Rijeka će u Konferencijskoj ligi igrati kod kuće protiv Sparte, Celja i AEK-a iz Larnace, dok će na gostovanja kod gibraltarskog Lincolna, armenskog Noaha, čiji je trener Sandro Perković, i Šahtara, koji domaće utakmice igra u Poljskoj.
Treći najjači klub Konferencijske lige po koeficijentu, samo Fiorentina i AZ Alkmaar kotiraju bolje, dok su s procijenjenim kadrom od 173,4 milijuna eura četvrti na ljestvici Transfermarkta. No dugogodišnji prognanici iz svog grada, čiji je direktor nogometa Darijo Srna, jedva su se dokopali jeseni u Europi.
U kvalifikacijama za Europsku ligu izbacili su Ilves i Bešiktaš, no onda su u 3. pretkolu ispali od Panathinaikosa, pa u play-offu KL tek nakon produžetaka izbacili Servette. Na kraju prošle sezone za trenera su doveli 38-godišnjeg Turčina Ardu Turana, a protiv Švicaraca je on koristio čak devetoricu Brazilaca, petoricu startera i četvoricu pričuva. Domaće utakmice ove sezone u Europi igrali su u Ljubljani i Krakovu.
ŠAHTAR (4-1-4-1): Riznik – Tobias, Bondar, Matvijenko, Henrique – Gomes – Alisson, Bondarenko, Očeretko, Kevin – Sudakov
Trener: Arda Turan
Bila je najbolje rangirani drugi nositelj u ždrijebu do kojeg je stigla nakon razočaravajućeg četvrtog mjesta u češkom prvenstvu prošle sezone (27 bodova manje od prvaka Slavije Prag). Koštao je taj plasman posla danskog trenera Larsa Friisa, kojeg je naslijedio sunarodnjak Brian Priske, trener Sparte od 2022. do 2024. godine, koji stiže nakon epizode u Feyenoordu. Krenuo je izvrsno, nakon šest kola prvi su u prvenstvu (16 bodova), a u KL su stigli preko Aktobea, Ararat-Armenije i Rige, tri kluba iz bivšeg SSSR-a
Po vrijednosti na Transfermarktu deveta su momčad skupine KL (72,98 mil. €), a u kadru imaju čak 17 stranaca. Najvrjedniji prema TM-u je Slovak, krilni napadač Lukaš Haraslin (7,5 mil. €).
SPARTA PRAG (3-4-3): Jensen – Aririerisim, Vydra, Zeleny – Preciado, Mannsverk, Kairinen, Ryneš – Birmančević, Kuchta, Haraslin
Trener: Brian Priske
Napravilo je velik posao ovog ljeta u europskim kvalifikacijama. Krenuli su od 1. pretkola Europske lige, uz puno muke izbacili Sabah, a potom ispali u tijesnom sudaru s AEK Larnacom.
Nije ih to izbacilo iz takta, u 3. pretkolu KL izbacili su Lugano, kojeg su u gostima svladali s čak 5:0, samo četiri dana nakon što su i kod Olimpije u Ljubljani u slovenskom prvenstvu (nakon šest kola imaju šest pobjeda) slavili istim rezultatom (u uzvratu izgubili 2:4). U play-offu su igrali s češkim Banikom iz Ostrave i dobili ga u oba dvoboja.
Traje druga era na klupi nesuđenog trenera Dinama, Španjolca Alberta Riere, prva je 2023. trajala tek nekoliko mjeseci, a vratio se u srpnju 2024. Po koeficijentu su bolji od Rijeke (14.000 – 12.000), no prema TM-u tek su 27. u KL (8,93 mil. €). Imaju ukupno 14 stranaca, među kojima trojicu Hrvata (Simon Sluga, Ivica Vidović, Franko Kovačević). Ovaj posljednji briljira, u 11 nastupa ove sezone zabio je – 11 golova.
CELJE (4-3-3): Leban – Nieto, Karničnik, Vuklišević, Tutyškinas – Hrka, Kvesić, Avdyli – Josifov, Kovačević, Šturm.
Trener: Albert Riera
Jedna od najdominantnijih momčadi u najvišim nacionalnim razredima pod okriljem od UEFA-e u 21. stoljeću. Od 2001. do danas, prvaci Gibraltara nisu bili samo 2002., 2017. i 2020., kada zbog pandemije prvenstvo nije okončano.
Grupna faza nije im nepoznanica, odradili su šest utakmica u skupini KL u sezoni 2021./22. i, doduše, upisali svih šest poraza. Krenuli su ove sezone u Ligi prvaka, izbacili Vikingur s Farskih Otoka, ispali od Crvene zvezde, potom u Europskoj ligi bili bolji od Noaha, dok je u play-offu Braga s ukupnih 9:1 jednostavno bila prejaka.
S tek 1,75 milijuna eura posljednji su na ljestvici TM-a što se vrijednosti kadrova u KL tiče. Toliko vrijedi, primjerice, samo Dejan Petrovič. Trener im je ove godine postao Juan Jose Bezares u čijem kadru prevladavaju španjolski igrači. Imaju i devetoricu bivših ili sadašnjih reprezentativaca Gibraltara. Po prosjeku godina najiskusnija su momčad u skupini.
LINCOLN (4-1-4-1): Santana – Rutjens, Lopes, Ayew, Nano – Mandi, Toni, Torrilla, Morales, Gomez – Barr
Trener: Juan Jose Bezares
Na ljestvici vrijednosti kadrova TM-a nalazi se jednu stepenicu iznad Celja (12,13 milijuna eura), a pred njima je četvrti nastup u europskim skupinama nakon sudjelovanja u Euroligi u sezonama 2011./12., 2018./19. i 2022./23. Te posljednje sezone probili su se u osminu finala KL gdje je jači bio West Ham.
Ovog ljeta su izbacili tri euroligaška suparnika, beogradski Partizan, Celje i Legiju iz Varšave, što je dovoljno upozorenje za sve njihove suparnike. Brann Bergen je u play-offu bio prejak (dva poraza, 1:6 gol-razlika), no zadovoljni su i s KL.
Već treći put u karijeri uoči početka ove sezone njihovu je klupu preuzeo španjolski trener Imanol Idiakez u čijem su sastavu Ciprani – rijetkost. U uzvratu s Brannom istrčalo je, naime, 11 stranaca, kojih je u rosteru ukupno 21.
AEK LARNACA (4-3-3): Alomerović – Ekpolo, Miličević, Saborit, Gnali – Pons, Suarez, Ledes – Ivanović, Cabrera, Chacon
Trener: Imanol Idiakez
Najslabije rangirana momčad na Rijekinom putu, a od svih 36 klubova u skupini, lošiji koeficijent ima samo Shelbourne, kojeg je hrvatski prvak ove sezone izbacio u Euroligi. No armenski prvak nije za podcjenjivanje, njegov je kadar procijenjen na 12,45 milijuna eura, taman da se trojac lijepo poreda na ljestvici. Ukupno su 25., jedno mjesto iznad AEK-a.
Nakon završetka prethodne, povijesne sezone u kojoj su uzeli dvostruku domaću krunu i premijerni naslov prvaka Armenije, klub osnovan tek 2017. zaposlio je za glavnog trenera bivšeg kormilara zagrebačkog Dinama, Sandra Perkovića. I lani su igrali skupinu KL te osvojili četiri boda, a reprizu su zaslužili uz pomoć padobrana. U 1. pretkolu LP izbacili su budućnost, potom ispali od Ferencvarosa pa i od Lincolna u EL. U play-offu KL pokazali su nadmoć, svladali Olimpiju dvaput (ukupno 7:3) te ušli u skupinu. Imaju 17 stranaca, Hrvate Alena Grgića i Marina Jakoliša.
NOAH (4-1-4-1): Čančarević – Boakye, Silva, Muradjan, Sualehe – Eteki – Ferreira, Sangare, Omar, Jakoliš – Aias
Trener: Sandro Perković
