Teksaški šerif optužen je za prijevaru dva mjeseca nakon što je predsjednik Donald Trump pomilovao svog brata, demokratskog kongresmena Henryja Cuellara – iako ga je predsjednik kasnije optužio da je nelojalan.
Šerifa okruga Webb Martina Cuellara Jr., 67, iz Lareda, savezni su tužitelji optužili da je prevario svoj ured prisvajajući sredstva za vođenje profitnog posla dezinfekcije tijekom pandemije Covid-19.
Trump je prošli mjesec pomilovao Cuellarovog brata i bratovu suprugu Imeldu Cuellar u federalnom slučaju podmićivanja. Trump je ranije ovog mjeseca na Truth Socialu napisao da je Bidenova administracija koristila “političko naoružavanje” Cuellara “jer se nisu slagali s njegovom politikom na južnoj granici”.
Martin Cuellar, zajedno sa svojim pomoćnikom šefa, Alejandrom Gutierrezom (47) i bivšim pomoćnikom šefa, Ricardom Rodriguezom (65), otvorio je Disinfect Pro Master u travnju 2020. godine i koristio zaposlenike iz šerifova ureda za vođenje svakodnevnih operacija tvrtke u stalnom i van radnog vremena s okrugom, tvrde tužitelji.
Sklopili su ugovore s lokalnim tvrtkama i restoranima, osiguravajući posao od 500.000 dolara za čišćenje škola u lokalnom okrugu, prema tužiteljima. Unatoč velikoj isplati, tvrtka za čišćenje imala je minimalne režijske troškove jer je navodno koristila županijske zaposlenike i zalihe.
Cuellar, Gutierrez i Rodriguez, koji su svi optuženi, svaki je primio oko 175.000 dolara od posla koji je radio više od dvije godine, rekli su tužitelji. Cuellar je navodno iskoristio 71.000 dolara svog prihoda za kupnju imanja od 10 hektara, izvijestio je Associated Press.
Savezna velika porota optužila je Cuellara u tri točke za prijevaru lokalne vlade koja prima savezna sredstva, jednu točku za urotu i jednu točku za financijsku transakciju koja uključuje imovinu stečenu kriminalom u studenom. Optužnica je otvorena u četvrtak kada se Cuellar prvi put pojavio pred sudom.
Cuellar se izjasnio da nije kriv. Njegov odvjetnik, Eric Reed, rekao je, prema AP-u, da su optužbe protiv njegovog klijenta “temeljene na nekim neistinitim pretpostavkama i narativima koji su možda potaknuti politikom i lokalnim rivalstvom”.
Ako budu osuđeni, Cuellar i Gutierrez suočavaju se s kaznom do 10 godina zatvora i maksimalnom novčanom kaznom od 250.000 dolara. Cuellar bi također mogao dobiti dodatnih 10 godina zatvora i dodatne novčane kazne zbog svoje optužbe za pranje novca.
Gutierrez se također izjasnio da nije kriv u ovom slučaju, a i on i Cuellar pušteni su uz jamčevinu Laredo Morning Times prijavio. Njegov odvjetnik, Adam Cortez, rekao je o svom klijentu, “Dokaz je da nije svjesno učinio optužbe”, prema lokalnom izdanju.
Rodriguez je već priznao krivnju i nalazi se na slobodi čekajući izricanje presude u ožujku.
Henry i Imelda Cuellar bili su optuženi za primanje 600.000 dolara mita od energetske tvrtke u vlasništvu i pod kontrolom azerbajdžanske vlade i banke u Meksiku. Henry Cuellar rekao je da su on i njegova supruga nevini, prenosi AP.
Trump je kasnije rekao da je Henry Cuellar, umjereni demokrat, bio nelojalan i da je “u biti uništio svoj život čak i s danim oprostom” jer nije promijenio stranku kada se kandidirao za reizbor ove godine.
