Pep Guardiola nasmijao se prošli tjedan kada se složio da će se suparnici Manchester Cityja u Premier ligi smijati njihovoj trenutnoj smrti.
I stoga nije bilo iznenađenje vidjeti ga kako se prepušta mahanju sa šest prstiju, označavajući njegovu osvojenu titulu, na gomilu Liverpoola koja je lijekala i rugala se sugerirajući da je šef Cityja spreman primiti svoj P45.
City je otišao na Anfield samo želeći preživjeti i, usred ovog strašnog niza od sedam bez pobjeda, poraz od dva gola na najtežem terenu u zemlji ostavio je Guardiolu malo vedrijeg.
‘Nazovi me iluzornim’, rekao je Katalonac. ‘Ali odavde vjerujem da ćemo se početi vraćati na pobjedničke utakmice.’
Njihov sljedeći susret je nešto lakši, Nottingham Forest kod kuće u srijedu, ali ne bez poteškoća. Grad ima mnoštvo problema koje treba riješiti i došlo je vrijeme da ponovno klikne.
Pep Guardiola prolazi kroz najteže razdoblje svoje karijere u Man Cityju bez pobjede u sedam
City je poražen od Liverpoola 2-0 i nalazi se već 11 bodova od vrha ljestvice
Guardiola je podigao šest prstiju – kako bi obilježio svojih šest naslova Premier lige – u prkosu na Anfieldu
Ako nije Haaland, nitko ne zabija
Protiv Liverpoola puno se radilo o postavi Cityja. Guardiola se kasnije spomenuo na to, sugerirajući da njegova odluka nije svačija šalica čaja – što bi mogao biti uvod u rasprave s momčadi unaprijed ili jednako tako da je on procijenio reakciju navijača na internetu. Obje te stvari dogodile su se prije.
Bilo je posebno upečatljivo kada je objavljena momčadska vijest da je Erling Haaland s 12 golova jedini igrač Cityja u početnih 11 koji je zabio u Premier ligi do sada ove sezone.
Jedini drugi bili su ili na klupi nakon što su se nedavno vratili nakon ozljede (Jeremy Doku), u naizgled beskrajnoj potrazi za kondicijom (Kevin De Bruyne), odustali (Josko Gvardiol) ili ponovno ozlijeđeni (John Stones i Mateo Kovačić).
Dolazi do osjećaja da ako nije Haaland, onda nije nitko. Haaland je nedavno propustio prilike, posebno u onom porazu od 4-0 od Tottenhama, ali sve to nosi. Phil Foden, koji se tiho borio s problemima tjelesne spreme tijekom cijele kampanje, još nije postigao pogodak.
Sve je to novo za City, koji je bio najbolji strijelac lige svake godine od Guardioline prve – čak i 2020., kada su se krotko predali Liverpoolu, završili su sa 102.
Samo jednom nisu uspjeli pogoditi 90, kada su dominirali divizijom s lažnim devetkama prije četiri sezone. Učinak će se nesumnjivo poboljšati, ali u trenutnoj formi – 22 od 13 utakmica – City je na putu da završi sa 64.
Izgubili su svaku od svojih zadnjih pet utakmica na očekivane golove (xG) u svim natjecanjima i, iako Guardiola nije velik u korištenju statistike, to je pokazatelj na koji on ipak obraća pozornost.
Navaliti sve ovo na Haalandova vrata bilo bi previše jednostavno. Slabost govori o timu koji ne funkcionira ispravno dalje, stvarajući probleme u njihovom običnom nakupljanju tekućine.
Prolazni redovi rijetko su bili tu iz bilo kojih razloga. Kao što smo vidjeli na Anfieldu, kad jesu, nervozni veznjaci koriste jednostavne opcije kako bi pokušali iskorijeniti pogreške. To je odlaganje, a ne odlazak na iglu.
Erling Haaland se bori za golove, ali ako on ne zabije, nitko nije za City trenutno
City je zabio 22 gola ove sezone u Premier ligi, a Norvežanin ih ima 12
De Bruyneovi zagonetni problemi s fitnesom
Očigledno je da je De Bruyne veliki riskant, a duhom je tu tek od rujna, sa 71 minutom vrijednom zamjenskih nastupa u posljednjih pet utakmica. De Bruyne je prošlog tjedna iskreno govorio o svojoj ozljedi zdjelice, opisujući je kao najfrustrirajuću s kojom se susreo u karijeri.
Trenirao je različitim razinama intenziteta tjednima prije okršaja s Tottenhamom, no tek dan prije prestao je osjećati bol pri udarcu lopte. Od tada je više minuta igrao s klupe, iako na površini to izgleda čudno.
‘Stvar s De Bruyneom je neobična, bizarna’, rekao je Gary Neville na dužnosti stručnjaka. ‘Zašto vjerojatno najbolji igrač kojeg je Premier liga imala u posljednjih 10 godina nije tamo? Znamo da je imao ozljede, ali zašto ga nema? On je vođa, ima autoritet, samopouzdanje i briljantnost, tako da se definitivno nešto događa u svlačionici.’ Jamie Carragher iznio je slična razmišljanja.
Bilo je zanimljivo pratiti Belgijca u prošlomjesečnom porazu od lisabonskog Sportinga kada se, nakon što je ušao s već izgubljenom utakmicom, upustio u žestoku raspravu s trenerom prve momčadi.
Poruke oko De Bruynea u posljednje vrijeme bile su dosljedne i poklapaju se s onim što je 33-godišnjak sam rekao. U njegovim godinama, on poznaje svoje tijelo bolje od bilo koga drugoga i ideja da Guardiola uporno odbija započeti svog najboljeg igrača usred ove serije forme je apsurdna.
Ali postavlja pitanja o njegovoj budućnosti. Ideja je oduvijek bila da će De Bruyne biti gospodar svoje sudbine s obzirom da je nedvojbeno najbolji igrač u povijesti kluba — i sigurno među prva tri.
Saudijska profesionalna liga napravila je veliku igru prošle godine, o čemu je razmišljao, a nova MLS franšiza San Diego zainteresirana je kada mu na ljeto istekne ugovor.
Neka od zvjezdanih imena – uključujući Vincenta Kompanyja – preuzela su odgovornost za svoj kraj, dok je netko poput Davida Silve vidio smjer vjetra i rastanak je bio dogovoren. Sergio Aguero želio je ostati prije nego što konačno ode slobodnim transferom.
Stalni problemi s fitnesom Kevina De Bruynea zbunjuju Guardiolu
Gary Neville sugerirao je da se nešto događa s De Bruyneom iza scene
Obnovite kroz tržište transfera
Iako je drugačiji profil od De Bruynea, Florian Wirtz iz Bayer Leverkusena, 21, predstavljao bi potpisivanje iz snova u napadačkom veznom redu — ali Nijemca će sve najbolje europske momčadi juriti za njegovim potpisom.
City ovih dana ima drugu najstariju momčad u Premier ligi, a Guardiola je prošlog tjedna spomenuo potrebu za ‘obnovom’, nakon što je prethodno inzistirao na tome da ne vidi starost sve dok su dobre igre očite.
Središnji vezni red očito je područje koje izaziva zabrinutost nakon Rodrijeve dvostruke ozljede koljena, a Martin Zubimendi iz Real Sociedada, Ederson iz Atalante i Adam Wharton iz Crystal Palacea označeni su kao potencijalna pojačanja.
Čini se da se City donekle suzdržao na tržištu tijekom posljednjih sezona, a neki su navijači kritizirali ono što smatraju nedostatkom proaktivnosti.
Od 2021., samo £77 milijuna Josko Gvardiol dospjelo je među njihovih devet najskupljih transfera — što je privlačno s obzirom na spiralne naknade diljem svijeta.
City bi mogao pošteno tvrditi da je zamjena neke starije garde do ovog trenutka izgledala kao vježba rastrošnosti ako nisu bile dostupne prave zamjene.
Sada je to postalo nešto poput nužnosti – a u javnosti je Guardiola naznačio da je on čovjek koji će to nadgledati nakon što je potpisao dvogodišnje produljenje ugovora.
Još jedna napadačka opcija ne bi bila od koristi nakon rekordne prodaje Juliana Alvareza Atletico Madridu za 81,5 milijuna funti u kolovozu. Alvarez nikako ne bi riješio sve Cityjeve trenutne probleme — i želio je igrati redovito — no ipak se uključio i ponudio Haalandu odmor.
City je dosljedno ostvarivao dobit u posljednjim prozorima – s napuštenim diplomantima akademije Coleom Palmerom, Romeom Laviom i Liamom Delapom koji su impresionirali na velikoj pozornici – i taj će se novac morati dobro iskoristiti.
City treba svježu krv, ali neće biti lako s glavnom metom Florianom Wirtzom kojeg želi većina vrhunskih klubova
Rodrijeva ozljeda koljena imala je veliki utjecaj na City i središnji vezni red je velika briga
Gdje pronaći svježu motivaciju?
Guardiola je iznimno naporno radio kako bi iskorijenio bilo kakav mamurluk Treble prošle sezone. Predstavio je igračima sliku planine kako bi pokazao da su se vratili na dno nakon svojih podviga i kako je potrebno ponovno penjanje.
To je bilo kada je četiri u nizu bio na liniji, postignuće za koje sumnjate da će Guardiola nastaviti cijeniti više od bilo čega drugog u svojoj menadžerskoj karijeri. Napor koji je potreban za poticanje grupe ne može se precijeniti. Što je bio i jest krajnji cilj, vrh, ovoga puta? Pet, naravno. Ali produžiti rekord nije isto što i oboriti ga.
Igrači Cityja govore prave stvari. Uz ispriku, kapetan Kyle Walker jučer je na Instagramu objavio kako ‘znaju da nedavna izvedba nije bila na razini očekivanog standarda’. Inzistirao je da će oni ‘proći kroz ovo’.
Tvrditi da u toj svlačionici nema borbe i odgovornosti bilo bi pogrešno – dokaz za to dolazi u posljednjih osam godina. Podsvjesni padovi ipak su malo drugačiji i na njih je teže djelovati.
Eksterno, možda će se neki pitati koliki bi utjecaj mogao imati tekući slučaj kluba s Premier ligom – ali realno gledano fokus zbirke nogometaša vjerojatno neće biti promijenjen pravnim argumentima između tužbi. Sam Guardiola iskoristio je prve napade 2023. kako bi probudio sebe i stručni štab, umjesto da taj oblik opsadnog mentaliteta prenese na momčad.
Možda se Guardiola bori da motivira svoju momčad nakon svega što su postigli tijekom godina
Obrana se jako mučila, ali povratak Rubena Diasa pružit će im veću stabilnost
Obrana se prehladila
Stanje neorganiziranosti nedavno je zahvatilo City i negativna reakcija na neuspjehe – nešto što ih je smetalo u najvećim utakmicama prije Treble sezone – ponovno se uvukla.
Igre Rubena Diasa nisu bile savršene na početku ovog mandata, ali njegovo ponovno pojavljivanje u nedjelju u Liverpoolu trebalo bi zadnjoj liniji ponuditi više stabilnosti u nastavku.
Zbog ozljede potkoljenice propustio je drugo poluvrijeme poraza od Tottenhama u Carabao Cupu, a zatim poraze od Bournemoutha, Sportinga, Brightona, Spursa kod kuće i remija od Feyenoorda. Sva posljednja četiri uključivala su brze golove kada City nije mogao sam sebe postaviti. Guardiolina reakcija na najnovije je bila izbacivanje Gvardiola i Edersona – niti jedan neće dugo biti na marginama.
Dias, dio vodeće skupine, bio je taj koji je održao govor momčadi tijekom okupljanja prije početka utakmice na Anfieldu, održavši ga prije Walkera. I dok se suigrači mogu rugati Diasu zbog motiviranja klišejima, Portugalac ima potrebnu hrabrost da povuče ljude za sobom.
Ako se City, koji je nakon posljednjeg poraza na petom mjestu, vraća osnovama u svojoj potrazi za zaustavljanjem ovog pada, to je upravo ono što im treba.
