Sreća da se Mel Gibson u liku Williama Wallacea davnih dana izborio za neovisnost, jer da bitka još uvijek traje, kralj Edward I. već bi slavljenički gozbio za dvorskim banketima. Više se, naime, ispod čvrstih oklopa škotskih vojnika ne može pronaći hrabro srce. Umjesto toga, na ratnoj stazi Lige prvaka borce dvaju velikana iz Glasgowa, Celtica i Rangersa, dočekao je infarkt i pali su kao pokošeni.
Ako su se navijači s Ibroxa u utorak naslađivali zbog neuspjeha žestokih im rivala, danas uče da je takozvana karma brza i nemilosrdna. Nakon što Celtic u 210 minuta nije uspio zabiti kol Kairat Almatyju, pa iz play-offa Lige prvaka ispao na penale, Rangersi su u srijedu doživjeli potop povijesnih razmjera. Šest golova zabio im je Club Brugge, dobio 6:0 pred svojim navijačima, odnosno ukupnih 9:1. Takav su poraz, od pogodaka razlike, doživjeli samo dva puta otkad je kluba, davne 1963. protiv Real Madrida (0:6) i 2022. od Liverpoola (1:7). No, ti su porazi stizali u elitnim natjecanjima, ne na putu do njih.
– Mogu se samo ispričati navijačima, žao mi je da su morali svjedočiti ovome. Ponižavajuće, bolno, razočaravajuće… Ništa nismo naučili, neugodno mi je jer se radi o najtežoj noći u mom trenerskom životu. Toliko je boli koju smo si sami nanijeli, misliš da ćeš ispravno reagirati, a sve ispadne još lošije – oplakivao je svoju momčad Russell Martin kojem bi, uvjereni su škotski mediji, vrijeme na klupi Rangersa moglo isteć inakon svega 8 službenih utakmica.
– Rastrgali smo vlastite navijače. Iskreno, izgubio volju za pronalaženjem riječi – kratak je bio Martinov pomoćnik Billy Dodds.
Rangersi nisu bili izraženi favoriti protiv neugodnih Belgijanaca, no šest golova u mreži ipak je neprobavljiva gorka pilula i pravcati debakl, unatoč tome što su igrali s igračem manje (direktno isključen Aarons) u osmoj minuti. Dotad su već primili jedan gol, do poluvremena je eksplodirala “petarda”, a u drugom dijelu Belgijci su ih očito poštedjeli još veće sramote, pa zabili samo jedan.
Prije samo četiri mjeseca Rangers je igrao u osmini finala Europske lige, ranije pobjeđivao Nicu, remizirao s kasnijim osvajačem Tottenhamom, bio nekoliko sekundi od remija protiv Manchester Uniteda. Kako su s ne toliko promijenjenim kadrom, te većim ulaganjem (19 milijuna eura) nego prodajom igrača (11) uspjeli ovako pasti, ostat će domaća zadaća klupskih analitičara. Opet će igrati EL, što nije loše, no podvig iz prošle sezone ne očekuju ni fantazisti. Rangers je, naime, u škotsko prvenstvo ušao s tri remija u tri utakmice, sedmi su na ljestvici, što će reći da bilježe najlošiji start sezone unazad 36 godina.
Celtic je, pak, prošle sezone igrao Ligu prvaka, prošao skupinu pa čak i namučio Bayern (2:3) u dvomeču nokauta Lige prvaka, pa je teško razumjeti nemoć kontra Kazahstanaca. Navijači i kroničari kluba već su pronašli krivca, tvrde da nije to trener Brendon Rodgers, već gospoda iz vrhuške kluba, koja je prodala nekolicinu važnih aduta za ukupno 20 milijuna eura, a dovela igrače za tri milijuna. Rekli su da će kadar osnažiti nakon europskih kvalifikacija, bila je to kobna pogreška.
– Uprava malo ulaže, a pritom se i kocka! To im se dramatično obilo o glavu i plaćaju ceh. Celtic se treba otrijezniti – glasno poručuje bivši stanovnik Celtic Parka Mark Wilson.
– Prošle sezone bili smo na izvrsnom putu, očekivao sam da ćemo nastaviti rasti. No, primili smo težak udarac, možemo samo biti razočarani propuštenom prilikom – podvukao je Brendon Rodgers, čija se budućnost također preispituje, no u znatno manjim razmjerima od Martinove.
U izostanku Lige prvaka te uz lako mogući scenarij slabijih rezultata i u EL, ova sezona mogla bi ostaviti dalekosežne posljedice i na financijsku sliku škotskih velikana, koji se baš u nedjelju susreću u sklopu četvrtog kola tamošnjeg Premiershipa. U svjetlijem scenariju, bio bi to pravi party na Ibroxu i obje momčadi zagazile bi u ogled kao članovi Lige prvaka. Ovako si, prije očekivanih žestokih duela, trebaju pružiti i utješne zagrljaje. Dok reprezentacija raste, sfera klupskog nogometa polako se kreće prema neslućenim nizinama.
