i Varaždin su od mogućih 27 osvojili po 9 bodova. Rijeci i Dinamu Koprivničanci su “oteli” po 5 bodova, u tri međusobna dvoboja sa spomenutim klubovima po jednom su pobijedili, remizirali i izgubili. A Hajduk su na tri dosadašnja dvoboja “skratili” samo za 2 boda, jednom su remizirali i dvaput izgubili. Baš Splićani u sljedećem kolu dolaze u Koprivnicu…
Varaždin je, pak, svoj jedini bod protiv Dinama upisao u nedjelju, prije toga je dvaput izgubio, ali je zato Rijeka ostala bez čak 7 bodova na tri utakmice sa Šafarićevim sastavom – jednom je Varaždin pobijedio i dvaput remizirao. S Hajdukom je, pak, pretrpio 2 poraza i jednom je pobijedio…
Kovačević je na koprivničku klupu sjeo u 6. kolu, tada je Slaven Belupo bio posljednji sa samo jednim upisanim bodom u pet utakmica. I do danas je osvojio čak 37 bodova (deset pobjeda, sedam remija i pet poraza), kad bi se stvarala ljestvica od njegova dolaska u Koprivnicu, Slaven bi bio na trećem mjestu, s tri boda manje od Hajduka, dva manje od Rijeke i čak četiri boda više od Dinama.
Pod Kovačevićevim se trenerskim štapićem “davljenik” pretvorio u momčad koja kandidira za Europu. Jesenas je dovedeno nekoliko dobrih i iskusnih prvoligaških igrača u Koprivnicu, trener je sve to dobro posložio i rezultati nisu izostali.
Nakon nedavnog odlaska s Lokomotivine klupe još jednoga vrsnog hrvatskog trenera, Silvija Čabraje, najdugovječniji prvoligaški trener trenutačno je Nikola Šafarić. Bivši sportski direktor Varaždina naslijedio je baš Kovačevića na trenerskoj klupi početkom prosinca 2023. godine (nakon što je Kovačeviću bila dijagnosticirana teška bolest), trebao je biti privremeno rješenje, no dobre momčadske igre i rezultati održali su ga do današnjeg dana na “vrućem” radnom mjestu. Iako je ove zime ostao bez dvojice nositelja igre, Šege i Belcara (usput, ni jedan ni drugi ništa nisu ovoga proljeća pokazali u Hajduku i Dinamu), igra Varaždina ne pati, što je samo dokaz kvalitetnoga rada, kao i spoznaje da ga svlačionica slijedi.
Kovačević i Šafarić (kao i Čabraja), neprijeporno su dokaz opipljive vrijednosti hrvatske nogometne struke, koja je neshvatljivo podcijenjena. U vrijeme kad se pomodarski dovode preskupi Talijani zvučnoga igračkoga imena, ali “tankih” trenerskih dosega, stratezi s hrvatskoga sjevera rade odličan posao i sa svojim će momčadima još kako će utjecati na rasplet ovosezonske prvenstvene utrke za naslov.
Zanimljivo je da će u završnoj prvenstvenoj četvrtini Hajduk gostovati i u Koprivnici i u Varaždinu, a Slaven Belupo i Varaždin odlaze i u Zagreb i u Rijeku. A o plasmanu na četvrto mjesto mogao bi odlučivati međusobni okršaj Kovačevićeve i Šafarićeve momčadi u 31. kolu u Koprivnici…
