Tomislav Ivković bio je pomoćnik izborniku Zlatku Kranjčaru u vrijeme debija Luke Modrića za reprezentaciju Hrvatske, stoga je talijanski TuttoMercato okrenuo njegov broj uoči nedjeljnog derbija Juventus – Napoli, a posebna tema bio je dugovječni kapetan Vatrenih.
– Vrlo se dobro sjećam njegova debija, bilo je to u prijateljskoj utakmici protiv Argentine u Baselu. Jedan igrač se ozlijedio i odlučili smo riskirati s Modrićem, tada je imao 20 godina i igrao za Dinamo. Odigrao je izvrsnu utakmicu, pobijedili smo 3:2 i od tada je počela njegova priča s reprezentacijom. Sjećam ga se kao inteligentnog igrača, koji je već tada razmišljao puno više od ostalih i imao rješenje prije nego što bi primio loptu. Njegova vizija i čitanje igre bili su impresivni – kazao je Ivković, danas aktivan u Rijeci.
Prokomentirao je i susret prošlog vikenda na San Siru, u kojem je Milan s 2:1 nadigrao aktualnog prvaka Napolija i zasjeo na vrh ljestvice.
– Očekivao sam puno više od Conteove momčadi, no Milan je odigrao fantastičnu utakmicu. A što još mogu reći o Modriću? Oni koji analiziraju nogomet, a pritom mislim i na liječnike, moraju ga pregledati da bi shvatili kako je moguće da 40-godišnji igrač nikad ne staje, da 90 minuta igra kao da se ništa nije dogodilo, da u 85. minuti dva-tri puta sprinta da bi osvojio loptu… Modrić zaslužuje spomenik, i to ne govorim samo zato što sam Hrvat.
Pitali su ga i je li Modrić najbolji veznjak svih vremena.
– U nogometu sam 54 godine, puno sam toga vidio i za mene je on bez sumnje najbolji hrvatski igrač svih vremena. I ne pretjerujem kad kažem da je jedan od 10 najvećih igrača u povijesti.
U Milanu takva klasa, sugerirali su talijanski novinari, nije viđena od Andre Pirla.
– Pirlo je bio sjajan igrač, ali uz dužno poštovanje prema njemu, mislim da je Modrić superiorniji – zaključio je Ivković.
