Najavu piše: Marko Crnjak
Josip Šutalo s Ajaxom nada se bodu po dolasku neugodnog Galatasaraya, Franjo Ivanović vjerojatno će dobiti određenu minutažu u susretu Benfice i Bayer Leverkusena, dok bi Petar Sučić mogao startati za Inter protiv Kairata, a Mario Pašalić pod komandom Ivana Jurića bit će Atalantina prijetnja u Marseilleu.
Ipak, ogled Manchester Cityja i Borussije Dortmund glavna je atrakcija večeri Lige prvaka u srijedu. Po prvi put u trenerskoj karijeri Niko Kovač stiže na Etihad, gdje ga po momčadskoj kvaliteti čeka snažniji, no po tablici potpuno ravnopravan protivnik. Borussia i City u prva tri kola ugrabili su po sedam bodova, s tim da se Kovačeva mašinerija pokazuje znatno konkretnijom prema naprijed (zabili 12, City 6), ali i popustljivijom u obrani (primili 7, City 2).
Premda u svojim životopisima drže višegodišnja iskustva Bundeslige, Niko Kovač i Pep Guardiola dosad su se sastali u samo jednoj službenoj utakmici. Hrvat je te 2016. godine vodio Eintracht Frankfurt i izgubio 0:1 kontra Katalončeva Bayerna na Allianz Areni. Nakon toga, pamti se i jedan prijateljski, predsezonski ogled u Miamiju 2018. godine. Kovač je tada vodio Bayern i imao 2:0 u početnoj fazi utakmice, da bi na koncu Guardiolin City izborio 4:3. Baš uoči tog susreta, trenerski dvojac iskazao si je međusobni respekt. Kovač je, naime, poznavao svog današnjeg suparnika i mnogo ranije – u siječnju 2014. godine u Dohi je održan trening kamp Bayerna, a upravo je Kovač bio jedan od Guardiolinih gostiju, te je “iz prvog reda” pratio tada već slavnog trenera.
– Prema osobnom sudu, Guardiola je za mene najbolji trener svijeta. Bilo mi je zadovoljstvo i čast sudjelovati na njegovim treninzima i putovanju u Katar, u to vrijeme pokušavao sam naučiti što Pep čini, tražio sam određene paralele u mom i njegovom viđenju nogometa, te gledao kako da postanem bolji trener. Bilo je uistinu lijepo, Guardiola je razgovarao sa mnom i mojim bratom Robertom i puno smo toga naučili. Hoću li ga dostići? Ne želim biti arogantan. Prvo morate postati uspješni, a onda slijedi još dosta toga da biste se približili razini Pepa Guardiole – govorio je Kovač u ljeto 2018.
Hrvatski stručnjak imao je posebno oprezan pristup prema Guardioli i u nastavku karijere. Primjerice, kada je Bayern u ljeto 2019. želio dovesti Leroya Sanea, Kovač je izjavio kako vjeruje da može stići do dogovora između njegovih Bavaraca i napadača, pa kasnije ipak priznao da nije gospodski javno govoriti o tekućim, a još uvijek neostvarenim poslovima.
Osobno se ispričao
– Nazvao sam Guardiolu i osobno se ispričao. Možda sam bio pomalo uvredljiv, suzdržat ću se takvih govora u budućnosti.
Guardiola je, pak, o našem treneru govorio samo prilikom onog susreta u Kataru.
– Radovao sam se Kovačevom posjetu, raspravljali smo o mnogim stvarima, on i Robert bili su izrazito prijateljski nastrojeni prema meni. Bila su to odlična vremena, nadam se da ćemo se sljedeći put susresti u Ligi prvaka – kazao je Guardiola.
Nadanja su se ispunila sedam godina kasnije, tijekom kojih Guardiola nije micao s mjesta, a Kovač prošao iskustvo Monaca i Wolfsburga prije nego što će početkom veljače sletjeti na Westfalen, dramatično promijenit stvarnost Žuto-crnog kluba, nenadano ih uvesti u Ligu prvaka i u aktualnu sezonu, uzevši u obzir limite u odnosu na konkurenciju (Bayern), startati gotovo pa najbolje moguće.
– Kovač je iz momčadi izvukao fenomenalne stvari, mislim da imaju razinu profesionalizma kakvu nisu imali ni u godinama u kojima su umalo osvojili Bundesligu ili igrali finale Lige prvaka – uvjeren je Dietmar Hamman, veznjak koji je nekoć igrao za Bayern, City i Liverpool, pa stranim medijima dobro poslužio za najavu današnjeg ogleda.
Postoje li danas sličnosti između trenera iste generacije (obojici su 54), pitanje je za znatno šire rasprave, no dio sličnih pogleda ocrtava se u težnji za hrabrim i napadačkim nogometom, što je mentalitet koji je ovaj trenerski dvojac usadio u svaki dio svoje momčadi, pa i obrambeni red. Zato ne čudi da su na vrhu liste braniča s najvišim brojem dodavanja između linija upravo članovi Cityja i Dortmunda – Joško Gvardiol (51) i Ramy Bensebaini (47). Gvardiol je, uzgred rečeno, spreman za nastup, dok Mateo Kovačić zbog ozljede (petna kost) ostaje jedini nedostupni igrač za Guardiolu.
Obrana na iskušenju
S raspucanim Erlingom Haalandom (13 golova u Premier ligi, 4 u LP), City je svakako favorit na svom Etihadu. Kovač se već ogledao s jednim nezaustavljivim strijelcem, Harryjem Kaneom, a ta mu je utakmica kontra Bayerna ujedno i jedini poraz (1:2) u ovoj sezoni. Pored toga, broji tri remija i 10 pobjeda. Kovačeve nade proizlaze iz raspoloženog napada, koji je postigao po četiri pogotka u svakoj od prethodne tri utakmice LP, a uspije li iz obrambenog reda izvući nastupe kakve pružaju u Bundesligi, dobit će jackpot. Naime, samo šest primljenih golova u prvih devet kola domaćeg prvenstva najbolji je rezultat Borussije unazad čak 23 godine. Ključni branič zove se Waldemar Anton, kojeg je Kovač prozvao “Ironmanom”, pa će vjerojatno upravo on nadgledati norveškog “Supermana”.
Kovačev zadatak praktički ne može biti teži – Borussia je u sklopu LP posljednji put porazila Građane u prosincu 2012., otad pamte tri poraza i remi, a City, pak, na svom stadionu nije izgubio utakmicu grupne faze LP još od Lyona u rujnu 2018. godine.
