Nikola Šafarić je trenutačno najbolji trener u našoj ligi, jer izvan fokusa javnosti s malim proračunom radi odlične rezultate. Momčad mu ima glavu i rep, svaki igrač zna svoj dio posla, a sustav izvrsno funkcionira, nekadašnji hajdukovac Luka Vučko na stranicama Dalmatinskog portala precizno je u nedjelju skenirao raspoloženje većeg dijela nogometne javnosti. 44-godišnji trener je u velikom naletu i sada već redovito razoružava favorite.
Podmetnuvši u subotu nogu i trećem aspirantu na titulu – prije nego što je skinuo Hajdukov skalp, Varaždin je na Rujevici slavio 2-1, a protiv Dinama ispustio bodove tek u sudačkoj nadoknadi (2-2) – Šafarić je zaslužio pravo na gemišt viška i duže nedjeljno spavanje, ali zaobišao je proslavu.
– Upravo se vraćam s mise. Proslave su za mlađe dečke, igrači su se proveselili, a mi stariji smo se okupili gore u klubu, pogledali utakmicu Lokomotive i Rijeke pa krenuli kući pospremiti djecu na spavanje. Uvijek je lijepo pobijediti u ovakvim derbijima, ali nema kod nas neke posebne euforije jer već smo prošle sezone pokazali da nemamo komplekse pred Dinamom, Hajdukom i Rijekom. Na izvjestan način meni je čak i lakše pripremiti utakmicu s takvim suparnikom, jer unaprijed znam da se on neće taktički prilagođavati niti odustajati od svojeg stila igre – otkriva hit trener SHNL-a u razgovoru za Jutarnji.
Šafarić je svojevrsni unikat na prvoligaškoj pozornici, nećemo pogriješiti ako kažemo da je menadžer engleskog tipa jer uz trenersku dužnost obnaša i funkciju sportskog direktora. Trener Šafarić sada odlazi na godišnji odmor, ali sportski direktor Šafarić nema pravo na slobodne dane, duhovito je svoju ulogu opisao na kraju prošle sezone. I onda se sljedećih dana bacio na posao koji tri mjeseca kasnije djeluje kao najluđi Black Friday na nogometnoj tržnici.
Osim što je na transferu Dimitra Mitrovskog u ljubljansku Olimpiju zaradio milijun eura (u prethodnom prijelaznom roku Varaždin je lijepo zaradio i na prodaji Michelea Šege u Hajduk), bez odštete je doveo Petra Bočkaja, Iurija Tavaresa, Ivana Mamuta. Godinu dana ranije na isti je način iz Rudeša stigao Aleksa Latković, 25-godišnji Crnogorac koji upravo cvjeta u varaždinskom dresu. Ove sezone Latković je zabijao Dinamu, Rijeci i Hajduku.
– U čemu je naša tajna? U planskoj pripremi prijelaznih rokova. Vidimo na kojim pozicijama smo slabiji i onda istražujemo tržište, ciljamo određene igrače, raspitujemo se jesu li nam dostupni i uklapaju li se karakterno u našu priču. U ovom prijelaznom roku tako smo ciljano doveli tri krilna ofenzivna igrača. I agenti su nas u međuvremenu prepoznali kao ambicioznu sredinu, nude nam zanimljive igrače. Varaždin je privlačan nogometašima čije su karijere u nekom trenutku možda malo zapele pa traže novu afirmaciju. Mi smo klub koji ih može istrpjeti i pričekati jer nas ne pritišće imperativ borbe za trofeje. Ovdje pronalaze izvrsne uvjete za rad, pozitivno okruženje. Grad je lijep, ugodno je živjeti u Varaždinu.
Jedina ‘kvrga‘ ove sezone vezana je za ranu eliminaciju iz Europe. Poraz protiv Sante Clare očito vam nije pokvario raspoloženje?
– Ma kakvi! Pa nismo ispali od nekog niželigaša i autsajdera, nego protiv ozbiljne momčadi. Nama je Europa došla kao nagrada i zadovoljstvo, tu eliminaciju nitko nije doživio tragično.
Kada u mjesec dana pobijedite Rijeku i Hajduk te usput remizirate s Dinamom, logično je da apetiti narastu. Što ciljaju Varaždinci do kraja sezone?
– Ništa ne ciljamo. Idemo iz tjedna u tjedan, iz utakmice u utakmicu, pa ćemo na kraju prve etape dobiti jasniju sliku čemu se možemo nadati. Najvažnije nam je očuvati stabilnost kluba i u svakom trenutku znati gdje smo. Vjerujemo u svoj rad i u potencijal ove momčadi. Evo, recimo, Mateja Vuka smo doveli još u siječnju, ali su ga mučile ozljede. On tek nadolazi, a donijet će nam dodatnu kvalitetu.
Varaždin se danas može pohvaliti i internacionalcima koji ciljaju Svjetsko prvenstvo 2026. Iuri Tavares, igrač koji je prošao Benficinu školu pa preko Estorila i Charlottea stigao do Hrvatskog zagorja, reprezentativac je Zelenortskih otoka koji drže prvo mjesto u svojoj kvalifikacijskoj skupini s četiri boda prednosti ispred Kameruna. Lamine Ba je standardni reprezentativac Mauritanije.
– U proteklih sedam dana Ba je odigrao tri utakmice za reprezentaciju po 90 minuta – pohvalit će Šafarić 28-godišnjeg stopera koji je prošle godine zacementirao varaždinsku obranu. Momčad je SHNL kampanju završila sa samo 24 primljena gola. Napadačka skromnost (28 postignutih golova u sezoni 2024/25) više nije problem momčadi koja je napunila mreže favoritima.
Koga prepoznajete kao favorita za naslov?
– Dinamo izgleda moćnije od konkurenata, momčad djeluje kao dobar spoj mladosti i iskustva, ali ne treba istrčavati s prognozama jer Dinamo je i prošle sezone odlično startao, pa se kasnije mučio s formom. Premda je izgubio u Varaždinu, Hajduk nije bez izgleda. Bijeli su bolje ekipirani nego prošle sezone. Rijeka se još traži i već je značajno bodovno zaostala, ali podići će se jer ima kvalitetu.
