Snovi o Europi još su živi u Varaždinu. Štoviše, sve više poprimaju realne konture. Nakon preokreta i slavlja nad Lokomotivom 2:1, Šafarićeva momčad ostala je u utrci za četvrto mjesto, poziciju koja, ovisno o ishodu finala SuperSport Hrvatskog nogometnog kupa, potencijalno donosi izlazak na europsku scenu.
Do kraja sezone ostala su još četiri kola, dvije utakmice kod kuće i dvije na gostovanjima. Izazovi su različiti, a svaki susret ima svoju posebnu težinu. No jedno je sigurno: NK Varaždin više nema pravo na pogreške ako želi zadržati korak sa Slavenom Belupom, koji je bod ispred, i Istrom, koja je u dva boda zaostatka za Varaždincima, a tri za Farmaceutima.
– Kad igramo svi zajedno, to izgleda super. Zadnja utakmica protiv Lokomotive: super smo ušli u utakmicu i zasluženo smo pobijedili. Svi su odigrali odlično i želimo tako nastaviti dalje. Ne samo protiv Šibenika, nego do kraja prvenstva nastaviti na isti način – pričao je o tome što im preostaje Enes Alić.
No krenimo redom: u petak na Gradski stadion u Varaždin stiže posljednjeplasirani Šibenik. Na papiru jednostavan zadatak, ali stvarnost je drugačija. Šibenčanima je ovo posljednji vlak za ostanak u ligi. Pet bodova zaostatka i samo četiri kola do kraja znače da moraju pobjeđivati, a to ih čini opasnima i nepredvidivima. Bit će to utakmica u kojoj će i jedni i drugi imati jak motiv: jedni žele spas, drugi Europu.
– Mi nemamo pritisak, dajemo sve od sebe svaku utakmicu i vidjet ćemo gdje će nas to odnijeti. Rekao je to trener već par puta, a tako i svi igrači razmišljaju i tim se putem vodimo – objasnio je Alić.
Nakon toga slijedi put u Pulu i sudar s direktnim konkurentom, Istrom 1961. Puljani su hit prvenstva, momčad koja igra najljepši nogomet u ligi prema mnogima, a uz to su kod kuće posebno neugodni. Ovo gostovanje će biti istinski test zrelosti i karaktera za Šafarićevu momčad, ako žele europski iskorak, morat će uzeti bodove i tamo gdje su rijetki uspjeli.
U posljednjoj domaćoj utakmici sezone, Varaždin će ugostiti Osijek. Bit će to pravi derbi kontinentalnog dijela Hrvatske, a ulog će vjerojatno biti velik za domaćine. Za kraj, najteže gostovanje: Dinamo na Maksimiru. Modri će, bez obzira na stanje na tablici, sigurno tražiti pobjedu, osobito ako zadnje kolo bude odlučivalo o naslovu prvaka. Varaždinu bi u tom susretu možda i bod bio zlata vrijedan, no za to će trebati jako dobar dan i maksimalna disciplina.
Na kraju, Varaždinu ne preostaje ništa drugo nego vjerovati. Forma je dobra, atmosfera kao i uvijek odlična, a uz Mitrovskog u top izdanju i domaću publiku iza leđa, sve je moguće. Četiri kola, 12 bodova u igri, Europa nije daleko (ako SB ne osvoji Kup), ali za nju treba proći kroz paklen završni raspored. Prvi korak ih čeka već u petak protiv Šibenika…
