Kada je krajem kolovoza obavljen ždrijeb Konferencijske lige, od šest protivnika koje je HŠK Zrinjski dobio, bečki Rapid smatran je najtežim, jer, uostalom, Rapid je bio smješten u najjaču jakosnu skupinu. No, nešto više od tri mjeseca kasnije, stvari su se bitno promijenile.
Zrinjski je nakon pet odigranih kola na pragu ulaska u nokaut fazu Konferencijske lige, svog prvog “europskog proljeća” u povijesti, dok je Rapid uvjerljivo najgora momčad u ovom natjecanju. Najtrofejniji austrijski klub, najslavniji, a vjerojatno i najpopularniji, izgubio je svih pet europskih utakmica, uz gol-razliku 2:13. Ni u prvenstvu ne stoje najbolje, trenutačno su sedmi, bez pobjede su više od mjesec dana i po svemu je Rapid idealan protivnik za Zrinjski (6 bodova nakon 5 kola), kojem bi po većini kalkulacija i bod bio dovoljan za nokaut fazu u večerašnjem (21.00) srazu u Mostaru, a pobjeda bi je i matematički osigurala. No, to ime Rapida i liga iz koje dolazi, puno jača od bosanskohercegovačke, izaziva povelik respekt kod mostarske ekipe.
– Čeka nas susret protiv čvrstog, agresivnog protivnika, kojeg ne krase dobri rezultati, ali to ne smije zavarati. Radi se o momčadi iz austrijske lige, momčadi koja je šest-sedam puta skuplja od naše momčadi i koja je promijenila trenera, pa sada izgleda puno stabilnije i homogenije. Stoga smo svjesni da ćemo opet morati nadmašiti sebe same kako bismo preskočili još jednu prepreku u Konferencijskoj ligi – kazao je uoči ove utakmice trener Zrinjskog Igor Štimac.
Ova utakmica ne dolazi u najboljem trenutku po njegovu momčad. Zrinjski je prošle nedjelje izgubio od Sarajeva s 0:1, što im je bio drugi poraz u nizu, a malo tko pamti kada Zrinjski u tri domaće utakmice zaredom nije ostvario pobjedu.
– Rezultati su možda poljuljali vanjsko okruženje, izazvali sumnju kod dijela navijača, ali nas nisu. Atmosfera u svlačionici je izvrsna. Ako netko misli da to nije dovoljno, to je njegov problem. Sve što nas je zadesilo u zadnje vrijeme, okrenulo nas je nama samima i sada želimo da nakon naporna četiri mjeseca izvučemo maksimum iz onog što nam je ostalo – dodao je Štimac, koji na raspolaganju neće imati veznjaka Nevena Đuraseka i stopera Slobodana Jakovljevića, pa je na popis igrača koji imaju pravo nastupa naknadno ubačen jednako iskusni stoper Hrvoje Barišić.
– I Rapid je imao problema s ozljedama, ali kada vidite da njihove alternative vrijede par milijuna eura, to i nisu problemi kao naši – zaključio je Štimac.
Današnja utakmica bit će 33. službena za Zrinjski u ovoj sezoni, računajući sva natjecanja, a u nedjelju im ostaje još jedna, zaostala ligaška protiv Borca. Te dvije utakmice odredit će kompletan drugi dio sezone za HŠK Zrinjski. S osiguranim europskim proljećem i prihvatljivim zaostatkom za Borcem i zima bi bila toplija. U suprotnom, bit će svega pod Bijelim brijegom…
