‘Hoćeš li danas biti ljubazan prema njemu?’ upitao je direktor škotske izvedbe, David Nucifora, prije press konferencije Gregora Townsenda.
Nucifora se našao usred gomile novinara u recepciji škotske baze za obuku na Sveučilištu Heriot-Watt. Znao je točno što slijedi dok se Townsend pripremao za suočavanje s medijima uoči subotnjeg okršaja Calcutta Cupa s Engleskom.
Osim što se nosi s porazom Škotske od Italije u prvom kolu, Townsend se također suočava s javnom reakcijom zbog preuzimanja uloge u Red Bullu. Nekima se ne sviđa što škotski izbornik nema svoju punu, nepodijeljenu pozornost na nacionalnoj strani.
Kad je dobar dan, manje je od dva sata vožnje od Townsendove kuće u Škotskoj granici do Kingston Parka, doma kluba PREM Newcastle Red Bulls. Škotski trener dvaput je putovao na jug otkako je u listopadu potpisao ugovor o savjetovanju s divom energetskih pića.
Iako je sjedio na sastancima i razgovarao s trenerima Daily Mail Sport razumije da su igrači bili iznenađeni njegovim nedostatkom praktične uključenosti, osim neobičnog razgovora jedan na jedan.
Nadgledao je regrutiranje 16 novih igrača u 2026., a dolazi ih još, a na putu je i vrhunska dvorana za trening. Prodavač James Harper je na njihovom radaru dok obnavljaju svoju momčad, a Leicesterov broj 10 Billy Searle neuspješno je ispitan.
Gregor Townsend našao se na meti kritika zbog svoje dvostruke uloge glavnog trenera Škotske i savjetnika Red Bulla
Townsendova Škotska pretrpjela je poraz od Italije 18-15 i otvorila prvenstvo šest nacija – a sljedeća je Engleska na Calcutta Cupu
Townsend ima ugovor na 30 dana godišnje s Red Bullom, koji je preuzeo Newcastle u ljeto, i posjetio je njihov stožer u Austriji na putovanju za koje vjeruje da je bilo korisno za sve strane. Oni u zgradi u Kingston Parku ne vide Townsendovu dvostruku ulogu kao problem, ali sjeverno od granice, njegovo Red Bullovo ponašanje prijeti destabilizacijom škotske kampanje Šest nacija.
Iako nema formalnu ulogu u klubu Prem, on baca sve veću sjenu na mjesto. Očekuje se da će Dan McFarland, koji je radio s Townsendom u Glasgowu, biti imenovan za glavnog trenera. Konsenzus je da će Townsend raditi iznad njega kao direktor ragbija kada mu istekne škotski ugovor nakon Svjetskog prvenstva sljedeće godine.
Visoko ocijenjeni škotski analitičar Gavin Vaughan pridružit će se Newcastleu kao šef klupskog odjela za zapošljavanje nakon što su Six Nations i brojni Townsendovi saveznici već na poziciji. Townsendov bivši škotski suigrač Jonny Petrie već je na mjestu generalnog direktora, dok je njegov stari znanac iz Bordersa Neil McIlroy imenovan sportskim generalnim menadžerom.
Prema izvorima, McIlroy je čovjek koji je bio odgovoran za težak posao davanja do znanja postojećim igračima Newcastlea hoće li ili ne biti zadržani sljedeće sezone. U tijeku je veliki remont momčadi i igračima poput Jamieja Hodgsona i Freddieja Clarkea već je rečeno da potraže nove klubove, dok brojni drugi igrači još uvijek čekaju da saznaju kako bi njihova budućnost mogla izgledati.
Iako su Townsendove dužnosti u Newcastle Red Bullu ograničene, izgledi nisu dobri za škotske navijače, čiji je odgovor bio da dovedu u pitanje njegovu predanost glavnom poslu. Sir Clive Woodward u svom Daily Mail Sport kolumna je rekla da je dvostruka uloga bila ‘smetnja’, da je bila ‘luda’ i da je škotski izbornik ‘sam sebi pucao u nogu’.
Upitan na tiskovnoj konferenciji u četvrtak uvlači li se vanjska buka oko njegove uloge u Red Bullu u tabor, Townsend je odgovorio kratko i prkosno. “Ne”, rekao je.
Nijedan igrač nije javno progovorio kako bi izrazio bilo kakve loše osjećaje o situaciji. Ali u eri u kojoj su igrači pod uputama da ne odaju tragove o odabiru, odluka beka Blaira Kinghorna da objavi svoju fotografiju u zrakoplovu iz zračne luke Edinburgh u srijedu – dan prije nego što je momčad objavljena bez njega – podigla je nekoliko obrva.
Lions broj 15 još je jednom izostavljen iz 23. kola, a Townsend je umjesto toga svoju vjeru stavio u kontigent igrača u formi iz Glasgowa. Prvi put od 1998. niti jedan igrač Edinburgha nije izabran u početnu postavu Škotske, dok Škoti pokušavaju zadržati svoj petogodišnji niz bez poraza kod kuće protiv Engleske.
Upitan na tiskovnoj konferenciji u četvrtak uvlači li se vanjska buka oko njegove uloge u Red Bullu u tabor, Townsend je odgovorio kratko i prkosno. “Ne”, rekao je
Newcastle je 10. od 10 u Premu sa samo jednom pobjedom iz 10 utakmica, a u svakoj od posljednje tri sezone bio je na dnu ljestvice
15. broj Lavova Blair Kinghorn izostavljen je iz momčadi Škotske za utakmicu s Engleskom i čini se da je jasno pokazao svoje nezadovoljstvo odlukom svog trenera
| Momčad | Pld | W | L | D | Bod | |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Northampton Saints | 10 | 8 | 1 | 1 | 43 |
| 2 | Kupka | 10 | 8 | 2 | 0 | 41 |
| 3 | Bristolski medvjedi | 10 | 8 | 2 | 0 | 37 |
| 4 | Leicester Tigersi | 10 | 7 | 3 | 0 | 36 |
| 5 | Exeter Chiefs | 10 | 6 | 3 | 1 | 35 |
| 6 | Saraceni | 10 | 5 | 5 | 0 | 32 |
| 7 | Sale Sharks | 10 | 3 | 7 | 0 | 20 |
| 8 | Gloucester | 10 | 1 | 9 | 0 | 11 |
| 9 | Harlekini | 10 | 2 | 8 | 0 | 10 |
| 10 | NEWCASTLE RED BULLS | 10 | 1 | 9 | 0 | 5 |
Upitan vjeruje li da još uvijek može izvući najbolje iz svoje momčadi, koja se smatra zlatnom generacijom Škotske, Townsend je ostao prkosan. ‘Posljednja dva rezultata protiv Italije i Argentine bila su razočaravajuća’, rekao je.
‘Otvaraju se mogućnosti za kritiziranje momčadi, kritiziranje trenera. Shvaćam to. Iz naše perspektive to nije dovoljno dobro. Nismo pobijedili u tim utakmicama i jako smo razočarani našim navijačima. To je ono na čemu radimo.
‘Ovo je naša najveća utakmica sezone, uvijek je bila. Još je važnije nakon poraza, razočaravajućeg poraza. Znamo da su naši navijači iza nas kao i uvijek i trebat ćemo njihovu energiju za vikend.’
Pobjeda nad Englezima dramatično će promijeniti raspoloženje. Gubite i buka će postati zaglušujuća. Bilo kako bilo, pitanja o Red Bullu vjerojatno će ga pratiti do kraja njegova mandata.
