Ozbiljno se u Škotskoj spremaju za šesti ogled Celtica u ovosezonskoj Ligi prvaka. Prethodnica igračima su novinari, kolega Craig Swan, koji izvještava za Daily Record i u Zagrebu nije prvi put, stigao je još u nedjelju.
– Hrvatska je krasno mjesto za posjet i uvijek je užitak biti ovdje – kaže Swan u kratkom uvodu prije prelaska na nogometne teme.
Što u Celticu očekuju od dvoboja u Maksimiru?
– Celtic iza sebe ima dobre rezultate u Ligi prvaka ove sezone, posebno su dojmljivi bili kod kuće, a bili su i dovoljno čvrsti u Bergamu, iz kojeg su se vratili s bodom. U Zagreb su došli s vjerom da mogu nešto uzeti iz te utakmice, ali i znajući da je Dinamo snažan suparnik i da ih čeka težak dvoboj.
Kakva je snaga aktualnog Celtica, momčadi koja stiže s nizom od 13 utakmica bez poraza u svim natjecanjima?
– Ovo je sjajna momčad Celtica s mnogo različitih opcija, menadžer Brendan Rodgers stvorio je moć na svim dijelovima travnjaka. Tu je i nekoliko uzbudljivih mladih igrača, koji s vrlo iskusnim suigračima čine izvrsni miks. Teško je reći koliko su jaki u odnosu na prošle momčadi, uspoređivati generacije nikad nije lak posao.
Rodgers je posebna priča. Ovaj 51-godišnjak iz Sjeverne Irske prošao je puno toga u karijeri. Na klupi Liverpoola bio je od 2012. do 2015., onda je od 2016. do 2019. imao prvu eru u Celticu, pa je od 2019. do 2023. vodio Leicester. Na Celtic Park vratio se lani i s velikanom iz Glasgowa je osvojio ukupno devet trofeja.
– Rodgersov je utjecaj ogroman. Kad se vratio, trebalo mu je neko vrijeme kako bi momčad počela igrati upravo onako kako želi, a od početka kalendarske godine Celtic je stvarno jako dobar. Igraju atraktivan nogomet i zabijaju mnogo golova. Brendan Rodgers je top razina, elitni menadžer. Potpisao je trogodišnji ugovor kad je došao, no nedavno je kazao da je otvoren i za dugoročniju opciju. Čini se da će kao kormilar Celtica provesti još poprilično puno vremena.
Na koga će dinamovci morati posebno pripaziti?
– Celticova napadačka igra čini ga opasnim iz raznih kutova. Japanski napadač Kyogo Furuhashi igra izvrsno otkako je 2021. stigao u Celtic, dok su krila, njegov sunarodnjak Daizen Maeda i Nijemac Nicolas Kühn, isproducirali mnogo golova i asistencija ove sezone.
Ima Celtic i mane, naravno. U subotu je najbolja škotska momčad ugostila najlošiju i lider je kod kuće slavio s 3:0. No gosti iz Edinburgha nisu bili bezopasni, 38-godišnji vratar Kasper Schmeichel obranio je igračima Hiberniana čak devet udaraca. Kao i Ivan Sušak u petak dinamovcima u Maksimiru…
– Celticu u Europi nije nimalo lako zadržati svoju mrežu čistom, no činjenica je da na ovoj razini to nije lak zadatak nijednoj momčadi. Istina, Schmeichel je imao posla protiv Hibsa, no Cameron Carter-Vickers, 26-godišnji reprezentativac SAD-a, koji je istaknut kao najbolji obrambeni igrač u momčadi, preskočio je tu utakmicu. Trebao bi se vratiti za Maksimir, što je za Celtic iznimno važno.
Što škotska javnost uopće zna o Dinamu?
– Da su vrlo talentirana momčad i da su uspjeli napraviti neke stvarno dobre rezultate do sada u skupini Lige prvaka. Čuli smo prije dolaska iz Škotske u Hrvatsku da Dinamo ima dosta problema s ozljedama te da će mu iz tog razloga nedostajati neki važni igrači. No, većina nas misli da će Dinamo imati impresivne zamjene, koje će uskočiti umjesto izostalih i da će Dinamo u svakom slučaju biti vrlo snažan.
Razmišlja li se na način da Celtic u utorak ima ulogu favorita?
– Celtic u ovoj fazi Lige prvaka nije pobijedio ni u jednoj utakmici od 2017. godine, tako da je teško da može biti favorit. Prednost domaćeg terena ima veliku važnost u ovom natjecanju, tako da mislim da je blagi favorit ipak Dinamo. Izgleda kao da bi to mogao biti izjednačen dvoboj, kojem će presuditi inspiracija. Tko bude u boljem stanju u tom određenom trenutku kad utakmica u 18.45 sati počne, taj će i pobijediti u Maksimiru.
Kaže Swan da Celticov sustav skautiranja “češlja” cijeli svijet.
– Jasno vam je, budući da je Hrvatska tako velika nogometna nacija, da je Celticov pogled usmjeren i na ovaj dio Europe, no konkretnih priča o nekim transferima Hrvata na Celtic Park trenutačno nema.
