Sramotni bivši kongresmen George Santos osuđen je na 7 godina zatvora zbog prijevara u žičama i krađe identiteta.
Stojeći pred sucem Joannom Seybert na saveznom sudu, 36-godišnji Santos, pojavio se u svom poznatom odjeću: džemper s V-izrezom izrađen preko bijelog gumba i kravata, zajedno s jaknom za odijelo. No, umjesto da uđe u Zastupnički dom ili snima video za društvene medije, ovaj put je čuo svoju kaznu za uključivanje u shemu koja je obmanjivala birače.
“Gdje je kajanje? Gdje to vidim?” Seybert je pitao Santosa prije nego što mu je izrekao na 87 mjeseci zatvora.
Santos, koji je lagao o svojoj obiteljskoj povijesti, radnom iskustvu i životu, priznao je krivnju za prevaru birača i prijevare identiteta za financiranje njegove kongresne kampanje u kolovozu. Također je priznao da je počinio žičanu prijevaru, kradio podatke o kreditnim karticama i lagao saveznom izbornoj komisiji.
Unatoč priznavanju zločina, Santos je posljednjih nekoliko mjeseci proveo na saveznim tužiteljima na društvenim medijima i negirajući nepravdu. Tvrdio je da ga Ministarstvo pravosuđa pokušava “slomiti”.
Federalni tužitelji zamolili su Seyberta da kazne Santosa na otprilike 7 godina zatvora, označavajući ga kao “nepokolebljivo za svoje zločine” zbog svog “nezasitnog apetita za” lajkovima “na društvenim medijima.
Nazvali su Santosovo odbijanje da prizna nepravdu “bizarnu misiju prikazujući sebe kao žrtvu tužilačkog prekomjernog i selektivnog progona.”
U međuvremenu, Santosovi odvjetnici zamolili su Seyberta da kazne Santosa na samo dvije godine zatvora, minimalnu saveznu kaznu. Ustvrdili su da Santosovi zločini nisu učinjeni sa “inherentnom zloću”, već iz “pogrešnog očaja” zbog njegove političke kampanje.
Nakon što je provalio na političku scenu, osvojivši republikansko mjesto u kući koji je predstavljao 3. okrug New Yorka, Santos je dočarao reflektore koji je na kraju postao njegov pad.
Ubrzo nakon što je preuzeo dužnost, pojavili su se izvještaji da je Santos izmišljao informacije o svom životopisu, tvrdeći da je radio za Citigroup i Goldman Sachs, unatoč nikakvom dokazu da je radio u bilo kojoj kompaniji. Također nije bilo dokaza da je Santos pohađao Baruch College, iz kojeg je rekao da je dobio diplomu.
Izvještaji o lažima počeli su se gomilati jedna na drugom, slikajući Santosa kao prijevara.
Među stranim lažima, Santos je tvrdio da je njegova majka preživjela terorističke napade 11. rujna 2001. – iako imigracijski dokumenti ukazuju na to da u to vrijeme nije bila ni u Sjedinjenim Državama.
Nakon što su se pojavile fotografije Santosa koji su nastupili kao kraljica drag -a, negirao je da je ikad učinio Drag, tvrdeći da se “zabavljao na festivalu”.
Santos, koji se pogrešno predstavio kao Židov, bio je prisiljen ispraviti sebe kao “Židovsko”, jer je obitelj njegove majke imala neku židovsku pozadinu. Bivši kongresmen također je tvrdio da su njegovi djedovi i bake preživjeli holokaust, ali nisu pružili dokaze koji bi to podržali.
Također je tvrdio da vodi dobrotvornu organizaciju za kućne ljubimce pod nazivom Friends of Pets United i za to je tražio novac, uključujući 3000 dolara koje su trebale ići na operaciju spašavanja psa veterana.
Kroz sve to, Santos je tvrdio nevinost.
2023. godine, Santos je optužen za 23 kaznenog djela za ono što su tužitelji rekli da su tri sheme za džep za džep od političkih donatora i programa pomoći vlade za financiranje njegovog raskošnog načina života. Bivši kongresmen u početku se izjasnio da nije kriv za sve optužbe.
Santos se uspio prilijepiti za vlast do prosinca 2023. godine, kada su ga kolege izbacili iz Zastupničkog doma nakon izvještaja Odbora za etiku Doma, u kojem je utvrdio da je Santos prevario donatore i koristio novac za kupnju dizajnerske robe.
Apsurdnost uspona Santosa na političku slavu spustila mu je svirku kao zvijezdu društvenih medija.
Santos se od tada nagnuo u svoju reputaciju, pokrenuvši karijeru koja je napravila kamere za obožavatelje koji su spremni platiti novac za personalizirani video i podcast pod nazivom “Hlače na vatri”. Dio toga učinjen je kako bi se Santosu pomogao u plaćanju svojih 580 000 USD u penalima, uključujući restituciju.
Kroz sve to, Santos je zadržao svoju samouvjerenu sklonost, povremeno namignuvši kameru, ali nikad nije išao tako daleko da istinski priznaje da nije u pravu.
