Bivša ruka ranča Pat Thiele provela je godinama vodeći se gubitkom bitke protiv masivnog rudnika ugljena koji je puzao pod zemljom prema svojoj imovini u središnjoj Montani.
Vlasnik rudnika Signal Peak Energy sjedi na vrhu milijarde tona rezerva ugljena u planinama bikova, nedaleko od mjesta gdje Thiele živi. Rudnik se dugo činio spremno da ima koristi od obećanja predsjednika Donalda Trumpa da će oživjeti industriju ugljena – zavjetuje se da se predsjednik energično obnavljao u svom drugom mandatu s novim naredbama za dereguliranje rudarstva. Republikanski porezni prijedlog zakona koji prolazi kroz Kongres sadrži posebnu odredbu okidača koja omogućuje da se rudnik proširi.
Ali Thiele i njegovi susjedi vide sjaj nade u drugoj Trumpovoj inicijativi, njegovom “američkom prvom” pristupu globalnoj trgovini. Rudnik vrha signala šalje 98% minerala koje otkriva u Japan i Južnu Koreju. Ako tarife pokreću trgovinski rat, misle da bi to moglo nenamjerno izbiti planove za širenje rudnika – napor njihovi pravni izazovi do sada su uspjeli usporiti.
Zapravo, eskalirajući trgovinski rat mogao bi potkopati Trumpov cilj spašavanja ugljena.
“Sve dok imaju nekoga da ga kupi, nastavit će rudarstvo”, rekla je Thiele. “Ali reakcija bi mogla doći iz Japana i Južne Koreje rekavši:” Pa, ako idete na tarifu našu brodogradnju ili naše proizvode, u redu, ne kupujemo vaš prokleti ugljen. “
Pogled sa zemlje zapadnog ugljena
Thiele (77) je ocijenila situaciju dok je stajao na vrhu brda ugljen požarom. Bivši vojni rendžer koji je služio dvije borbene turneje u Vijetnamu zauzeo je zapovjedni pogled na dolinu ispod, gdje je njegovo malo stado stoke ispalo.
Politički je vanjski izgled u okrugu ruralne muge u Montani, gdje je rudarstvo više od jednog stoljeća. To ima koristi od više od većine mjesta od Trumpovih napora, koji su većim dijelom usporili samo smrt ugljena.
Osamdeset i pet posto birača muhara podržalo je Trumpa na predsjedničkim izborima 2024. godine. Njegovu su pobjedu smatrali povratom iz politike borbe protiv kalasa bivšeg predsjednika Joea Bidena, rekao je predsjednik komisije okruga Musselshell Robert Pancratz.
Ali brige tarife mogle bi potkopati povratak ugljena nisu ograničene na Trumpove protivnike.
“Oduševljeni smo što je za ugljen”, rekao je Pancratz, “i u načelu vjerujem što on pokušava učiniti s tarifama znači učiniti pravedniju trgovinu.”
“Ali možda će doći do nekih ispadanja, znate, nenamjerne posljedice svih ovih stvari.”
Mnogi se boje utjecaja na trgovinski rat na lokalno gospodarstvo. Stručnjaci kažu da je to legitimna briga.
Analitičar ugljena Seth Feaster rekao je da bi implikacije na vrh signala i ostale američke rudare mogle smanjiti dva načina: zemlje koje ne postignu ugovor o tarifama mogle bi se osvetiti izvozu SAD -a, smanjujući potražnju za svojim ugljenom. Ili zemlje poput Južne Koreje i Japana mogle bi biti spremne koristiti zalihe energije kao utjecaj na postizanje sporazuma, cementirajući svoj status tržišta za zapadni ugljen.
“Sasvim je jasno da je administracija vrlo naprijed i da će energiju koristiti kao pregovarački alat u bilo kojim trgovinskim sporazumima koje pokušava uspostaviti”, rekao je Feaster.
Umjetnost posla?
Najveći dio američkog ugljena minirano kao da se koristi kao gorivo elektrane dolazi iz pregršt ogromnih mina u bazenu rijeke praha sjeveroistočnog Wyominga i jugoistočne Montane. Vlada Wyominga Mark Gordon, republikanac, ubacio je ugljen u državi na nedavno trgovačko putovanje u Japan i Tajvan.
“Vjerojatno je pomalo dugačak udarac, ali ako ne pokušamo, uopće neće biti mogućnosti. I mislim da su obje zemlje shvatile da ne mogu biti 100% obnovljive”, rekao je Gordon.
Signal Peak ima gotovo 300 radnika, što ga čini glavnim poslodavcem u regiji. Porezi i druga plaćanja od strane Društva čine oko trećine prihoda okruga Musselshell.
Prije nekoliko godina rudnik je bio predmet široke istrage korupcije koja je dovela do osuda bivših zaposlenika i suradnika za pronevjeru, utaju poreza, prijevare u bankama, pranja novca, trgovine drogom i kršenja vatrenog oružja. 2021. tvrtka se izjasnila krivim za kršenje propisa o sigurnosti okoliša i zaposlenika prema sporazumu sa saveznim tužiteljima koji je uključivao novčanu kaznu od milijun dolara.
Izvršni direktor Signal Peak -a Parker Phipps pitao je o kaznenom dosjeu rudnika, veleposlanika Yassamina Ansarija tijekom saslušanja u kongresu prošlog tjedna.
“Ovo je vrsta tvrtke kojoj republikanci žele rasprodati naše savezne zemlje bez odgovarajućeg pregleda, posebno o klimatskim utjecajima”, rekao je demokrat u Arizoni. “Iskreno, mislim da je to sramota.”
Phipps je rekao da su istrage bile prije njegovog vremena i da je tvrtka na kraju surađivala s vlastima. Izvršni direktor ugljena upozorio je da bi tvrtka mogla “početi namotavanje” krajem 2025. godine, osim ako širenje nije odobreno.
Montana Republikanski veleposlanik Troy Downing, koji je sponzorirao odredbu kuće kako bi rudnik omogućio širenje, priznao je tijekom intervjua da neizvjesnost oko tarifa uzrokuje “nelagodu”.
“Doista se svodi na to, oprosti mi što sam to rekao, umjetnost sporazuma”, rekao je Downing, pozivajući se na Trumpovu knjigu koja je reklamirala njegovu poslovnu oštrinu. “Pogledajte što je predsjednik Trump radio u tome što zapravo dobiva trgovinske partnere za stolom.”
Globalna proizvodnja ugljena prošle godine dosegla je sve vrijeme maksimum, približavajući se otprilike 10 milijardi tona (više od 9 milijardi metričkih tona) i prigušivši međunarodne napore na suzbijanju emisija iz spaljivanja goriva za koje znanstvenici kažu da je glavni doprinos globalnom zagrijavanju. Veliki dio tog rasta potaknulo je Azija, gdje nove biljke ugljena pridržavaju proljeće do ekonomije koje šire energiju.
Američka industrija ugljena, u međuvremenu, bila je u padu gotovo dva desetljeća jer se više domaćih komunalnih usluga prelazi na čistija goriva. To znači da izvoz čini sve veći udio prihoda. Prošle su godine na vrhu 100 milijuna tona nakon što su prethodno dostigli bivšeg predsjednika Baracka Obame.
Čak i ako tarife ne naštete američkim rudarima, napori američkih kompanija za ugljen da iskoriste međunarodne potražnje dugo su ometani nedostatkom pristupa lukama zapadne obale. Povlačeći ga stotinama kilometara željeznicom, zatim preko Tihog oceana, povećava troškove izvoza ugljena.
“Većina je čista geografija. Ugljen, nema problema s prodajom ugljena, ali problem je što imate, znate, tisuću kilometara željeznice da biste ga doveli u najbližu luku”, rekao je Andrew Blumenfeld, analitičar ugljena u McCloskeyju od OPIS -a.
Peak signala riješio je taj problem osiguravanjem željezničke rute koja mu omogućuje prolazak kroz kanadsku luku u Britanskoj Kolumbiji. Trumpova stjenovita veza s Kanadom mogla bi zakomplicirati stvari na tom frontu.
Pogled realista
Umor se iz duge borbe kako bi spasio svoju zemlju, Thiele je postala realist. Ovo nije prvi put da je imao razloga misliti da bi se moje planine Bull Mountains mogle zatvoriti.
Došlo je do financijske krize 2008. godine, kada je potražnja za ugljenom pala. Zatim je uslijedila pandemiju koja je ljuljala ekonomije i industrije širom svijeta. A povratno i nazad između republikanske i demokratske uprave u Washingtonu dodalo je nepredvidivost.
“Kad sam se prvi put uključio u pokušaj obrane ovdje, nadao sam se da bismo zapravo mogli zaustaviti rudnik i zatvoriti ga”, rekao je.
Sada pozdravlja mogućnost da trgovinski rat može učiniti ono što duga pravna borba ne može s teško stečenim skepticizmom.
“To je slaba nada”, rekao je.
___
Gruver je izvijestio iz Cheyennea, Wyoming.
