Prije četrdeset godina ovog vikenda, Wolvesi su doživjeli bijedni poraz od 5-1 kod Barnsleya i ispali u staru ligu Treće na kraju sezone.
Osvrnite se tri desetljeća unatrag i bili su usred neuspješnog pokušaja da izbore promaknuće u prvu ligu. Bilo je potpuno isto prije 20 godina, a i prije 10 godina.
Ovo su detalji kojih se trenutna hijerarhija Wolvesa, predvođena predsjednikom Jeffom Shiom, nadaju da će se nezadovoljni navijači sjetiti kada zauzmu svoja mjesta u Molineuxu za subotnju utakmicu protiv Liverpoola. Kineski vlasnici Fosun International kontroliraju od 2016., a šest od tih godina Wolvesi su bili u Premier ligi. Na njihovu žalost, najoštrija sjećanja u glavama navijača su ona najnovija.
Uzastopna sedma mjesta 2019. i 2020. Polufinale FA kupa 2019. i četvrtfinale Europske lige godinu dana kasnije. Igrači kao što su Diogo Jota, Ruben Neves, Joao Moutinho i Raul Jimenez koji će ih zabavljati svaki drugi vikend.
Mnogim navijačima odgovor je jednostavan: najbolji igrači su otišli, Fosun je zatvorio slavine za potrošnju, a cijene sezonskih ulaznica su porasle – iako su one prilagođene nakon ljutnje navijača.
Vlasnici Wolvesa, Fosun Group, nadaju se kreditu u banci od navijača usred testnog razdoblja
Klub iz Midlandsa uživao je u razdoblju uspjeha prije nekoliko godina, ali od tada stagnira
Obožavatelji su nezadovoljni hijerarhijom (predsjednik Jeff Shi na slici) dok zdenac potrošnje presušuje
Osjećaju da je njihov klub uhvaćen u spiralu stalno opadajućih povrata koja riskira da završi u prvenstvu. Na dnu tablice sa samo jednim bodom u prvih pet utakmica i s dva od sljedeća četiri susreta protiv Liverpoola i Manchester Cityja, lako je razumjeti strahove sljedbenika Wolvesa.
Mail Sport saznaje da je neke od njih podijelio sadašnji šef Gary O’Neil ranije ove godine. Iako je O’Neil potpisao novi četverogodišnji ugovor sa pozamašnim povećanjem plaće izvan sezone, prije toga bilo je dovoljno buke u nogometnoj zajednici da ambiciozne menadžere povjeruje da bi posao u Wolvesima mogao uskoro biti dostupan. Doista, postojala je razina iznenađenja kada je najavljen O’Neilov dogovor.
U kasnu zimu i proljeće, smatra se da je O’Neil bio frustriran zbog financijske razboritosti propovijedane s visine, posebno prošlog siječnja kada mu je rečeno da nema sredstava za dovođenje Armanda Broje iz Chelseaja, ali napetost nikada nije prerasla u bilo što značajnije.
Unatoč nizu od jedne pobjede u 15 prvenstvenih utakmica tijekom dvije sezone, O’Neil ima – za sada – punu potporu Shija i sportskog direktora Matta Hobbsa, a njegova predanost Wolvesima nema sumnje.
Iako se radije drži podalje od svjetla pozornosti i rijetko daje intervjue, Shi je borben karakter. Mail Sport razumije da je 48-godišnjak iritiran percepcijom da je on jednostavno Fosunov čovjek na terenu, na mjestu da izvršava njihove naredbe. Iako je njegova titula izvršni predsjednik, Shi djeluje više kao izvršni direktor. Fosun je njegov ultimativni gospodar, ali on je mnogo više od obične marionete i naširoko je cijenjen među svojim kolegama oko stola Premier lige.
Shi je za svojim stolom rano u svom uredu na prvom katu baze za trening Wolvesa u Comptonu, na periferiji Wolverhamptona, i voli biti uključen u svaki element. Imat će redovite sastanke s ključnim osobljem, od Hobbsa do direktora operacija Matta Wilda i šefa komercijale Russella Jonesa do šefa financija Huan Zhenga i direktora komunikacija Maxa Fitzgeralda.
Vjeruje se da je Gary O’Neil bio frustriran financijskom razboritošću i da je razmišljao o odlasku
Vukovi su na dnu tablice Premier lige nakon još jednog ljeta strogog proračuna
Prošli su dani kada su u Championshipu potpisivali igrače poput Rubena Nevesa
Fosun je bio odgovoran vlasnik, ali nedavna sjećanja na bol su pokvarila njihov dosije
Pod Fosunom, neće postojati politika transfera koja bi se mogla usporediti s početnim izdacima kada su, zahvaljujući svojim izvrsnim odnosima s grupom Gestifute portugalskog agenta Jorgea Mendesa, Wolvesi uspjeli potpisati Nevesa i Jotu u Championshipu prije nego su dodali Jimeneza, Moutinha, Pedra Neta i vratar Rui Patricio kada su promovirani.
Novac za transfere mora se generirati prodajom igrača, a čak i tada, prioritet je ostati u granicama pravila trošenja Premier lige. Odlasci Neta i Maxa Kilmana u Chelsea, odnosno West Ham pomogli su Wolvesima da ostvare dobit od blizu 40 milijuna funti na ljetnoj trgovini – očekujte više od ovoga sve dok Fosun ostane na čelu. Ako to ne zvuči posebno uzbudljivo za obožavatelje, to je zato što nije.
‘Navijači žele vidjeti da se u klub ulaže puno novca, ali to se neće dogoditi’, upozorava kineski stručnjak Mark Dreyer, autor ‘Sportske supersile’, studije o sportskim ambicijama zemlje. ‘Okruženje je bilo teško i vjerojatno postaje sve teže za Fosun u Kini u smislu tamošnjeg gospodarstva.
‘Dakle, Fosun pokušava voditi Wolves kao tvrtku i ako su poslovni uvjeti za matičnu tvrtku strogi, oni neće trošiti. Možda žele uzeti profit kako bi nadoknadili gubitke negdje drugdje. To nije ono što bi obožavatelji željeli čuti, ali to je stvarnost.
‘Ali za razliku od mnogih kineskih organizacija koje su kupile europski nogomet, Fosun je imao iskustvo u međunarodnom poslovanju. Bili su dobri vlasnici Vukova. Možda to nije popularno mišljenje, ali ako se odmaknu, navijači bi mogli pogledati vlasnike koji su bili u engleskom nogometu tijekom posljednjeg desetljeća i pomisliti da je Wolvesima moglo biti mnogo gore.’
Dakle, tu je Fosunov plan ukratko: kupujte jeftino da biste prodali skupo, nemojte pretjerano trošiti i održavajte status Premier lige. Zvuči pomalo kao gaženje vode, ali gaženje zahtijeva mnogo truda i vještine. ‘Trčanje da bi stao na mjestu’, kako to kaže stručnjak za nogometne financije Kieran Maguire.
Dio tog procesa bilo je poboljšanje klupske južnoameričke skautske mreže, koja je dovela veznjake Wolvesa Joaa Gomesa i Andrea za zajedno 33,5 milijuna funti i dovela ih nadomak pobjede nad Benficom do potpisa argentinskog veznjaka Enza Fernandeza za oko £ 10 milijuna u ljeto 2022. Fernandez se pridružio Chelseaju za 107 milijuna funti manje od godinu dana kasnije, tako da Wolvesi očito traže na pravim mjestima.
Wolvesi su imali puno uspjeha u regrutiranju portugalskih zvijezda zahvaljujući vezi s grupom Gestifute super-agenta Jorgea Mendesa
Shi je vrlo praktičan lik, ali Fosun ne želi ulagati u trenutnoj gospodarskoj klimi
U ljeto su ostvarili profit, prodavši ključne igrače poput kapetana Maxa Kilmana
Fosun je postigao stabilnost pod vodstvom Wolvesa, ali oni gaze u vodi ako je cilj samo ostati na površini
Shi i Fosun ponosni su što su ostali kineski ulagači, od Guochuan Laija u West Bromwich Albionu do Gao Jisheng u Southamptonu i Tonyja Xia u Aston Villi, otišli, Fosun je nastavio i tijekom njihova mandata Wolvesi nikada nisu bili u razgovoru o ispadanju tijekom zadnjeg vikenda sezone.
Ne samo da je Fosun zadržao brod u pravom smjeru, već su također osigurali razinu uspjeha i stabilnosti u klubu koji je toliko dugo gladovao. Što se dalje događa? Mail Sport otkrio je u svibnju 2023. da Wolvesi traže nova ulaganja i iako su ti kanali otvoreni, Fosun ne pokušava aktivno prodati klub.
Dok se Wolvesi sada manje oslanjaju na Gestifute nego prije, u nogometnim krugovima postoji određena zabrinutost zbog utjecaja nekih drugih agencija na postupke u Molineuxu, ne samo na transfere prve momčadi, već i na regrutiranje mlađih igrača. Agenti su realnost moderne igre i imati loše odnose s njima je samoporažavajuće. Približite se, međutim, i možete završiti s repom koji maše psom.
Shi je to oduvijek pokušavao izbjeći sa svojim trenerima, iako je odluka Brune Lagea da postavi Nevesa u zadnju trojku u 2-0 porazu od West Hama u listopadu 2022. na kraju skuhala gusku.
Mnogi navijači bi voljeli da se O’Neil vrati s četvorice na tri u središnjoj obrani, no ako mogu nekako izboriti pobjedu protiv Liverpoola, pritisak na menadžera, predsjednika i vlasnike malo će porasti. Tko zna, možda će o tome pričati i za četiri desetljeća.
