Osmijeh je bio širok poput Clydea. Steve Clarke je uživao u trenutku na Tayu.
‘Ovo nije dobro za moju reputaciju’, rekao je dok su njegov smiješak za potomstvo snimili niz ribiča i pratitelja kampa koji su željeli uhvatiti škotskog izbornika u igri. Pošteno je reći da je Clarke poznat po tome što se smiješi na isti način na koji je David Beckham poznat po žudnji za privatnošću.
Clarke, odjeven u rukavice za vodu i noseći štap od 15 stopa, zabacivao je prvu mušicu u sezoni Tay lososa na Meikleour Fishings. Bio je to dan blagog otkrića za nas koji volimo Škotsku i reprezentaciju.
Sunce koje je zalazilo za most Kinclavena pokazalo je Perthshire u svjetlu koje oduzima dah, a Clarke, lik koji je odlučan otkriti samo ime, čin i serijski broj radoznalim novinarima na konferencijama za tisak, bio je rječit o tome što je dan za njega predstavljao.
Dječak iz Saltcoatsa bio je slavna osoba odabrana da započne sezonu koja će dovesti ljude iz cijelog svijeta da stoje na obalama, ili u vodi, ili da budu nošeni čamcem na Tayu.
Clarke ima dobro zasluženu reputaciju čvrstoće koja se može zamijeniti s turobnošću. Međutim, trzaj njegove ruke ne samo da šalje gips preko vode, već signalizira da su brige skinute s njegovih ramena.
Clarke očito uživa na danu otvaranja sezone ribolova lososa na rijeci Tay
Škotski šef je u svom elementu dok spiralno prebacuje strunu sa štapa na vodu
Claire Mercer Nairne iz Tay District Salmon Fisheries trubi u rog proglašavajući sezonu službeno otvorenom, dok Clarke to gleda s odobravanjem
‘Ribolov je igra uma’, rekao je nakon što se iskrcao iz čamca na vesla. ‘Možda ne toliko za igrača, kada razmišljate samo o sljedećoj utakmici i sljedećem protivniku. Ali, kao trener ili menadžer, možete ići na pecanje i puna vam je glava svega.
‘Kada pecate, razmišljate samo o tome da ulovite ribu, pa sve ostalo ode. Malo se oslobodiš misli koga ćeš igrati, koga ćeš izabrati, koji su tvoji problemi…’
Njegov glavni problem na Tayu bio je kako dirigirati zabacivanjem iz čamca. Specijalist na mom ramenu rekao je da je Clarke lovac na pastrve kojem bi drugačija tehnika i veći štap koji se koristi za losos mogao biti pomalo nezgodan.
Međutim, dok je konop spiralno prelazio sa štapa na vodu, stručnjak je promrmljao: ‘Nije loše, uopće nije loše.’ Pohvala je bila iskrena, iako izražena u onom kaledonskom ključu opreza. Pogubljenje od Clarkea uslijedilo je nakon 40 godina ribolova.
‘Moj tata i mlađi brat često su pecali, au kasnim tinejdžerskim godinama i ranim 20-ima i ja sam se uključio’, rekao je Clarke, koji sada ima 62 godine.
‘Kao profesionalni nogometaš imate puno slobodnog vremena i to možete zloupotrijebiti odlaskom na pogrešna mjesta, ali ribolov je postao dobar način da provedete pet-šest sati vani na svježem zraku, a da to nije previše naporno. Mnogi nogometaši igraju golf, ali to vas izluđuje. Smatram da je pecanje lijep, miran dan.’
Bilo je nešto više od toga na obalama Taya. Clarkea je svirao bend Perth and District Pipe, održao se govor ravnatelja, a bilo je i više od 100 ribiča koji su pratili glumačku postavu škotskog menadžera.
‘Ovo okruženje ovdje je fantastično’, rekao je Clarke, puštajući još jedan osmijeh u divljinu. ‘Vidiš sve ljude ovdje, sve ribiče. Ovo je inače ritam za osam ribiča. Danas ribiči mogu dati malu donaciju i loviti na prekrasnom mjestu.’
Clarke predvodi sprijeda dok se ceremonija otvaranja odvija na slikovitim obalama rijeke Tay
Clarke se šali s Calumom Innesom, predsjednikom Tay Rivers Trusta, dok on drži Malloch Trophy koji se dodjeljuje ribiču koji svake godine ulovi najboljeg lososa
Donacije idu za Salmon in the Classroom. ‘Prikupljamo novac za rijeku’, rekla je Claire Mercer Nairne, koja je u upravi Tay District Salmon Fisheries i vodi ritam koji je dio obiteljskog imanja. ‘Važno je da su nam rijeke zdrave.’
Učenici se također obrazuju o životu lososa od jaja do života u Tayu. Sav ovaj napor usmjeren je na održavanje čuda prirode koje uljepšava Škotsku i šire.
Postojao je jasan osjećaj da bi Clarke radije bio nigdje drugdje nego na ušću rijeka Tay i Isla. Bilo je pokušaja novinara da ga namame u kovitlace oko toga može li zakačiti napadača Newcastlea Harveyja Barnesa za dužnost Svjetskog prvenstva, hoće li smjestiti Craiga Gordona u mrežu ili kako planira uspjeti u opasnim vodama finala Svjetskog prvenstva.
Clarke je isprela tradicionalnu liniju. Pričao je, ali je malo otkrivao. Bilo bi produktivnije pitati lovokradicu u pubu gdje je točno nabavio tako dobar primjerak lososa.
Bio je otvoreniji u razgovoru za Daily Mail Sport o drugim ekspedicijama, posebice u SAD-u. ‘Želio bih pecati u Montani i na jezerima na srednjem zapadu’, rekao je Clarke. ‘Ali jedno od mojih najboljih iskustava bilo je pecanje kostiju na Bahamima. Učinio sam to prije otprilike 10 godina i volio bih još jednom to učiniti. To je bilo spektakularno.’
Bio je više nego zadovoljan što je to ostavio za budućnost i razmišljao o vodama Taya. Izveo ga je ghillie Calum McRoberts, koji ima više od 40 godina iskustva u udičarenju i specifično poznavanje Tay beata. ‘Savršen je dan za pecanje’, rekao je.
‘Odgovara nam viša voda ovdje. Ribe žele uštedjeti energiju u ovo doba godine, stoga sjednite ispod te obale.’ Pokazao je na drugu stranu rijeke, ali Clarkeova je avantura bila kratka i svečana.
Ghillie Ian Jones pričao je o danu čuda kada je njegova družina ulovila 16 izvrsnih lososa u jednom danu. ‘Losos od 25 lb je najbolje što sam uspio u ovoj utrci’, rekao je.
Losos od 31 lbs ulovio je u veljači 2024. John Craig, koji je osvojio John Moses Trophy, u spomen na ribiča i ‘voljenog prijatelja imanja’, a osvojio ga je ribar koji je ulovio najboljeg lososa.
Škotski šef Clarke obraća se okupljenima na ceremoniji otvaranja
Clarke je svoje sudjelovanje na ceremoniji opisao kao veliku čast, budući da je sezona ribolova na lososa proglašena otvorenom
Predan je Melanie Craig, Johnovoj udovici.
“Sjedište nam je u Newcastleu, ali John je imao škotske korijene i volio je svoja putovanja u Tweed i Tay”, rekla je. ‘Ovo je vrlo posebno, cijenimo što smo uključeni u to. Žalosno je što je John prošao bez potvrde da će osvojiti trofej, ali znao je da je dobro razmatran za njega i da će vjerojatno pobijediti. Bio je Škot po rođenju i pecao je kao dječak na otoku Arran.’
S druge strane vode, Steve Clarke je odrastao u Saltcoatsu. Plime života donijele su sjećanje na Johna Craiga u sjenu Kinclavenova mosta – a škotskog izbornika u ono što je smatrao jednim od najvećih dana u svom životu.
‘Život je vrlo čudan’, rekao je. ‘Nikad ne znaš što je sljedeće. To je putovanje odluka. Nisam krenuo u nogomet popularnim putem. Naukovao sam u tvornici četiri godine — Beechams u Irvineu. Ali onda sam odlučio biti profesionalac s punim radnim vremenom i odjednom sam otišao na drugo putovanje.
‘Prvo voditi svoju zemlju, a zatim biti čovjek koji je vodio većinu utakmica, pa, to je jednostavno nevjerojatno. Sada stojim na obali rijeke Tay, pošto mi je ukazana velika čast. Kako sam dospjela ovdje? Vau.’
Clarke se još jednom nasmiješio. Postajao je serijski prijestupnik.
