Početak sezone nudio je novu depresivnu nogometnu priču iz Podravine; na kontu je nakon pet kola bilo samo pet bodova i vodstvo Slavena Belupa spremalo se za još jednu tešku bitku za očuvanje prvoligaškog statusa. Većina navijača pomirila se s novom sezonom u donjem dijelu ljestvice, no klupski su čelnici u rujnu povukli potez koji je sve promijenio; na klupu je stigao Mario Kovačević.
Izuzetno motiviran za dokazivanje nakon uspješnog oporavka od teške bolesti, 49-godišnji trener iz Bosne i Hercegovine sa stalnom adresom u Varaždinu posla se u Koprivnici prihvatio s velikim entuzijazmom i otvorena srca, a od materijala kojeg je imao na raspolaganju stvorio je momčad koja svakome u SHNL-u može zadati probleme.
Vrijeme je prolazilo, a Slaven se podizao. Iako su mnogi sumnjičavo vrtjeli glavom nakon prijelaznog roka u kojem nisu dovođena pojačanja, Kovačević je sve oko sebe uvjeravao da će njegova momčad na proljeće biti još bolja. Tako je i bilo, pa su Farmaceuti svojim igrama i rezultatima na neki način zasjenili i momčadi koje se bore za naslov prvaka. I dalje su u najboljoj poziciji kad je u pitanju borba za četvrto mjesto, a ušli su i u finale Kupa te imaju priliku osvojiti povijesni trofej za klub koji je od svog osnutka 1907. godine osvojio tek naslov pokrajinskog prvaka Hrvatske 1920.
S obzirom na to da je jednu od najslabije plaćenih momčadi lige podigao u sam vrh, da je stvorio igru i podigao vrijednost igrača i cijele ekipe, te da je ranije radio jako dobar posao s Varaždinom, nije čudno da je Kovačević zapeo za oko i velikim hrvatskim klubovima.
To je kompliment i za njega i za Slaven Belupo, iako klupskim čelnicima ovih dana sigurno nije ugodno čitati medijska nagađanja koja Kovačevića ‘sele‘ u Maksimir ili pak na Poljud.
U Slavenu Belupu nema promjene stava oko Kovačevića s kojim su u zimskoj stanci produžili ugovor do ljeta 2027. godine.
– U klubu nemamo nikakve informacije o eventualnim razgovorima našeg trenera s drugim klubovima. O tome u klubu uopće ne komuniciramo, već nam je fokus na završnim kolima prvenstva i finalu Kupa. Kovačević je naš trener i želimo ga zadržati i u sljedećoj sezoni, ne namjeravamo ga prodavati ili se cjenkati za njega. S njim želimo ući u Europu, potreban nam je i za te planove – objasnio je glavni Slavenov direktor Vedran Bači.
Uglavnom, naše informacije sugeriraju da Kovačević doista jest među kandidatima za trenera u Dinamu, a na klupi svoga kluba rado bi ga vidjelo i dosta Hajdukovih navijača. Nije nemoguće da na kraju ipak ostane u Koprivnici i odradi ugovor do kraja.
– Nama se nije javio niti jedan drugi klub koji bi izrazio zanimanje za našeg trenera. Mi se trenutačno ne zamaramo tom temom, fokusirani smo na što bolji plasman u prvenstvu, i želimo osvojiti Kup. Kad završi sezona, vidjet ćemo – rekao je Dejan Šomoci, član klupske uprave zadužen za sportsku politiku.
