Obitelj Cooper zna raditi s teškim strojevima. Djeca su već u svojim ranim tinejdžerskim godinama znala upravljati balicom za sijeno, a dvoje od troje je zajedno sa svojim tatom upravljalo bušilicama čudovišne veličine u rudnicima ugljena.
Ali naučiti upravljati sjajnom crvenom bušilicom koju koriste za iskorištavanje podzemne topline osjeća se drugačije. To je ključni dio nove obiteljske tvrtke, High Altitude Geothermal, koja instalira geotermalne dizalice topline koje koriste stalnu temperaturu Zemlje za grijanje i hlađenje zgrada. Na kocki nisu samo sredstva za život, već stoljetno obiteljsko naslijeđe proizvodnje energije u okrugu Moffat.
Poput mnogih ovdašnjih obitelji, Cooperovi su generacijama radili s ugljenom – a prije toga s naftom. To završava za Matta Coopera i njegova sina Matthewa jer se jedan od tri rudnika ugljena u tom području zatvara u državnom prelasku na čišću energiju.
“Ljudi moraju početi gledati dalje od ugljena”, rekao je Matt Cooper. “A to može biti mnoštvo stvari. Naše je gospodarstvo toliko fokusirano na ugljen i elektrane na ugljen. I trebamo raznolikost.”
Mnoge zemlje i oko polovice saveznih država SAD-a odustaju od upotrebe ugljena, navodeći utjecaj na okoliš i visoke troškove. Izgaranje ugljena emitira ugljični dioksid koji zadržava toplinu u atmosferi, zagrijavajući planet.
Predsjednik Donald Trump povećao je upotrebu ugljena kao dio svoje agende za promicanje fosilnih goriva. Pokušava spasiti industriju koja propada izvršnim naredbama, velikom prodajom ugljena s javnih površina, regulatornim olakšicama i ponudama od stotina milijuna dolara za obnovu elektrana na ugljen.
To je stvorilo neizvjesnost na mjestima kao što je Craig. Dok neke obitelji poput Cooperovih planiraju sljedeću fazu svoje karijere, druge se nadaju da će Trump spasiti njihove tvornice, rudnike i dobro plaćene poslove.
Matt i Matthew Cooper rade u rudniku Colowyo u blizini Meekera, iako je aktivno rudarenje završilo i čišćenje lokacije počinje u siječnju.
Rudnik zapošljava oko 130 radnika i opskrbljuje Craig Generating Station, elektranu na ugljen od 1400 megavata. Tri-State Generation and Transmission Association planira zatvoriti Craig’s Unit 1 do kraja godine iz ekonomskih razloga i ispunjavanja zakonskih zahtjeva za smanjenje emisija. Druge dvije jedinice zatvorit će se 2028.
Xcel Energy posjeduje stanicu Hayden na ugljen, udaljenu oko 30 minuta. Rekli su da ne planiraju promijeniti datume umirovljenja za Haydena, iako produljuju još jednu jedinicu na ugljen u Pueblu djelomično zbog povećane potražnje za električnom energijom.
Tvornice Craig i Hayden zajedno zapošljavaju oko 200 ljudi.
Stanovnici Craiga oduvijek su bili poduzetni i taj će ih duh pomoći kroz ovu tranziciju, rekla je Kirstie McPherson, predsjednica odbora Gospodarske komore Craig. Ipak, rekla je, skoro svi ovdje povezani su s ugljenom.
“Imate cijelu zajednicu za koju se uvijek govorilo da ste energetski grad, vi ste grad ugljena”, rekla je. “Kada to počne nestajati, osim pojedinaca koji imaju krizu identiteta, imate cijelu kulturu, cijelu zajednicu koja također ima istu krizu.”
Postupno ukidanje ugljena
Ugljen je ključan za gospodarstvo Colorada još od vremena prije državnosti, ali općenito je najskuplja energija u današnjoj mreži, rekao je demokratski guverner Jared Polis.
“Nećemo dopustiti da nas ova administracija povuče unatrag u pretjerano oslanjanje na skupa fosilna goriva”, rekao je Polis u izjavi.
U cijeloj zemlji, energija ugljena bila je 28% skuplja 2024. nego 2021., što je potrošače koštalo 6,2 milijarde dolara više, prema analizi Energy Innovation iz lipnja. Nestranački think tank naveo je značajna povećanja za pokretanje zastarjelih postrojenja, kao i inflaciju.
Šest preostalih elektrana na ugljen u Coloradu trebalo bi se zatvoriti ili prebaciti na prirodni plin, koji emitira oko polovicu ugljičnog dioksida kao ugljen, do 2031. Država ubrzano dodaje solarnu energiju i vjetar koji su jeftiniji i čišći od naslijeđenih elektrana na ugljen. Obnovljivi izvori energije sada osiguravaju više od 40% električne energije u Coloradu, a do kraja desetljeća premašit će 70%, prema državnim komunalnim planovima.
Širom zemlje, rast vjetra i sunca ostao je snažan, proizvodeći više električne energije nego ugljena 2025., prema najnovijim podacima u listopadu, prema energetskom think tanku Ember.
Ali neke države žele povećati ili barem zadržati proizvodnju ugljena. To uključuje vrhunsku državu ugljena Wyoming, gdje je Wyoming Energy Authority rekao da Trump udahnjuje novi život u njezinu industriju ugljena i rudarstvo.
Planiranje budućnosti
Cooperovi su uložili sve u geotermalnu energiju.
“Možda se više nikada nećemo vratiti ugljenu”, rekao je Matt Cooper. “Nismo se (otišli) natrag na naftu i plin, tako da bismo mogli biti geotermalni ljudi neko vrijeme, možda generacije, a onda će na kraju doći nešto drugo.”
Dok su Cooperovi u listopadu učili koristiti svoju bušilicu, Wade Gerber bio je u središtu Craiga i destilirao neutralna alkoholna pića od žitarica — koja se koriste za izradu džina i votke — na slobodan dan u elektrani Craig Station. Gerber je zakoračio preko svojih korgija, Alija i Bossa, na ljestve kako bi zavirio u masivni lonac od nehrđajućeg čelika u kojem je grijao pšenicu i ječam.
Gerber je proveo tri desetljeća u ugljenu. Kad su prije četiri godine objavljeni planovi za zatvaranje, on, njegova supruga Tenniel i njihov prijatelj McPherson razmišljali su o poslovnim idejama.
“S mojim iskustvom u vodovodu i elektricitetu iz tvornice, čini mi se da, o da, mogu se nositi s tim dijelom”, rekao je Gerber o destilaciji. “Ovo je lakši dio.”
Koristio je obrazovne subvencije Tri-Statea za tečajeve destilacije, dok su drugi suradnici učili popravljati vozila ili oružje kako bi pronašli nove karijere. Dok neki planiraju otići iz grada, Gerber otvara destileriju Bad Alibi. McPherson i Tenniel Gerber otvaraju koktel bar u susjedstvu.
Svi se u gradu nadaju da će Trump uskočiti kako bi produžio život postrojenja, rekao je Gerber. U međuvremenu, oni pokušavaju definirati novu budućnost za Craiga u vremenu koje kida živce.
“Za mene moji proizvodi mogu ići negdje drugdje. Ne moram ih nužno prodavati u Craigu, postoji ta avenija. Za nekoga tko se oslanja na Craiga, to je još strašnije”, rekao je.
Dovođenje u pitanje vraćanja ugljena
Tammy Villard sa svojim suprugom posjeduje suvenirnicu Moffat Mercantile. Nakon što je najavljeno zatvaranje ugljena, otvorili su i komercijalnu tiskaru, smatrajući to praktičnim izborom kada nestane toliko dobro plaćenih poslova.
Villard, koja je provela desetljeće u Colowyu kao administrativno osoblje, rekla je da ne razumije kako država može isključiti ugljen i još uvijek imati pouzdanu struju. Ona želi da država uspori.
Villard sebe opisuje kao umjerenu republikanku. Rekla je da političke promjene na saveznoj razini – od poticaja za zelenu energiju u prošloj administraciji do udvostručenja fosilnih goriva u ovoj – nisu od pomoći.
“Visak se mora vratiti u sredinu,” rekla je, “a mi smo toliko daleko s obje strane da ne znam kako ćemo se vratiti u tu sredinu.”
___
Izvještavanje Associated Pressa o klimi i okolišu dobiva financijsku potporu od više privatnih zaklada. AP je isključivo odgovoran za sav sadržaj. Na AP.org pronađite AP-ove standarde za rad s filantropima, popis podržavatelja i financirana područja pokrivenosti.
