Hrvatsko nogometno prvenstvo pod rednim brojem 35. otvara se na Maksimiru, gdje će Lokomotiva držati domaću adresu čitave sezone, a u goste im stiže novi prvoligaš Vukovar (petak, 20.00, MAXSport1). Duel Nikice Jelavića i Gordona Schildenfelda vjerojatno bi bio zanimljiv i u 16-ercu, no bivši centarfor i stoper sada će po prvi put stajati uz aut liniju kao treneri klubova SHNL-a.
– Spremni smo za početak, ekipa je u dobrom raspoloženju, svi jedva čekamo prvu utakmicu. Otvaranje prvenstva, udarni termin… Sve to dodatni su motivi. Moj debi? Da, jako se veselim, službeno kreće jedan novi put u mojoj trenerskoj karijeri i nadam se da ćemo ga dobro otvoriti – kaže Jelavić uoči “krštenja”, pa dodaje da bi gotovo svaki drugi klub u ovoj fazi Lokosima bio ugodniji protivnik.
– Vukovar je najgori suparnik za uvertiru jer jedina su nepoznanica u ligi. Skoro cijela ekipa im je nova, ne znamo što očekivati premda smo pratili njihove pripremne utakmice. Bilo bi mi lakše igrati protiv već stabilnog prvoligaša koji ne mijenja toliko igrača. Očekujemo jako tešku i neugodnu utakmicu.
Doduše, svojevrsna nepoznanica je i Lokomotiva. Nema više Mudražije, Fetaija, Vrbančića, Smakaja, Karačića, Živkovića, Andrića, Agića, Šimića i Baždarića. Stigli su, pak, vratar Josip Posavec iz Rijeke, bek Mario Šitum iz talijanskog Catanzara, stoper i defenzivno orijentirani veznjak Tino Jukić baš iz Vukovara, ofenzivni vezni Aleks Stojaković iz Jaruna te krilni napadači David Virgili iz andorske Santa Colome te Jose Manuel Raigal iz španjolskog Ourensea. Iz U-19, bivše Jelavićeve momčadi, pripisani su Subotić, Huskić, Godec i Kostopeč, redom godišta 2007. Očekuje se još jedan napadač, jer u ovom času u kadru nema ni jednog prirodnog centarfora.
Lokosi tako u kampanju 2025./2026. ne ulaze samo u novom dvorištu i s novim trenerom, već i u donekle novom ruhu, u kojem će poneke dosadašnje B opcije morati preuzeti važnije uloge. Teško je u ovom terminu prozreti dosjetke Nikice Jelavića, tijekom priprema treniralo se i s tri i četiri braniča… Stoga pitamo trenera kakav nogomet očekivati od novosezonske Lokomotive.
– Želimo dominirati i nametati se od prve minute, ali to uvijek ovisi o protivniku i razvitku utakmice. Vukovar će sigurno imati što za reći, ne smije ih se podcijeniti ni u jednom trenutku. Pripremili smo plan A, B i C, od prikazane igre važnija je jedino pobjeda, svakako ćemo je tražiti na Maksimiru – zaključio je Jelavić.
Novi trener s priprema nosi dobre dojmove, posebno uvažava i mišljenja veterana koji šalju pozitivne feedbackove. Po prvi put u dugo vremena Lokosi su izbjegli zdravstvene pehove i cijele pripreme odradili s praktički čitavim kadrom. Nedostajao je Sigali zbog rupture lista, tako da u petak neće nastupiti, kao ni Žilinski koji još uvijek lovi top formu nakon puknuća prednjih križnih ligamenata krajem prošle godine. Kontra Slavonaca neće biti ni Silvija Goričana, koji je dobio poštedu zbog omanjeg problema s koljenom.
Nakon desetljeća čekanja i prošlosezonskog slavlja u Prvoj nogometnoj ligi, Vukovar 1991 ovog petka ispisuje novu stranicu svoje povijesti – debitira u SuperSport HNL-u (onaj Vukovar ‘91. nema mnogo veze s ovim Vukovarom 1991).
Na ovosezonskom je rosteru čak 35 igrača, tako da je posve izvjesno kako orkestar još nije uglazbljen. Otegotna je okolnost svakako i to što će Vukovar 1991 utakmice u kojima je nominalno domaćin igrati u Vinkovcima.
– Naravno da bi nam bilo najljepše da smo mogli igrati kod kuće, pred svojom publikom. Ali znamo gdje smo i da ne možemo birati. Igrat ćemo gdje moramo, ali igrat ćemo srcem – kaže kapetan Jakov Biljan uoči današnje premijere.
Lokomotiva je kroz ljeto također doživjela niz promjena, no to ne mijenja činjenicu da je favorit.
– Znamo da nas neki već sad otpisuju, ali to nas samo dodatno motivira. Imamo jasan cilj; pokazati da pripadamo ovom društvu, da nismo slučajno ovdje. Neće nam biti lako, ali dat ćemo sve, pa ni drugima neće biti lako s nama. Uključujući i Lokose koje smo danas spremni suočiti s mnogo problema.
Podsjetimo, nakon Lokomotive, u drugom kolu slijedi još jedan izazov na istom, maksimirskom, terenu – okršaj s Dinamom. A tek u trećem kolu Vukovar 1991 neće biti gost. U Vinkovce stiže Istra 1961. Ali i o tom – potom…
– Pred nama je mnogo izazova, spremni smo ih prihvatiti. U našoj svlačionici mnogo je entuzijazma, no neće to biti naš jedini adut. Kadri smo štošta ponuditi, vidjet ćete – zaključuje Biljan.
