Predsjednik Donald Trump iskoristio je svoj govor o stanju nacije u utorak kako bi najavio da će Connoru Hellebuycku, vrataru američke muške hokejaške reprezentacije koja je osvojila zlatnu olimpijsku medalju, uručiti Predsjedničku medalju slobode.
Predsjednička medalja slobode je zajednička najviša civilna nagrada koju mogu dodijeliti Sjedinjene Države, uz Kongresnu zlatnu medalju.
Utemeljio ju je 1945. predsjednik Harry S. Truman, a preimenovao ju je predsjednik John F. Kennedy 1963. Od tada je dodijeljena 674 puta. Od toga, oko 43 su predstavljena sportskim ličnostima.
Sportaši koji su primili Predsjedničku medalju slobode od predsjednika Joea Bidena uključuju nogometnu zvijezdu Lionela Messija, košarkaša Magica Johnsona i olimpijsku gimnastičarku Simone Biles.
Otkako je preuzeo dužnost za svoj drugi mandat, predsjednik Trump također je najavio da će Charlie Kirk, Rudy Giuliani i Ben Carson dobiti medalju.
Trump je dao šokantnu najavu da će se Hellebuyck pridružiti tom popisu nakon što je doveo nekoliko članova američkog muškog hokejaškog tima u Capitol tijekom svog govora o stanju nacije.
Govor o stanju unije u utorak uslijedio je samo dva dana nakon što je hokejaška reprezentacija osvojila zlatnu medalju na Zimskim olimpijskim igrama u Italiji, pobijedivši Kanadu 2-1 u produžecima. To je označilo prvo muško hokejaško zlato za SAD od “Čuda na ledu” 1980.
Ranije tog dana tim se sastao s predsjednikom Trumpom u Bijeloj kući. Tijekom State of the Union, predsjednik je rekao da je pozvao tim da glasa o tome hoće li Hellebuyck dobiti Predsjedničku medalju slobode i da su se jednoglasno složili da treba.
U jednom trenutku tijekom sastanka u Bijeloj kući, krilni igrač Matthew Tkachuk ponudio je Trumpu da nosi njegovu zlatnu medalju.
“Da, stavit ću ga”, rekao je predsjednik dok je sjedio za stolom Resolute. Dok je zgrabio nagradu i stavio je oko vrata, šalio se: “Neću je vratiti”, izazvavši smijeh iz sobe.
Trump nije bio jedini kome je uručen znak zahvalnosti nakon olimpijske pobjede. U utorak poslijepodne, Ministarstvo obrane objavilo je fotografiju na X na kojoj Hellebuyck drži ploču “Ministar obrane”. Bio je naslovljen “AMERIČKI TAJNIK OBRANE!”
Trump je također tvrdio tijekom svog State of the Union da će američka ženska hokejaška reprezentacija – koja je također osvojila zlatnu medalju u Italiji – također prisustvovati Bijeloj kući.
Prethodno je objavljeno da je ženski hokejaški tim odbio predsjednikov poziv u Bijelu kuću nakon što se pojavio zvuk na kojem on govori muškom timu da će se suočiti s opozivom ako ne pozove i žene.
