Poslije nepunih 14 godina Varaždin će u četvrtak (20 sati), protiv portugalske Santa Clare, iznova nazočiti nogometnoj utakmici s europskim predznakom.
Prigoda je to vremešnijim Varaždincima da iz arhive vlastitih impresija izvuku prisjećanje na najveći uspjeh svog kluba: četvrtfinalni dvoboj Kupa pobjednika kupova, protiv španjolske Mallorce. Prvi susret, odigran u Varaždinu (4. ožujka 1999.), završio je bez golova. U uzvratu, na Balearima, favorizirani je španjolski predstavnik tek u nastavku susreta slomio otpor Varaždinaca. Završilo je 3-1 za Mallorcu…
– Tada sam još bio “podvojena ličnost”, jer sam razmišljao kao igrač, a već sam postao trener. Utakmica protiv Mallorce jedna je od onih koje ostaju za cijeli život. Ne samo nama igračima već i navijačima. U gradu se osjećalo neko posebno ozračje. Mislim da su nas nakon ogleda s Mallorcom svi drugačije doživljavali. Kao treća sila u hrvatskom nogometu, iza Dinama i Hajduka, postali smo zanimljiviji i menadžerima. Nažalost, nije dugo potrajalo. Nakon što je Đelac (Anđelko Herjavec) poginuo klub su preuzeli ljudi, koji tome nisu dorasli. Privatni su interes pretpostavili klupskom. Varteks je nekoć prezentirao i firmu i grad. Nama su gravitirali igrači iz Međimurja, Zagorja, Podravine… Varaždin danas nema tu prepoznatljivost. Prekinut je proces stvaranja ozbiljnog kluba. Ovogodišnji plasman u Europu mali je korak prema obnavljanju toga, ali nije dovoljna jedna utakmica ili impresija “simpatičnog kluba”. Da bi se Varaždin doista vratio na nogometnu kartu Europe treba mnogo žrtve i odricanja, strasti i poglavito znanja – smatra Dražen Besek, trener Varteksa u povijesnom ogledu protiv Mallorce.
Samo kolo ranije, protiv Heerenveena, Besek je još bio u statusu trener-igrač. Aktualni Varaždin nije doživio ozbiljnije “migracije”. Klub je napustio samo Mitrevski, a došli su Bočkaj, Mamut i Tavares. Vratio se i Belcar…
– Osobno smatram da je za Varaždin najbitnija stvar ostanak vratara Zelenike, kada je već Mitrevski morao otići. No, njegov će odlazak sigurno ostaviti traga u igri Varaždina. Također, očekujem da Leon Belcar kao jedini domaći igrač postane gazda ove momčadi. Ne vjerujem da će ga pokolebati razočaravajuća epizoda u Dinamu, premlad je i dobro odgojen. Pitanje je kako će se novi igrači uklopiti, posebice Bočkaj, koji je dugo bio izvan natjecateljskog podražaja. No, glavno je pitanje trenutačne forme i razine energije. Varaždin je prošle sezone 16 utakmica odigrao neodlučeno, preferirajući kontroliranu igru, bez previše rizika. Sada to mora prezentirati na višoj, europskoj razini.
Iako predstavlja jednu od najjačih europskih liga, momčad Santa Clare svojevrsna je tabula rasa. Tek dostupni video materijal otkriva da se radi o agresivnoj i napadački orijentiranoj momčadi, s dobrom statistikom osvojenih duela i skok-igrom.
– Mislim da obje momčadi imaju isti problem – ne poznaju protivnika. Stoga je logično za očekivati da će prva utakmica biti svojevrsno upoznavanje. Momčadi Varaždina svakako je hendikep neiskustvo igranja ovakvih utakmica, ali i svojevrsni motiv, jer igrače mobilizira glad za dokazivanjem na europskoj razini.
