Pod plaštom tame u ruralnoj Ukrajini, jurišne bespilotne letjelice pomno se sastavljaju prije nego što krenu u misije dugog dometa duboko u ruski teritorij.
Ovi udari, usmjereni na vitalne rafinerije nafte, skladišta goriva i vojna logistička središta, predstavljaju značajnu eskalaciju u ukrajinskoj kampanji bespilotnih letjelica od ljeta, a sada dosežu neviđene udaljenosti.
U gotovo tišini, časnici u pancirima rade s preciznošću, a njihova prednja svjetla svijetle crveno kako bi ostala skrivena. Motori kratko škljocaju prije nego što se svaki dron uzdigne s improvizirane piste, krećući se prema istoku u noć bez mjesečine.
Neprestani napad počeo je oštar, uzrokujući nestašice goriva, pa čak i racioniranje u dijelovima Rusije, otkrivajući kritičnu ranjivost u nacionalnoj infrastrukturi i iscrpljujući moskovsku protuzračnu obranu.
Zapadni analitičari kažu da su dosadašnji napadi na energetsku infrastrukturu imali ozbiljan – ali ne i paralizan – učinak.
Ukrajinske bespilotne letjelice opetovano su pogodile 16 velikih ruskih rafinerija, što predstavlja oko 38 posto nominalnog kapaciteta rafinerije u zemlji, prema nedavnom pregledu Carnegie Endowmenta, think tanka sa sjedištem u SAD-u.
No, tvrdi da je stvarni učinak bio znatno ograničeniji: većina postrojenja nastavila je s radom u roku od nekoliko tjedana, a proizvodnja rafinerija u Rusiji bila je ublažena neiskorištenim kapacitetima i postojećim viškovima goriva.
Duboki udari dali su Kijevu inicijativu u važnom trenutku. Sjedinjene Države i Europa pojačavaju sankcije ruskoj naftnoj industriji iako je zahtjev Kijeva za američkim raketama Tomahawk dugog dometa zapeo.
Predsjednik Volodymyr Zelenskyy kaže da poboljšana sposobnost Ukrajine za udare dugog dometa uzrokuje stvarnu štetu – prisiljavajući Kremlj da uvozi gorivo i obuzda izvoz.
“Vjerujemo da su izgubili do 20 posto svojih zaliha benzina – izravno kao rezultat naših štrajkova”, rekao je novinarima na brifingu u Kijevu.
Na tajnom mjestu za lansiranje, zapovjednik koji nadgleda operaciju – muškarac širokih ramena identificiran po svom pozivnom znaku, “Fidel”, u skladu s ukrajinskim vojnim propisima – promatra kroz naočale za noćno gledanje kako se dronovi penju na nebo puno zvijezda.
“Dronovi se razvijaju”, rekao je Fidel.
“Umjesto da lete 500 kilometara (310 milja), sada lete 1000… Tri faktora ulaze u uspješnu operaciju: dronovi, ljudi i planiranje. Želimo postići najbolji rezultat. Za nas je ovo sveta misija.”
Ukrajina napreduje s jednostavnim oružjem
Velik dio ukrajinske flote je domaće proizvodnje. Liutyi, radni konj noćnih napada, letjelica je visoka do struka s tijelom u obliku kobasice, propelerom straga i prepoznatljivim trokutastim repom.
Ne izgleda ni elegantno ni zastrašujuće – više Home Depot nego Lockheed Martin – ali jednostavnost sastavljanja znači da se može držati skrivenim i stalno podešavati: optimiziran za provlačenje kroz zračni prostor na prvoj liniji pod strogim nadzorom.
Tipičan za ukrajinsku filozofiju ratne proizvodnje bez posebnosti, Liutyi – čije ime na ukrajinskom znači “žestoki” – postao je simbol nacionalnog ponosa i nedavno se pojavio na lokalnoj poštanskoj marki.
Domet ovih bespilotnih letjelica, s nekim modelima koji su udvostručili domet tijekom prošle godine kako bi rutinski gađali mete unutar radijusa od 1000 kilometara od granice, označava promjenu u zemljopisu sukoba.
Napadi prije godinu dana oštetili su rafinerije u puno užem rasponu, uglavnom u zapadnim ruskim pograničnim regijama. Troškovi su se također smanjili, dodatno testirajući skupe sustave protuzračne obrane, s bespilotnim letjelicama dugog dometa koje se sada proizvode u Ukrajini za samo 55.000 dolara.
Promjena u geografiji sukoba
“Ono što vidimo je da Ukrajina postaje sve bolja u podnošenju rata unutar Rusije”, rekao je Adriano Bosoni, direktor analize u RANE-u, tvrtki za globalnu analizu rizika.
“Veći dio rata Rusija je djelovala pod pretpostavkom da je njezin vlastiti teritorij siguran. To više nije slučaj.”
Strateška logika je iscrpljivanje logistikom, ustvrdio je: prisiljavajući Rusiju da preusmjeri opskrbu i postavi protuzračnu obranu na šire područje, Kijev nastoji degradirati kapacitet Moskve da održi operacije velikih razmjera.
Međunarodna agencija za energiju sa sjedištem u Parizu kaže da su ponovljeni napadi bespilotnih letjelica smanjili ruski rafinerijski kapacitet za oko 500.000 barela dnevno. To je izazvalo nestašice domaćeg goriva i ograničilo izvoz dizela i mlaznog goriva, iako je ukupna globalna proizvodnja nafte ostala stabilna, a cijene stabilne.
Domaća sposobnost Kijeva za napade omogućuje neovisno lansiranje bespilotnih letjelica, zaobilazeći zapadno odobrenje potrebno za uvezeno oružje dugog dometa. Ta je autonomija prethodila strožim sankcijama Rusiji: saveznici su eskalirali tek nakon što je Ukrajina mjesecima napadala ruske rafinerije.
Na terenu, svaka je misija studija kompromisa. Manje od 30 posto bespilotnih letjelica uopće dosegne ciljano područje, pa je neophodno pažljivo planiranje, rekao je Fidel, koji se osvrnuo na ljudske troškove.
“Rat je pao na našu generaciju kako bismo se mogli boriti za našu djecu i kako bi oni mogli živjeti u slobodnoj demokratskoj zemlji”, rekao je.
“Trenutno stječemo iskustvo koje će koristiti sve zemlje svijeta, a cijenu plaćamo svojim životima i životima naših prijatelja.”
