Rijeka je dobila šest protivnika protiv kojih nikad nije igrala u UEFA-inim natjecanjima, a procjene su da će se voditi mrtva utrka hoće li izboriti plasman od 9. do 24. mjesta i nastaviti natjecanje u nokaut fazi Konferencijske lige ili će ispasti nakon šest odigranih kola.
Sparta i Šahtar su objektivno jači, Celju Riječani nikad neće priznati da je bolji, no njegovi dometi u Europi u posljednje vrijeme, posebice četvrtfinale Konferencijske lige protekle sezone, zavrjeđuju velike komplimente, a protiv Lincoln Red Impsa, AEK-a iz Larnace i Noaha treba tražiti glavninu planiranih bodova.
Ako bismo vjerovali lanjskom iskustvu, osam bi sigurno trebalo biti dovoljno za prolaz, a i sedam daje nadu. U šest utakmica to ne bi smio biti zadatak iz “Ratova zvijezda” već običan zemaljski posao, međutim za to treba igrati dobar natjecateljski nogomet.
Rijeka ima pravo na optimizam, ali morat će nadmašiti sve što je pokazala u kvalifikacijama. Amplitude u rezultatima više su bile plod osciliranja protivnika, posebice PAOK-a koji je na Rujevici bio suzdržan, a doma goropadan, nego Rijeke. Momčad Radomira Đalovića konstantno nudi skroman nogomet, od šest europskih i četiri SHNL utakmice dobila je samo tri.
Do utorka 2. rujna klubovi moraju prijaviti igrače za ligaški dio UEFA-inog sustava. Do tada Rijeka treba definirati momčad za glavni dio sezone. Po pitanju odlazaka, ali svakako i dolazaka jer vapi za nekoliko pojačanja kako si jesen ne bi pretvorila u noćnu moru.
Ona je prvak, ali s najmanjim brojem osvojenih bodova otkako je lige 10, i to zato što se najbolje snašla u sezoni u kojoj nitko nije bio na visini zadatka. Skupila je isti broj bodova kao Dinamo koji je potpuno rasturio momčad i izgradio novu, pa kako bi bilo moguće da Dinamova ekipa ne valja, a da je Rijekina, koja je imala jednak učinak, šampionska?
Najgore je ako zavaravaš samoga sebe, zato na Rujevici mogu još jednom otvoriti pjenušac zbog svega što su napravili, tako i što su u Irskoj zabijali nebulozne golove i dobili šansu u Konferencijskoj ligi, a ne plakati nad Solunom jer tamo s nogometom kakav igraju nisu imali šanse.
Možda Lincoln Red Imps nije jači od Shelbournea, svi ostali jesu, pa je jasno da će se Bijeli morati ozbiljno popraviti kako bi uzimali bodove i bili kompetitivni. Na Rujevici ih čekaju velike bitke s praškom Spartom, Celjem i AEK-om iz Larnace jer kobno bi bilo podcijeniti slovenski i ciparski nogomet, a Armadi nakon izdržane kazne slijede zanimljivi izleti.
Čak dva rivala ne igraju doma: Šahtar će ih ugostiti u poljskom Krakovu, a gibraltarski Lincoln u portugalskom Faru. Najveća egzotika je armenski Abovjan, 16 kilometara sjeveroistočno od Erevana, grad od 46 tisuća stanovnika, cestom 3250 kilometara od Rijeke gdje stoluju Sandro Perković, Alen Grgić i Marin Jakoliš, ali i Portugalci, Brazilci…
