Iako se ovo može činiti kao sezona ispod razine kada je riječ o standardima na vrhu Premier lige, vodeći Arsenal je samo tri boda sramežljiv od mjesta gdje je kasniji pobjednik Liverpool bio u ovo vrijeme prošle godine.
Unatoč tome, ako Arsenal ove sezone ne osvoji svoj prvi naslov u dva desetljeća, primamljivo je zapitati se hoće li ikada.
Momčad Mikela Artete ima prednost od sedam bodova i to se čini značajnim. Da nije bilo dvije loše igre protiv Nottingham Foresta i Liverpoola, već bi imali titulu u svom stražnjem džepu.
Ispod njih je samo zanošenje.
Manchester City je u subotu bio očajan protiv Manchester Uniteda i upravo je uzeo tri boda iz četiri ligaške utakmice. Aston Villu vrhunski trenira Unai Emery, ali nemaju dubinu, dok Liverpool upravo nije uspio pobijediti nijedan od tri promaknuta kluba kod kuće i čini se da namjerava dosađivati naciji do smrti dok im netko ne oduzme Premier ligu.
Čini se da je Arsenal spreman za ubrzanje utrke za naslov – odavde ne mogu pogriješiti
Zacijelo je Arsenal – sa svojim prvim izborom središnjeg obrambenog para koji je sigurno ponovno spreman i klupom za rezervne igrače na kojoj bi mu svatko pozavidio – sada pripremljen i spreman za davanje gasa?
S već uspostavljenim zgodnim vodstvom i popisom zamjena u Nottingham Forestu u subotu na kojem su bili Saka, Eze, Trossard, Havertz, Jesus, Merino i Lewis-Skelly, neuspjeh u osvajanju ove titule odavde bio bi gotovo nemaran.
Čini se kao nekoliko mjeseci na sve ili ništa za Artetu i karijeru koja je za sada kratka na srebrnom turniru.
Samo slijedi Harryja
Svađa između Paula Scholesa i Lisandra Martineza u Unitedu datira još od prošle sezone. Ukratko je bilo govora o sastanku između njih dvoje kako bi se raščistio zrak, a razlozi zašto se to nije dogodilo prilično se razlikuju ovisno o tome s kim razgovarate.
Kao što je ranije opisano u Daily Mail Sportu, kritike bivših igrača često padaju u domaćoj svlačionici na Old Traffordu. ‘To ih tjera’, rekao mi je nedavno izvor iz Uniteda.
Što se tiče Klase 92 i ostalih kao što su Rio Ferdinand i Wayne Rooney, podrazumijeva se da im je ugodno ono što govore.
Lisandro Martinez potaknuo je Paula Scholesa – ali bivša zvijezda Man Uniteda jednostavno neće mariti
‘Ne bih očekivao da će ti igrači biti sretni što ih se kritizira’, rekao mi je nedavno jedan od njih.
»Ali što oni žele da učinimo? Recite da igraju dobro kad ne igraju?’
Krećući se naprijed, čini se da je put ispred Unitedovih središnjih braniča Martineza jasan. Samo igraj bolje.
Argentinski branič bio je veličanstven u subotu dok je United rasturao City na komadiće povratnom igrom na Old Traffordu, ali je Scholes koji je tjerao – kojeg jednostavno nije briga za sve – bio krajnje samozatajan i samo je potpirivao vatru problema koji novi glavni trener Michael Carrick treba riješiti što je prije moguće.
Uistinu, ako Martinez treba pronaći primjer kako se nositi s kritikama, napadima i doista povremenim napadima nepoštenog vrijeđanja, treba samo pogledati tipa koji je igrao pokraj njega u subotu za ručak.
Nitko u Unitedu nije dobio više štapa – neki su zaslužili, a neki ne – od Harryja Maguirea u posljednje dvije ili tri godine. United ga je prije dva ljeta pokušao prodati West Hamu i izgubio je mjesto u engleskoj momčadi.
Ali Maguire se nije bunio protiv percipirane nepoštenosti bilo čega od toga. Shvatio je da je to jednostavno dio života u stvarno velikom klubu i nastavio s tim.
Maguire je bio jednako fantastičan u subotu protiv Cityja i vjerojatno se probudio sljedećeg jutra i zatekao Erlinga Haalanda u svom stražnjem džepu.
Da je više u Unitedu imalo Maguireov stav, vjerojatno ne bi bilo potrebe da se Carrick uopće pojavi.
Hoće li Van Dijk puknuti?
Još jedan igrač koji je imao problema s stručnjacima ove sezone je kapetan Liverpoola Virgil van Dijk koji nije bio pretjerano impresioniran kada je BBC-jev Rooney sugerirao da je odustajao nakon što je ljetos potpisao novi ugovor.
Rooney je bio u krivu i to je priznao, ali teško je zapitati se hoće li Van Dijk u nekom trenutku početi veneti pod fizičkim i mentalnim naporom pokušaja da povuče Liverpool naprijed ove sezone.
Ne samo da je Van Dijk kapetan i glasnogovornik – je li bilo koji drugi igrač Liverpoola sposoban nastupiti nakon lošeg rezultata? – odigrao je svaku minutu u Premier ligi i europskim akcijama ove sezone.
Budući da njegov klub nekako nije uspio sklopiti ugovor s Marcom Guehijem iz Crystal Palacea na kraju ljetnog prozora, menadžer Arne Slot nije imao izbora nego poslati Van Dijka i njegovog središnjeg obrambenog partnera Ibrahimu Konatea u borbu utakmicu za utakmicom.
Virgil van Dijk opetovano nastupa za Liverpool i u posljednje je vrijeme uvijek prisutan za njih
Konate se povremeno odmori, ali Van Dijk je odigrao svaku minutu u svakoj utakmici od odmora za poraz u Carabao Cupu od Palacea krajem listopada. Ne samo da 34-godišnjak počinje svaku utakmicu, nego ga nikad ne skinu.
Je li to zato što Liverpool uvijek treba obrambenu sigurnost ili prečesto juri za kasno postavljenim ciljevima, otvoreno je za nagađanje.
Rooney je još uvijek lagan na detaljima
Rooneyjevi doprinosi za Utakmicu dana i dalje su pomalo nezadovoljni. Komentari bivšeg kapetana Engleske o njegovom bivšem pomoćniku menadžera u Derbyju Liamu Rosenioru u subotnjem izdanju bili su prilično lagani, čak i ako se njegova isporuka počinje popravljati.
Njegov izvrsni BBC podcast nastavlja se više osjećati kao njegov prirodni dom nego ispred kamere, a sada kada je još jedan njegov prijatelj, Michael Carrick, ponovno u središtu pozornosti u Unitedu, Rooneyju ne bi trebalo nedostajati stručnih tema.
Wayne Rooney još uvijek mora raditi na utakmici dana nakon što su njegovi doprinosi bili nezadovoljni
Rosenior mora izliječiti bolesti Chelseaja
I sam Rosenior preživio je neuvjerljivu prvu utakmicu Premier lige kao menadžer Chelseaja i ostvario pobjedu kod kuće protiv Brentforda.
Ukupan broj šuteva na utakmici bio je 15–6 u korist Brentforda i Chelsea je – s dva gola – dobio utakmicu. Na Anfieldu su brojke bile 32-7 dok se Liverpool susreo s Burnleyem i mogao je remizirati samo 1-1. Ponekad nogomet tako funkcionira.
Za nadati se je da će Rosenior moći poraditi na jednoj od karakteristika vladavine svog prethodnika Enza Maresce, dok tendencija Chelseajevih igrača da se bace na zemlju i dalje ostavlja kiselkast okus u ustima.
Tijekom vikenda bio je to poznati krivac Marc Cucurella koji je potrčao prema situaciji koja nije imala nikakve veze s njim u šesnaestercu Brentforda, osigurao kontakt s prsima ruke Kevina Schadea i spustio se držeći se za lice.
Cucurella je dobar nogometaš što je pokazao igrajući tako dobro za Španjolsku u finalu Eura 2024 protiv Engleske. Ali ova strana njegove igre je smiješna i jadna i, nažalost u Chelseaju, on nije jedini.
Vicario ga ne može sustići
Stare navike i dalje teško umiru iu Tottenhamu, gdje je njihov vratar Guglielmo Vicario prenio West Hamu kasnog pobjednika u očajničkom derbiju na Seven Sisters Roadu.
Talijan je više nego sposoban stoper – kao što je pokazao u posljednjoj minuti Tottenhamove pobjede u finalu Europske lige protiv Uniteda prošle sezone – ali je očajan pod pritiskom u zraku.
Vicario je tvrdio da je fauliran kada je Callum Wilson zabio iz kornera u subotu, ali nije. On mora biti jači, a jednostavno nikad nije.
Zaboravite Thomasa Franka na trenutak, Tottenham treba nadogradnju svog vratara tijekom ljeta.
Macc zaslužuje boljeg u Kupu
Roseniorov stari klub Hull – otpušten je 2024. nakon što je završio na sedmom mjestu u Championshipu – i dalje prijeti prvim povratkom u Premier ligu od 2017., a njihova pobjeda kod Southamptona u subotu znači da su izgubili samo jednom od početka prosinca. Oni sjede peti.
Nažalost, Hull je jedan od klubova pogođen lošim paketom TV rasporeda sastavljenim uoči četvrtog kola FA Cupa i to znači da će Rosenior dovesti Chelsea u Humberside u petak navečer za ono što je trebao biti jedan od vrhunskih susreta na putu.
U očajničkom pokušaju da se zaradi na brojkama gledanosti koje jamče veći klubovi, Liverpoolova domaća utakmica s Brightonom, Newcastleov sraz s Aston Villom i Arsenalov susret s Wiganom na Emiratesu dodijeljena su vrhunska vremena u subotu i nedjelju navečer s Hullom pomaknuta naprijed na petak navečer, a Macclesfieldova domaća utakmica s Brentfordom sramotno je prebačena na ponedjeljak večer.
Izvanligaški Macclesfield svakako je zaslužio više od toga da bude gurnut u groblje nakon herojstva protiv Crystal Palacea u prošlom kolu.
Sunderland je osvojio AFCON izazov
Bit će intrigantno kako će Liverpool ponovno integrirati Mo Salaha u svoju momčad nakon Afričkog kupa nacija. Pred menadžerom Slotom bi mogli biti daljnji izazovi.
Ali nijedan klub neće osjetiti veće olakšanje što je turnir gotov od Sunderlanda.
Menadžer Regis le Bris izgubio je šest igrača na turniru prije mjesec dana – najveći broj od bilo kojeg kluba u velikoj europskoj ligi – ali njegova je momčad uspjela proći kroz to razdoblje relativno neozlijeđena.
Šest igrača pozvanih u AFCON odigralo je gotovo 4500 minuta u Premier ligi prije nego što su krenuli u Maroko, a posebno je zabrinjavalo odsustvo obrambenih oslonaca Noaha Sadikija i lijevog beka Reinilda.
Ali Sunderland je izgubio samo jednu od sedam utakmica koje su propustili njihovi afrički igrači i – iako je subotnja pobjeda nad Palaceom bila njihova prva u tom vremenu (pobijedili su Everton u FA kupu na jedanaesterce), njihov nedavni rezultat bio je dovoljan da zadrži zamah prve polovice sezone.
Regis le Bris je izgubio šest igrača od AFCON-a, ali Sunderland je ostao stabilan
Tko koga iznevjerava u Palaceu?
Upravitelj Palacea Oliver Glasner dao je u subotu navečer jedan od najeksplozivnijih TV intervjua ove sezone, optužujući klub da je ‘napustio’ njega i njegove igrače pripremajući se prodati Guehija Cityju.
Lako je imati suosjećanja s menadžerima poput Glasnera i Unaija Emeryja iz Aston Ville koji pokušavaju potaknuti svoje klubove naprijed dok u isto vrijeme rade pod ograničenjima pravila potrošnje Premier lige. Kada je Emery nakon jučerašnjeg domaćeg poraza od Evertona rekao da njegova momčad ‘nije među prvih pet kandidata’, gotovo je sigurno aludirao na nedostatak dubine momčadi na Villa Parku.
Jednako tako, bilo je jasno kada je razgovarao s predsjednikom Palacea Steveom Parishom u prostoru za intervjue nakon prošlosezonskog finala FA Cupa da je imao stvarne sumnje oko toga hoće li njegov menadžer potpisati novi ugovor.
Ničije pravo iznenađenje, to se nikada nije dogodilo. Što, dok Glasner završava svoj ugovor, postavlja pitanje: ‘Tko koga napušta?’
Jack i stare navike
Evertonova sjajna pobjeda nad Villom ponovno ih je odvela u gornju polovicu i unatoč kritici Davida Moyesa Jacka Grealisha prošlog tjedna, bivši igrač Ville nastavlja pokazivati svoju vrijednost.
Grealisheva forma možda je nedavno malo pala i Moyes je bio nezadovoljan nedavnim crvenim kartonom, ali vrijednost ovog 30-godišnjaka ilustrira činjenica da je on nogometaš s najviše prekršaja u Premier ligi.
U Cityju je Pep Guardiola ohrabrivao Grealisha da izvlači prekršaje protivnika, a sada čini isto s Jeremyjem Dokuom.
S obzirom na to da engleski izbornik Thomas Tuchel toliko želi koristiti standardne igrače na ovoljetnom Svjetskom prvenstvu, možda žali zbog Grealishovog očekivanog izostanka, ali se može ohrabriti zbog imena drugog igrača na popisu – Elliota Andersona iz Nottingham Foresta.
Prvih pet su: Grealish (58 faulova), Anderson (53), Bruno Guimaraes (46), Neco Williams (42), Patrick Dorgu (41).
