Gluhasti procvat prvih zračnih napada. Zgrade koje su pukla u plamen, svedene na ruševine. Prestravljeni ljudi koji se skrivaju u podrumima. Krikovi očaja i zagrljaja podrške.
To je bila stvarnost od 24. veljače 2022., prvog dana ruske pune invazije na Ukrajinu.
Od prvih eksplozija ujutro tog sudbonosnog dana, Ukrajina je zauvijek promijenjena. Do noći, Ukrajinci su brojali svoje prve mrtve i u mnogim dijelovima zemlje našli su se pod ruskom okupacijom.
Drugi su se nagurali u prenapučenim vlakovima, žureći kako bi izbjegli brzo napredujući ruskim snagama.
Nesigurnost i strah visjeli su u zraku. Nitko nije znao može li Ukrajina izdržati napad daleko veće i bolje opremljene ruske vojske.
Tri godine dalje, stalni strah – za vlastiti život, za voljene osobe – jednako je neumoljiv kao i tog prvog dana.
Najveći naoružani sukob u Europi od Drugog svjetskog rata zatražio je desetine tisuća života s obje strane. Tisuće ukrajinskih civila ubijene su u borbi. Milijuni su pobjegli od svoje zemlje, a mnogi se malo vjerojatno neće vratiti.
Bezbroj obitelji je desetkovan, prisiljen pokopati voljene, svoje domove i sredstva za život. Petina Ukrajine ostaje pod ruskom okupacijom, bez znakova da će Kijev moći povratiti kontrolu nad teritorijima.
Oni koji su uzeli oružje da se bore za Ukrajinu i koji su do sada preživjeli ne znaju što će sutra donijeti i kada – i ako – mogu se vratiti u svoje civilne živote.
I dok su se Ukrajinci prilagodili životu u ratu, taj prvi dan ostaje zapečen u njihovo sjećanje, zauvijek dijeleći život na “prije” i “poslije”.
Ova fotogalerija, kurirana od strane uređivača fotografija Tony Hicks, ističe neke od najuvjerljivijih slika Associated Pressa od tog prvog dana rata.
