Rasplet završnice HNL-a svodi se na dilemu Rijeka ili Dinamo. Dva kola prije kraja natjecanja momčad s Rujevice ima bod prednosti i sudbinu borbe za titulu drži u svojim rukama. No u sljedećem kolu Riječani gostuju na Poljudu!
Hoće li Hajduk zaustaviti Rijeku i Dinamo promovirati u prvaka? Situacija nemalo podsjeća na događaje otprije 29 godina kada se 12. svibnja 1996. igralo posljednje kolo HNL-a. Tada se bila isprofilirala dvojba: Croatia ili Varteks? Na Poljudu su igrali Hajduk i Varteks, a u Kranjčevićevoj Zagreb i Croatia. Varaždincima je trebala pobjeda za povijesni uspjeh (Croatia je bila povela već u 1. minuti).
Varteks je priliku da se bori za titulu ishodio tri kola prije kraja kada je usred Maksimira pobijedio Croatiju 4:3 (3:1). Predvođeni karizmatičnim predsjednikom Anđelkom Herjavcem Varaždinci su predstavljali primjer dobro posloženog kluba. Imali su te sezone i sjajnu momčad: Davor Vugrinec bio je najbolji strijelac (17 golova) i zvijezda u usponu, Marijan Mrmić ponajbolji vratar HNL-a, uz nekolicinu iskusnih igrača poput Dražena Beseka, Samira Toplaka, Zlatka Dalića, Zorana Brlenića, Krunoslava Gregorića, Roberta Težačkog, Grgice Kovača, Dražena Madunovića, Andrije Balajića te uzdanice poput Miljenka Mumleka, Srebrenka Posavca… Momčad je vodio Luka Bonačić, a većina je kroničara HNL-a ustvrdila: Varteks igra najljepši nogomet u Hrvatskoj!
Splitska utakmica imala je burnu uvertiru. Varaždinci su bili izloženi silnom pritisku, poglavito predsjednik Anđelko Herjavec.
– Ako nam dozvole, bit ćemo prvaci – kazao je legendarni Đelac prije puta u Split.
Na Poljud su doputovale i tri tisuće Varaždinaca. Mnogi su post festum razočarano ustvrdili: “Nazočili smo najvećoj nepravdi u povijesti hrvatskog nogometa!” Hajduk je, naime, pobijedio 1:0, golom Marija Meštrovića u 78. minuti.
– Suđenje je bilo skandalozno! Samo u prvih 20 minuta trebali smo dobiti dva penala. U drugom poluvremenu smo 15 puta prešli centar, a 16 puta nam je dosuđeno zaleđe. Pomoćni sudac je bio poput Kipa slobode. Ruka mu je stalno bila u zraku. Očito Varteks ovu utakmicu nije smio pobijediti. Prepoznala je to i splitska publika. Već poslije deset minuta svi su navijači Hajduka navijali za nas – rezignirano je konstatirao Nevenko Herjavec, direktor kluba, koji je na Poljudu vodio varaždinsku momčad umjesto suspendiranog Bonačića.
– Čestitam Croatiji na naslovu. Prvo predsjedniku Mahmetu, onda sportskom direktoru Zajecu i naposljetku treneru Kranjčaru – sarkastično je zaključio Anđelko Herjavec te dodao:
– Bilo bi najbolje da Dinamo i Hajduk igraju ligu za sebe, a mi ostali posebnu ligu jer su prva dva mjesta očito rezervirana.
Svejedno, po povratku iz Splita, nogometaše Varteksa na varaždinskom Korzu dočekalo je desetak tisuća ljudi. Za njih je Varteks bio prvak Hrvatske!
– Mi smo kraljevi bez krune – zaključio je Luka Bonačić.
S Maksimira su kratko prokomentirali rasplet “dramatične završnice” HNL-a: “Hvala Bogu i Hajduku!” Uz riječi zahvalnosti spominjala se i “crna borša” koja se našla u poljudskoj svlačionici. Inkriminirani predmet sadržavao je, prema insajderskim navodima, 500.000 njemačkih maraka. Čelnici Croatije negirali su stimuliranje Hajdukovih nogometaša.
– Uvijek kada se sjetim tog događaja obuzmu me žalost i tuga. Doista je traumatično iskustvo kada se baviš poslom koji voliš, ulažeš silne napore u uspjeh, a onda u konačnici budeš spriječen. Teško je prihvatiti spoznaju da se politika umiješala u sport i oskvrnavila ga. Nama izgubljeno nitko ne može vratiti. I danas se zbog svega osjećam poniženo. To je najveća nepravda koju sam doživio u sportu. Varteks je bio prvi klub koji se suprotstavio Dinamu i Hajduku, trebali smo biti prvaci države, a na kraju smo ispali “simpatični protivnici” – i nakon 29 godina s jednakom dozom rezignacije nepravdu doživljava kapetan Varteksa Dražen Besek.
Varaždinci su posebno apostrofirali suđenje đakovačkog arbitra Vranaričića i njegovih asistenata Brkića i Stjepanovića.
– Bilo je pomalo smiješno da svaki naš pokušaj kontre ili polukontre bude spriječen sudačkom odlukom. Možda bi uz današnju tehnologiju i uporabu VAR-a sve bilo drugačije. Suđenje je bilo na sramotu svih onih koji su u toj farsi sudjelovali. No moram priznati da niti mi nismo u Splitu odigrali na očekivanoj razini. Također, Meštrović je za Hajduk postigao prekrasan pogodak.
Prema vlastitom priznanju, (danas nažalost pokojni) predsjednik Varteksa Anđelko Herjavec bio je izložen i političkim pritiscima. Imao je ambiciju postati predsjednik HNS-a (nedostajao mu je jedan glas da to i ostvari), ali i premijer Republike Hrvatske. Jesu li i igrači bili pod presijom?
– Mogu govoriti samo u svoje ime. Meni nitko nije ni prijetio niti me pokušao podmititi. Vratio sam se u Varaždin 1994. sa željom da nešto napravim s Varteksom. Nažalost, ispalo je drugačije.
Kako je tijekom poljudske utakmice reagirala splitska publika?
– Ne vjerujem da se takva scena ikada dogodila na poljudskim tribinama. Kako je spiker na stadionu javljao rezultat iz Zagreba, Hajdukovi su navijači, iz dišpeta, sve jače navijali za nas.
Koliko je crna borša utjecala na epilog splitske utakmice?
– Nemam problema s tim. Nogometaši Hajduka igrali su za sebe. Jesu li bili stimulirani za pobjedu, u konačnici je nebitno. Sporna je bila regularnost. Nama nisu dopustili da igramo i pobijedimo. Naši su motivi bili sigurno veći nego igračima Hajduka, neovisno o Dinamovoj stimulaciji.
Nažalost, momčad Varteksa se nakon neosvojenog prvenstva raspala. Varaždin je napustio trener Bonačić, a onda i igrači: Besek, Balajić, Dalić (prešao u Hajduk), Duraković, Bančić, Kovač…
– Varteks je bio relativno novi klub na razini profesionalnog funkcioniranja. Treba naglasiti da se uvijek prvenstveno oslanjao na vlastite snage (konačno, Vugrinec je najbolji strijelac u povijesti HNL-a), a nesuđenu je šampionsku generaciju stvorio Branko Ivanković. Bonačić ju je nadogradio. Nakon uspješne sezone dosta je Varteksovih igrača dobilo ponude i predsjednik Herjavec je iskoristio priliku da klub ponešto i zaradi. Zadnji sam otišao. Još sam igrao obje utakmice u kvalifikacijama za Kup UEFA protiv Luksemburžana, ali počela se stvarati nova momčad, a ja sam već imao 33 godine i kada se javio Salzburg, nisam puno dvojio – priznaje Besek.
