Squatting by močvarni rub ribnjaka, znanstvenik Brad Hollingsworth dohvaća mali uređaj za snimanje, a njegova memorijska kartica drži 18 sati zvuka.
Povratak u Prirodoslovni muzej San Diego, herpetolog koristi umjetnu inteligenciju kako bi brzo analizirao podatke, što je ključni korak u borbi za obnavljanje kalifornijske rodne žabe crvene noge.
Za nekoliko minuta, AI otkriva živopisan niz divljih životinja – sova, drhtavi pecivi, kojote zavijanja i vrpce od žaba. Ono što je presudno, nema križanja od invazivnog bika, koji je u prošlom stoljeću desetkovao zavičajno stanovništvo.
Ova odsutnost signalizira pozitivan korak u naporima da se ponovno uvede crvena noga žaba, koja je u velikoj mjeri nestala iz Južne Kalifornije.
Napori o očuvanju imaju za cilj vratiti ekosustav koji se proteže preko granice SAD-Meksiko. Međutim, tekuća konstrukcija graničnih zidova od strane Trumpove administracije izaziva značajnu zabrinutost zbog njihovog utjecaja na divlje životinje i šire okruženje.
Mjeri između 5 i 13 centimetara, crvena noga žaba je najveća autohtona žaba na američkom zapadu. Povijesno gledano, ti vodozemci obiluvali su duž kalifornijske obale i u Baja Kaliforniju u Meksiku, prije nego što se njihov broj smanjio.
Vjeruje se da je vrsta zvijezda kratke priče Marka Twaina iz 1865. godine, Proslavljena skakačka žaba okruga Calaverasa njihove grimizne stražnje noge pojedene su tijekom zlatne žurbe. No, kako je žaba crvene noge odbila u broju, bik, sa svojim još većim zadnje nogama, uvedeni su u jelovnike tijekom procvatnog rasta Kalifornije u kasnom 19. i početkom 20. stoljeća.
Populacija žabe od crvene noge bila je desetkovana nezasitnim apetitom bikoga i bolesti koju je donijela ne-domorodna vrsta, ali i zato što je veći dio svog staništa izgubila na sušu i ljudski razvoj u obliku domova, brana i još mnogo toga.
Hollingsworth nije mogao procijeniti broj crvenih nogu žaba koje ostaju, ali je rekao da su nestali iz 95 posto svog povijesnog raspona u južnoj Kaliforniji.
Robert Fisher iz programa Inicijative za istraživanje i praćenje amfibijskog istraživanja američkog geološkog istraživanja tražio je desetljećima žabu preko nekih 250 milja (400 kilometara) od Los Angelesa do granice. Pronašao je samo jedan 2001. godine i nijedan nakon toga.
Znanstvenici koji su koristili DNK od crvenih nogu zarobljenih u južnoj Kaliforniji prije nego što su njihovi nestanak otkrili da su više genetski slični stanovništvu u Meksiku nego u Kaliforniji.
Amfibijska diplomacija
2006. godine Fisher, Hollingsworth i drugi posjetili su Baju gdje su čuli za malo stanovništvo žaba crvenih nogu. Anny Peralta, tada studentica Hollingsworth -a na Državnom sveučilištu San Diego, pridružila im se. Pronašli su oko 20 žaba, a Peralta je bio nadahnut da joj život posveti oporavku.
Peralta i njezin suprug osnovali su neprofitnu faunu del Noroeste u Ensenadi u Meksiku, koja ima za cilj promicati pravilno upravljanje prirodnim resursima. U 2018. godini počeli su graditi ribnjake u Meksiku kako bi pojačali populaciju žabe koja će kasnije pružiti jaja za ponovno popuštanje vrsta preko granice.
Ali baš kao što su se pripremali za preseljenje mase jaja, pandemijski pogodak Coid-19. Peralta i američki znanstvenici zabranili su se kako bi osigurali dozvole neobičnog tereta i pilota da lete dva hladnjaka jaja bliže granici. Ostatak njihovog putovanja na sjeveru bio je cestom, nakon što su jaja prošla inspekciju američke pogranične garde.
U posljednjih pet godina, Hollingsworth i njegov tim tražili su zvukove kako bi dokazali svoje napore na ponovnom stanju ribnjaka u južnoj Kaliforniji.
30. siječnja čuo je tiho, izrazito gunđanje uzgojnog poziva za uzgoj žabe u zvuku koji je označio AI.
“Osjećalo se kao veliki teret s ramena jer smo mislili da projekt možda propada”, rekao je Hollingsworth. “A onda smo sljedećih nekoliko noći počeli slušati sve i više i više, i više i više.”
Tijekom sljedeća dva mjeseca čuli su se dva mužjaka kako su ga na jednom od ribnjaka pojavili na mikrofonu 11. U ožujku, neposredno ispod mikrofona, pronađeno je prvo jaje, pokazujući da se ne samo izleđaju od jaja iz Meksika, već su nastavili proizvoditi vlastita jaja u Sjedinjenim Državama.
Aijeva uloga
Konzervatori se sve više okreću umjetnoj inteligenciji kako bi nadgledali životinje na rubu izumiranja, pratili uzgoj ponovnih vrsta i prikupljali podatke o utjecaju klimatskih promjena i drugih prijetnji.
Herpetolozi se grade na AI alatima koji se već koriste za analizu skupova podataka o pticama, nadajući se da bi to moglo pomoći u izgradnji audio pejzaža da identificiraju vodozemce i prate njihovo ponašanje i obrasce uzgoja, rekao je Zachary principe of the Nature Conservancy, koji djeluje s Muzejem na crvenom nogom Frog Project. Alati bi također mogli pomoći znanstvenicima da analiziraju desetine tisuća audio datoteka prikupljenih na sveučilištima, muzejima i drugim institucijama.
Znanstvenici koji rade na vraćanju stanovništva žabe u južnoj Kaliforniji nadaju se da će uskoro biti osigurana satelitska tehnologija koja će u stvarnom vremenu poslati audio snimke na njihove telefone, tako da mogu odmah djelovati ako se otkrije bilo koji grabežljivci-posebno bikovi-.
To bi također moglo pomoći u praćenju kretanja žaba, što je u divljini teško pronaći, pogotovo zato što se hladnokrvna stvorenja ne mogu otkriti pomoću toplinskih slika.
AI analiza audio ribnjaka uštedjela je vrijeme za Hollingsworth i ostale, koji su ranije morali mukotrpno slušati bezbroj sati audio datoteka kako bi otkrili pozive crvene noge žabe-koji nalikuju zvuku palca koji se trlja na balonu-preko kakokošune drugih životinja.
“Pozivaju se drveća žaba, postoje krave mooing, cesta u blizini s motociklima koji zumira naprijed -nazad”, rekao je Hollingsworth iz audio krajolika ribnjaka. “Ima sova, patke prskaju, samo svu ovu buku.”
Izgradnja populacije binacionalne žabe
Žaba s crvenim nogama najnovija je vrsta koja je vidjela uspjeh od binacionalne suradnje duž granice od gotovo 2.000 milja (3.200 kilometara) koja se proteže u Kaliforniji, Arizoni, Novom Meksiku i Teksasu. Tijekom godina, meksički sivi vukovi vratili su se u svoj povijesni asortiman u jugozapadu SAD -a i u Meksiku, dok kalifornijski kondor sada uzdiže preko neba iz Baje do sjeverne Kalifornije.
Na temelju najnovijeg broja, znanstvenici procjenjuju da je više od 100 odraslih žaba crvenih nogu nalazi se u ribnjacima Južne Kalifornije, a tadpole su primijećene na novom mjestu.
Tim planira nastaviti transportirati mase jaja iz Baje, gdje je stanovništvo preskočilo sa 20 na čak 400 odraslih žaba, s nadom da će izgraditi napredovanje stanovništva s obje strane granice. Već na web lokacijama vide manje komaraca koji mogu nositi bolesti poput Denga i Zika.
Obnoviti ribnjak u Baji koju je Peralta organizacija izgradila nedavno prepuna frogleta, a njihove sitne oči zabile su se na njezinoj vodenoj površini prekrivenoj papratima. Mogli su, jednog dana, položiti jaja za preseljenje u SAD
“Ne znaju za granice ili vize ili putovnice”, rekao je Peralta o žabama. “Ovo je samo njihovo stanište i ove populacije trebaju se ponovno povezati. Mislim da to pokazuje da možemo vratiti ovaj ekosustav.”
