U 17. kolu SuperSport Hrvatske nogometne lige, Varaždin pred svojom publikom dočekuje Osijek u susretu koji će potencijalno odlučivati o plasmanu u Top 4 prvenstvene tablice. Ovo je također i posljednja domaća utakmica Varaždina u 2024. godini, a njen značaj je ogroman, kako sportski, tako i psihološki. Utakmica je na rasporedu u nedjelju s početkom u 15 sati, a Varaždinci će se zasigurno od svojih navijača htjeti oprostiti pobjedom.
Varaždin se trenutačno nalazi u nizu od sedam utakmica bez poraza, što ga čini jednom od najstabilnijih momčadi lige u posljednjim kolima. Na domaćem terenu ove su godine već srušili velike protivnike poput Hajduka i Rijeke, a sada će imati priliku osigurati Top 4 plasman pobjedom nad izravnim konkurentom, Osijekom.
U redovima Osijeka nastupa i bivši “glavni čovjek” varaždinske obrane, Luka Jelenić, čiji će povratak na stadion u Varaždinu dodatno pojačati emotivnu dimenziju ovog dvoboja. Jelenić je prošle sezone bio stup obrane Varaždina, a sada će se naći na suprotnoj strani ulogu pokušaja da zaustavi napadački arsenal bivšeg kluba.
Eventualna pobjeda Varaždina bila bi ključna za ambicije kluba. Osvojeni bodovi učvrstili bi njihovu poziciju na četvrtom mjestu, što je cilj koji su rijetki predviđali na početku sezone. Osim sportskog uspjeha, pobjeda bi dodatno motivirala momčad za posljednju ovogodišnju utakmicu u gostima protiv Dinama, gdje bi Varaždin mogao nastaviti niz pozitivnih rezultata.
Neriješen ishod zadržao bi status quo na tablici, koji je trenutačno takav da Varaždin ima bod prednosti nad Osijekom, no ostavio bi Varaždin u nezavidnoj situaciji uoči gostovanja kod Dinama, jednog od najtežih protivnika u ligi. Svaki bod je dragocjen, ali remi bi značio da će momčad trebati tražiti nove bodove u Zagrebu kako bi osigurala četvrto mjesto.
Poraz bi Varaždin spustio na peto mjesto, omogućivši Osijeku bijeg na dva boda prednosti. U tom slučaju, prednost bi bila na strani Osijeka, koji sezonu završava domaćom utakmicom protiv Istre, što je na papiru povoljniji rasplet nego gostovanje kod Dinama.
Varaždin i Osijek već su se tri puta susreli ove godine. Varaždinci su slavili na gostovanju u Osijeku u ožujku, no Osijek je dobio posljednja dva susreta, što dodatno pojačava izazov pred domaćinima. Ova utakmica, poznata kao derbi Drave, još je jedna prilika za Varaždin da pokaže kako se može nositi s najjačima. Prilika je to i da Varaždin učvrsti svoju utvrdu stadiona u Varaždinu jer je ove sezone samo Dinamo uspio iz Varaždina otići punog plijena.
U atmosferi domaćeg stadiona, uz podršku vjernih navijača, Varaždin će imati priliku zaključiti domaći dio sezone na najbolji mogući način. Zbog toga se može reći da je ovo za trupe Nikole Šafarića utakmica godine, a ta utakmica donosi priliku za novo poglavlje u ovoj jako uspješnoj godini kluba. Hoće li uspjeti? Sve će ovisiti o izvedbi na terenu i energiji s tribina u ovom, možda još jednom u nizu, ali nikad značajnijem derbiju Drave.
