Novozelandska vlada pokrenula je javnu istragu o slučaju Toma Phillipsa koji je sa svoje troje djece godinama nestao u udaljenoj šumi.
Državna tužiteljica Judith Collins rekla je da će neovisna istraga ispitati jesu li vladine agencije “poduzele sve moguće korake da zaštite sigurnost i dobrobit” djece.
Phillips je nestao iz ruralnog mjesta Marokopa sa svoje troje djece, tada u dobi od 5, 7 i 8 godina, u prosincu 2021. U to je vrijeme bio uključen u sudski postupak u vezi s ranijim nestankom.
Godinama je prisiljavao djecu da žive u kampovima u grmlju, bez pristupa obrazovanju i zdravstvenoj skrbi.
U rujnu ove godine Phillipsa je ustrijelila policija nakon pljačke. Policajac je upucan u glavu i teško ozlijeđen tijekom sukoba.
Jedno od Phillipsove djece bilo je s njim u to vrijeme, a drugo dvoje pronađeno je u improviziranom kampu nakon pucnjave.
Saga je počela godinama prije
Saga je započela davno prije nego što je obitelj prvi put postala poznata javnosti 2021. Djeca Phillips bila su predmet postupka obiteljskog suda o njihovoj skrbi od 2018., prema vladinom dokumentu koji opisuje uvjete nove istrage.
Razdoblje prije nestanka obitelji bit će predmet istrage koja mora odlučiti jesu li službenici učinili sve što su mogli da spriječe nestanak djece.
Viđenja Phillipsa, koji je izvodio pljačke dok se skrivao s djecom, stalno su ga smještala blizu mjesta gdje je nestao.
To je izazvalo pitanja u Novom Zelandu o razmjerima i strogosti potrage za provođenje zakona tijekom tri i pol godine nestanka. Bilo je jasno “da su sigurnost i dobrobit djece i dalje ugroženi, posebno s obzirom na vrijeme koje je proteklo otkad su prvi put nestala”, navodi se u dokumentu kojim se utvrđuje istraga.
Istragu će voditi Simon Moore, ugledni odvjetnik i bivši sudac Visokog suda.
Treba dostaviti konačno izvješće do srpnja 2026., u kojem Moore mora odlučiti jesu li vladine agencije sudjelovale na odgovarajući način s Obiteljskim sudom i poduzele sve moguće korake da pronađu i vrate djecu.
Nije prvi nestanak
Provjera postupaka službenika bila je djelomično potaknuta jer je Phillips prije nestao sa svojom djecom.
Tri mjeseca prije nestanka obitelji u prosincu 2021., Phillips je pokrenuo veliku potragu i naslovnice u nacionalnim novinama kada je njegov kamion pronađen na plaži bez traga od njega ili djece.
Vlasti su zaključile da je obitelj umrla utapanjem kada se Phillips tri tjedna kasnije ponovno pojavio iz šume s djecom, rekavši da su kampirali. Trebao se suočiti s optužbama na sudu za rasipanje policijskih resursa kad je ponovno nestao.
Ovaj put se nije vratio.
Phillips je umro u pucnjavi
Ranojutarnja pucnjava u rujnu donela je kraj dugotrajne muke. Phillipsa i jedno od njegove djece zaustavio je policajac dok su bježali od pljačke trgovine poljoprivrednim potrepštinama u gradiću Waitomo.
Policajac je upucan iz neposredne blizine. Preživio je, ali trebat će niz operacija, rekli su dužnosnici.
Stiglo je još policajaca i Phillips je smrtno stradao. Dijete s njim je privedeno, a kasnije je pomoglo policiji da pronađe kamp u kojem su čekala preostala djeca.
Među skrivenim stvarima nalazilo se i oružje, rekli su dužnosnici. Fotografije kampova koje je obitelj koristila koje su objavile službe za provođenje zakona pokazuju mračne i jadne kampove.
Dužnosnici nisu otkrili detalje o trenutnom boravištu djece, navodeći njihovu potrebu za privatnošću.
Nalozi sudaca nametnuti nakon što su djeca oporavljena zabranili su novinskim kućama izvještavanje o određenim detaljima slučaja. Neki nacionalni mediji osporavaju presude na sudu.
Tajnovitost o tome što su vlasti znale i koje su radnje poduzele proizvela je sve više poziva na istragu.
Slučaj potiče raspravu
Pitanja o postupcima dužnosnika potaknula su žestoku raspravu na Novom Zelandu i privukla naslovnice svjetskih vijesti. Dokumentarni film o slučaju je u produkciji, a novinari su se okupili u malom mjestu u kojem je obitelj živjela.
Novinske kuće postavile su pitanje zašto su pozivi policije za pomoć javnosti u lociranju obitelji počeli tek nakon njihovog nestanka, kada je Phillips optužen da je počinio oružanu pljačku.
Nakon toga, dužnosnici su redovito pozivali ljude koji su znali gdje se obitelj nalazi da se jave, uključujući i nuđenje pozamašne nagrade koja nikada nije prikupljena.
Policija je vjerovala da su Phillipsu pomagali drugi u tom području i nastavljaju se napori da se identificiraju njegovi mogući suučesnici.
