Aerostatske platforme – često smatrane arhaičnom tehnologijom koja se koristila u Drugom svjetskom ratu – ponovno dobivaju na važnosti na bojištu u Ukrajini jer se kombiniraju s dronovima i modernim izviđačkim sustavima. U ratu oblikovanom bespilotnim letjelicama i, elektroničkim ratovanjem, ove povezane platforme pronalaze novu ulogu kao trajna zračna infrastruktura.
Vojna upotreba aerostata
Aerostat je letjelica lakša od zraka koja leti pomoću uzgona plina. Najpoznatiji su baloni i cepelini. U drugom svjetskom ratu su se koristili obrambeno (kao zračne barijere za neprijateljske avione, npr. za obranu Londona), ali i napadački, npr. japanske zapaljive balon-bombe (Fu-go).
Moderni vojni aerostati su obično veliki baloni vezani za tlo koji nose raznu opremu. Aerostat može letjeti 300–1000 m iznad tla, pa radar ili senzor vidi puno dalje nego s tla. U ratovima u Irak i Afganistan aerostati su se koristili uglavnom za stalni nadzor i zaštitu vojnih baza i vojnika. Bili su dio sustava Persistent Threat Detection System (PTDS), a baloni su ostajali u zraku i po 20 dana. Balon JLENS američkog Raytheona je dugačak čak 70 metara. Taj program je obustavljen 2017., nakon što je balon nekontrolirano odletio preko 150 kilometara i uništio dalekovode, piše FlightGlobal.
Ukrajinski balon je stanica/relej za upravljanje dronovima
Ukrajinska tvrtka za obrambenu tehnologiju Aerobavovna prilagodila je aerostatske sustave kako bi zadovoljila operativne zahtjeve modernog ratovanja i već je isporučila niz specijaliziranih aerostatskih platformi ukrajinskim snagama. Sustavi su dizajnirani za podršku nadzoru, komunikacijskom releju i elektroničkom nadzoru povezanim s rastućom upotrebom bespilotnih zračnih sustava na fronti.
Vojne jedinice sve više oslanjaju na mreže dronova kojima su potrebne stabilne komunikacijske veze i kontinuirani prijenos podataka. Kako se broj bespilotnih sustava koji djeluju na bojnom polju nastavlja širiti, održavanje pouzdane kontrole i releja signala postalo je operativni izazov.
U intervjuu za Defence Blog, glavni izvršni direktor Aerobavovne, Jurij Visoven, rekao je da je sektor aerostata i dalje relativno nepoznat unatoč njegovoj prošloj operativnoj upotrebi od strane nekoliko vojski.
“Tržište aerostatskih sustava je prilično zatvoreno, pa se o njemu malo zna. Iako su oni koji su služili u Iraku ili Afganistanu vidjeli koliko su ih Sjedinjene Države aktivno koristile”, rekao je Visoven. “Zapravo, moderni aerostati su visokotehnološke platforme koje nose složene korisne terete: radare, komunikacijske sustave, releje i druge senzore”.
Prema direktoru tvrtke, bespilotne letjelice ostaju ključne za moderne borbene operacije, ali njihova učinkovitost uvelike ovisi o infrastrukturi koja ih podržava. “Upravljanje velikom mrežom dronova zahtijeva komunikacijsku i relejnu infrastrukturu“, rekao je. “Tu se formira novo tržište, a aerostati mogu postati važan element takve infrastrukture”.
Aerostatski sustavi su povijesno prvenstveno služili kao platforme za promatranje i radarsko praćenje. Rat u Ukrajini donosi im novu ulogu: djelovanje kao trajni komunikacijski releji u područjima gdje je zemaljska infrastruktura izložena topništvu, napadima dronova ili elektroničkom ratovanju.
Za razliku od dronova, koji su ograničeni vijekom trajanja baterije i zahtijevaju često vraćanje u prvobitno stanje i ponovno lansiranje, aerostati mogu ostati u zraku dulje vrijeme, danima. Ta izdržljivost im omogućuje održavanje stabilnih komunikacijskih mreža ili podršku radu senzora bez prekida.
“Za upravljanje dronom na velikim udaljenostima i na maloj visini, relej se mora podići u nebo”, rekao je Visoven. “To može učiniti drugi dron, ali njegovo vrijeme u zraku je ograničeno. Aerostat može raditi non-stop. Drugi smjer je SIGINT (presretanje neprijateljske komunikacije): kontinuirana analiza radio spektra s visine pruža dodatne mogućnosti za otkrivanje ciljeva”.
Ukrajinski balon će biti jeftin i izložen napadima
Velike, skupe platforme opremljene naprednim radarima mogu postati atraktivne mete ako se postave blizu aktivnih borbenih zona. Najvjerojatnije će se tržište kretati prema većem broju manjih i jeftinijih platformi umjesto pojedinačnih sustava koji koštaju stotine milijuna dolara.“
Aerobavovna kaže da se interes za njihovu tehnologiju aerostata pojavljuje i izvan Ukrajine. Tvrtka trenutno priprema svoju prvu izvoznu prodaju kupcu u Europskoj uniji.
Nekoliko zemalja – uključujući Japan, Sjedinjene Američke Države, Izrael, Poljsku i Rusiju – posljednjih je godina ponovno posvetilo pozornost sustavima aerostata, posebno za nadzorne i radarske misije. “U većini zemalja, s izuzetkom Izraela, to su uglavnom veliki aerostati s vrlo skupim radarima”, rekao je. “Istovremeno pažljivo pratimo razvoj tehnologija u različitim zemljama, uključujući Rusiju”, tvrdi.
“Ukrajinski sustavi formiraju se pod specifičnim uvjetima upotrebe: ograničenja udaljenosti od prve crte, rizik od pogotka i potreba za vrlo brzim raspoređivanjem”, rekao je Visoven. “U mnogim zapadnim operacijama aerostati su raspoređeni u relativno sigurnim zonama, pa su zahtjevi za mobilnošću i brzinom bili mnogo niži”.
Obnovljeni interes za aerostatske platforme naglašava kako starije vojne tehnologije mogu ponovno dobiti na važnosti u kombinaciji s modernim bespilotnim sustavima i mrežno-centričnim operacijama.
Američka vojska oborila kineski balon (Video)
