Doris Brown je skoro zaspala kad joj je susjed pokucao na vrata, rekavši joj da pogleda van. “Nije bilo svjetla, nigdje”, rekao je Brown, prisjećajući se nestanka struje te ljetne noći 2023. “Nisam to ni znao.”
Brownova solarna ploča i sustav baterija održavali su je uključenom. Pripremila se za ovakvu noć. “Zovi sve”, rekla je susjedu.
Ubrzo je oko 15 “susjeda i susjedovih susjeda” bilo u Brownovoj kući s tri spavaće sobe i 1 i 2 kupaonice u sjeveroistočnom Houstonu. Punili su telefone, kuhali i tuširali se prije posla i škole. Neki su prespavali.
“Ljudi su spavali posvuda”, rekla je Brown, 75. Bila je sretna što je “luka u oluji”, unatoč jednom nedostatku: “Pojeli su sve moje grickalice.”
Brownova kuća je “centralni dom”, jedan od sedam u pilot programu sjeveroistočnog Houstona namijenjenog stvaranju sigurnih utočišta za hitne slučajeve – ne u skloništima ili društvenim centrima, već unutar kuća susjeda.
Ideja je bila temeljni odgovor na desetljeća dezinvestiranja i zanemarivanja zajednice zbog čega su susjedi razgovarali o tome što mogu učiniti kako bi bili spremni za ekstremne vremenske prilike i nestanke struje.
“Mi pomažemo sebi”, rekao je Brown.
Projekt je trebao obuhvatiti još 30 domova, sve dok Agencija za zaštitu okoliša u kolovozu nije otkazala 7 milijardi dolara vrijedan program Solar za sve koji bi financirao njegovo proširenje. Okrug Harris, koji uključuje Houston, sada je tužitelj u jednoj od više tužbi zbog otkazivanja.
Ljudi uključeni u program priznaju da su domovi u središtima nekonvencionalni — zahtijevaju povjerenje i suradnju zajednice te utječu na manje ljudi nego veći centar otpornosti.
Ali također kažu da su učinkoviti u stvaranju džepova pripravnosti u zajednicama koje se suočavaju s ekstremnijim vremenskim prilikama, ali nemaju resurse da učine više.
“Bio je to način da se poveća otpornost u onim četvrtima koje se često zaboravljaju”, rekao je Sam Silerio, direktor teksaškog programa u Solar United Neighbors, jednoj od neprofitnih organizacija uključenih u pilot program koji se također tuži zbog rezova.
Jedinstven pristup
Ideja o središnjim kućama započela je nakon zimske oluje Uri 2021. godine, kada su niske temperature onesposobile električnu mrežu Teksasa na pet dana i dovele do 246 smrtnih slučajeva povezanih s olujom, prema Teksaškom odjelu za zdravstvene usluge.
Gubitak struje pridonio je mnogim smrtnim slučajevima, jer ljudi sa zdravstvenim problemima nisu mogli hladiti lijekove ili pokretati medicinske uređaje za održavanje života. Devetnaest ljudi umrlo je od trovanja ugljičnim monoksidom zbog nepropisnog korištenja generatora i roštilja kako bi se ugrijali.
“Mi smo rekli: ‘Dođavola, kvar električne mreže je ozbiljna stvar za koju nismo spremni’,” rekla je Becky Selle, sudirektorica pripravnosti za katastrofe, organizacije i operacija u West Street Recovery, neprofitnoj organizaciji za sjeveroistočni Houston osnovanoj nakon uragana Harvey 2017.
WSR je kupio neke generatore za stanovnike koji su voljni podijeliti resurs. Brown, koja se gotovo smrznula na smrt u Uriju, je istupila.
WSR je dodao više zaliha u središta, poput prsluka za spašavanje i kajaka za evakuaciju u slučaju poplava, te je održao treninge pripravnosti za članove.
Kada im se neprofitna organizacija Solar United Neighbors iz DC-a obratila s privatnom potporom Hive Funda za dodavanje besplatnih solarnih panela i baterija u nekoliko kuća, WSR je točno znao gdje ih treba postaviti.
Pilot je imao svoje izazove – neke krovove je trebalo popraviti prije nego što su mogli držati solarne panele, a kapetani čvorišta morali su naučiti kako upravljati svojim baterijama da ih ne isprazne.
Za uspjeh je bila potrebna i susjedska povezanost koja suvremenim zajednicama često nedostaje.
“Morate izgraditi to povjerenje,” rekao je David Espinoza, kapetan središnje kuće i sudirektor za organizaciju zajednice i pristup jeziku West Street Recoveryja. 34-godišnjak je išao od vrata do vrata u svom bloku, predstavljajući se ponekad opreznim susjedima. “Puno sam bolje upoznao svoje susjedstvo”, rekao je.
Otprilike desetak ljudi upisano je na Espinozin “popis”, ali on je rekao da je središte tu za svakoga kome je potrebno, dajući prednost starijim susjedima i onima s djecom ili zdravstvenim problemima.
Postoje i druge pozitivne strane: solarni i baterijski sustav smanjuju emisije stakleničkih plinova i prepolovljuju Espinozin račun za režije.
Espinoza, koji je dvojezičan, rekao je da su za četvrti poput njegove s kućanstvima mješovitog statusa, španjolskog govornog područja i medicinski ranjivim kućanstvima korisni domovi u središtu čak i s drugim skloništima u blizini.
“Mogu mi pristupiti malo lakše”, rekao je.
‘Društveni kapital’
Napori za jačanje lokalne otpornosti porasli su posljednjih godina jer ekstremni vremenski uvjeti, nestanci struje i cijene električne energije preopterećuju zajednice.
Prosječni godišnji broj sati prekida napajanja diljem SAD-a skočio je u posljednjem desetljeću, uglavnom zbog ekstremnih vremenskih prilika, prema Sarah Kotwis, višoj suradnici u neprofitnoj organizaciji za čistu energiju RMI.
“Zajednice moraju više strateški razmišljati o otpornosti”, rekao je Kotwis.
Ta spremnost počinje s vezama među susjedima, rekla je Renae Hanvin, izvršna direktorica i osnivačica tvrtke Resilient Ready i stručnjakinja za “društveni kapital” ili “veze, povjerenje i suradnju među ljudima”.
“To je karika koja nedostaje u ekosustavu otpornosti na katastrofe”, rekao je Hanvin. “Na kraju dana, prva stvar koju trebate (u hitnom slučaju) da vam pomogne je osoba.”
Kako se katastrofe pogoršavaju, osobe koje prvi reagiraju jednostavno ne mogu pomoći svima odjednom, rekla je, pa susjedi moraju o sebi razmišljati kao o “nultom odgovoru”.
Mnoge zajednice također su se okrenule “centrima za otpornost”, ili lokalnim institucijama od povjerenja poput društvenih centara ili crkava koje su opremljene rezervnim napajanjem, zalihama za hitne slučajeve, pa čak i socijalnim uslugama tijekom cijele godine.
U idealnom slučaju, ulaganja u otpornost nisu odluka ili-ili, rekla je Dori Wolfe, viša programska suradnica SUN-a u Texasu. “Hub domovi su jedan dio mreže i trebao bi postojati centar otpornosti u središtu svakog od ovih čvorova”, rekla je. “Sve nam treba.”
‘Veliko razočarenje’
Solar United Neighbors i West Street Recovery planirali su proširiti program ove jeseni kao dio potpore od 54 milijuna dolara koju je EPA dodijelila okrugu Harris.
Namjeravali su povećati broj središnjih domova na 30 i dodati više baterija postojećim kako bi bolje radili grijanje i klimatizacija tijekom prekida. Novcem bi se također financirao lokalni centar otpornosti.
U kolovozu je EPA-in administrator Lee Zeldin otkazao EPA-in program Solar za sve, namijenjen podršci stambenim solarnim sustavima za više od 900.000 kućanstava s nižim prihodima. Zeldin je rekao da je ovlaštenje za program “boondoggle” eliminirano prema Trumpovom zakonu o porezima i potrošnji.
“To je veliko razočaranje”, rekao je Silerio. I Solar United Neighbors i Harris County tužili su EPA-u u odvojenim tužbama ovog mjeseca zbog rezova, kao i više od desetak državnih odvjetnika.
Raskid “povlači tepih s onih ljudi koje bi savezna vlada trebala štititi”, rekao je privremeni upravitelj okruga Harris Jesse Dickerman u izjavi za Associated Press.
West Street Recovery ne odustaje od novih stambenih zgrada. Neprofitna organizacija namjerava prikupljati sredstva putem zajednice i tražiti druge potpore.
“Ovi su programi bili velika pomoć zajednici”, rekao je Espinoza. “Bit će puno teže bez sredstava savezne vlade.”
————
Izvještavanje Associated Pressa o filantropiji i neprofitnim organizacijama dobiva podršku kroz suradnju AP-a s The Conversation US, uz financiranje Lilly Endowment Inc. AP je isključivo odgovoran za ovaj sadržaj. Za sve AP-ove izvještaje o filantropiji posjetite https://apnews.com/hub/philanthropy.
