Zastrašujuća ruska plaćenička skupina Wagner, poznata po neuspjelom pobunjeničkom udaru protiv Moskve i optužbama za ozbiljne zločine nad civilima u Africi, na tom se kontinentu zamjenjuje drugom ruskom paravojnom skupinom. Njezin nasljednik, kažu stručnjaci, jest Afrički korpus pod kontrolom Kremlja. Godinama je Wagner, koji je financirala ruska vlada i kojeg je ruski predsjednik Vladimir Putin 2023. hvalio zbog „hrabrosti i junaštva“, obavljao vojne aktivnosti Moskve u Sahelu, graničnoj zoni u Africi između Sahare na sjeveru i plodnije regije Sudan na jugu.
Međutim, s povlačenjem Wagnera s velikih područja pogođenih opetovanim udarima, oružanim pobunama i ekstremističkim ustancima, čini se da Kremlj želi imati kontroliranu, ali neslužbenu vojsku kao zamjenu. Putin je na Summitu Rusija–Afrika 2023. otkrio da je Kremlj „sklopio sporazume o vojno-tehničkoj suradnji s više od 40 afričkih zemalja, kojima isporučuje širok spektar oružja i opreme.“ Kremlj donekle popunjava vakuum koji su ostavile zapadne snage, protjerane iz nekoliko zemalja Sahela između 2022. i ove godine, dok se anti-zapadni sentimenti šire regijom.
U vrijeme kad se Zapad uglavnom okrenuo drugim područjima, poput ratova na Bliskom istoku i u Ukrajini te napetosti s Kinom, Rusija je postala traženi sigurnosni partner i unutar Sahela i izvan njega. U nekim dijelovima regije, poput Malija, gdje je Wagner pretrpio neke od najtežih gubitaka, s desecima poginulih u pobunjeničkoj zasjedi prije godinu dana, njegove su snage sudjelovale zajedno s lokalnim vojskama u borbama protiv pobunjenika, piše CNN.
Što znamo o Afričkom korpusu?
Nasljednik Wagnera nije samostalna skupina. Za razliku od plaćeničke grupe, paravojni Afrički korpus podliježe ruskom Ministarstvu obrane, prema službenom Telegram kanalu grupe. Korpus se sastoji od elitnih zapovjednika iz ruske vojske. Prioritet u regrutaciji dali su sadašnjim i bivšim Wagnerovim borcima, otkriveno je u objavi na Telegram kanalu Afričkog korpusa u siječnju 2024. Operativci Afričkog korpusa već su se pridružili bojištima, izvodeći zajedničke operacije s vojskom Malija protiv milicijskih skupina.
Wagner je u lipnju najavio povlačenje iz Malija, jedne od problematičnih država Sahela, tvrdeći da je završio troipolgodišnju misiju borbe protiv pobunjenika u zemlji kojom upravlja vojni režim. Sličan je izlazak Wagnera najavljen i u Srednjoafričkoj Republici (SAR), glavnom uporištu grupe u Africi. No početkom ovog mjeseca, vojni dužnosnici SAR-a rekli su Associated Pressu da je rusko Ministarstvo obrane zatražilo od vlasti te zemlje da umjesto Wagnera angažiraju Afrički korpus te da za njegove usluge plaćaju u gotovini.
Plaćanje Wagnera za vojne usluge u SAR-u, koje uključuju zaštitu predsjednika, povratak teritorija zauzetih od pobunjenika i suzbijanje naoružanih skupina, vrši se na iznimno prikriven i diskretan način, rekao je CNN-u Martin Ziguélé, oporbeni zastupnik i bivši premijer SAR-a. Prethodne CNN-ove istrage otkrile su da su tvrtke povezane s bivšim čelnikom Wagnera, Jevgenijem Prigožinom, dobile koncesije za rudarenje zlata i dijamanata u SAR-u, gdje gotovo 70% stanovništva živi u ekstremnom siromaštvu. Prigožin je poginuo u avionskoj nesreći sjeverozapadno od Moskve u kolovozu 2023., dva mjeseca nakon neuspjele pobune protiv ruske vojne vlasti. Niti glasnogovornik vlade, niti ministri obrane ili komunikacija SAR-a nisu odgovorili na CNN-ov zahtjev za komentar o navodnoj zamjeni Wagnera Afričkim korpusom. Ruske vlasti također nisu odgovorile.
Što Putin želi napraviti drugačije?
Ministar komunikacija Maxime Balalou rekao je CNN-u u siječnju da bilateralni sporazum o obrani „omogućuje Rusiji da nam isporučuje oružje“, kao i „obuku i trening za naše obrambene i sigurnosne snage, te pomoć našim oružanim snagama na terenu.“ Afrički korpus već je prisutan u drugim dijelovima Afrike, prema Telegram kanalu, gdje djeluje u zapadnoafričkim državama Nigeru i Burkini Faso, kojima upravljaju vojni režimi. Nije poznato djeluje li korpus u Ekvatorijalnoj Gvineji u Srednjoj Africi, gdje prema Reutersu krajem prošle godine ima oko 200 ruskih vojnih instruktora. Ekvatorijalna Gvineja ima istog vladara već 46 godina.
Ruska zamjena Wagnera u Africi mogla bi biti „strateško preimenovanje od strane Kremlja“, kaže Héni Nsaibia, viši analitičar u kriznom centru Armed Conflict Location & Event Data Project (ACLED). „S obzirom na to da je ime Wagner ozbiljno kompromitirano nakon pobune i Prigožinove smrti, Rusija vjerojatno konsolidira svoje vojne angažmane u inozemstvu pod formalnom državnom kontrolom, brišući marku ‘Wagner’, dok zadržava njezine osnovne funkcije pod novim imenom kao što je Afrički korpus,“ rekao je Nsaibia CNN-u u pisanim odgovorima.
Ukrajina napravila dramatičan zaokret: Opasno oružje mijenja pravila igre
„Na taj način,“ dodao je, „Moskva se može distancirati od plaćeničke naracije, dok održava snažnu vojnu prisutnost u regiji.“ Institucionalizacija vojnog angažmana u Africi može Kremlju donijeti i druge koristi, objasnio je Nsaibia. „Afrički korpus može dati Moskvi veću kontrolu nad operacijama, potencijalno više međunarodne legitimnosti, te manje pravnih i reputacijskih rizika.“
