► Najavu piše: Damir Dobrinić
Nogometaši Rijeke večerašnjim će dvobojom po peti put u svojoj povijesti otvoriti grupnu fazu nekog europskog natjecanja i pokušati doći do svoje prve pobjede u otvaranjima. Sva četiri puta Riječani su startali s porazom, vrijeme je da se tijekovi malo promijene.
Premijerno izdanje bilo je nakon onog senzacionalnog izbacivanja Stuttgarta pod vodstvom Matjaža Keka, no Rijeka nije dobro otvorila grupnu fazu Europske lige u toj sezoni 2013./14. Put ih je odveo na sjever Portugala, u nekadašnju prijestolnicu Guimaraes.
Bijeli su protiv Vitorije izgubili 4:0. Već u 18. minuti tog dvoboja ozlijedio se, tada pouzdani riječki stoper Marko Lešković, a Kek je umjesto njega na stopersku poziciju morao staviti beka Matea Bertošu koji je valjda tada prvi i zadnji put igrao na toj poziciji i koji tu utakmicu sigurno ne pamti po dobrom. Iako su Bijeli do poluvremena primili samo jedan pogodak (Ba, 36.), u nastavku su Portugalci postigli još tri gola i time današnjem treneru vratara Ivanu Vargiću inkasirali “poker” golova.
Ništa bolje u otvaranju nisu Riječani nisu prošli niti u sezoni kasnije, 18. rujna 2014. prvi dvoboj skupine G Eurolige Rijeka je izgubila na gostovanju u Belgiji, Standard iz Liegea slavio je pogocima Cimana u 74. i Arauja u 87. minuti s 2:0. Rijeka je na kraju uhvatila sedam bodova, bila trećeplasirana momčad skupine s dvije pobjede (Feyenoord i Standard doma) i jednim neodlučenim rezultatom (Sevilla na Kantridi).
U europskoj sezoni koja je bila nastavak one prve šampionske Rijeke, 2017./18., Bijeli su grupnu fazu izborili s Austrijom Beč, Milanom i atenskim AEK-om. Upravo su Grci u prvom kolu slavili na Rujevici, završilo je 1:2, a jedini gol za Rijeku postigao je Josip Elez. Do kraja su riječki dečki skupili sedam bodova, uključujući i veliku domaću pobjedu nad AC Milanom i bili trećeplasirani, bod iza drugoplasiranog AEK-a čime su završili europsko natjecanje te sezone.
U onoj “korona” sezoni 2020./21, ujedno i posljednjoj do Konferencijske lige, Riječani su u grupi F s Napolijem, Real Sociedadom i AZ Alkmaarom uhvatili četiri boda uz jednu pobjedu (protiv Milana na Rujevici) i jedan neodlučen ishod (Sociedad u Španjolskoj). Prvi dvoboj isto nije bio obećavajuć, Rijeka je na Rujevici pred nešto gledatelja (već su krenule mjere ograničavanja) minimalno izgubila od Real Sociedada, 0:1. Iako je na terenu stajala jako dobro i bila ravnopravni protivnik, Bautista je u 3. minuti sudačke nadoknade drugog djela poentirao za tri boda baskijske ekipe.
