Matt Weston je u petak navečer osvojio prvo britansko zlato na Zimskim olimpijskim igrama. Riath Al-Samarrai upoznao ga je prošlog mjeseca.
Najveća britanska nada za zlato na Zimskim olimpijskim igrama govori o borbi između umjetnosti i znanosti kada se spušta glavom naprijed niz ledeni padobran brzinom od 90 milja na sat. U umu Matta Westona, postoji samo jedan pobjednik.
“Umjetnost”, kaže. ‘Definitivno.’
Uskoro će govoriti o tipu koji ima drugačiji pristup skeleton utrkama. Onaj znanstveni. Onaj koji možda ima najbolje šanse pobijediti ga u Cortini, u sjevernoj Italiji, sljedećih tjedana.
A to je slučajno njegov timski kolega, Marcus Wyatt. Tako su bliski, često dijele krevet, ali to je priča o resursima i može pričekati. Weston se za sada želi držati umjetnosti. S osjećajem. Sa svojim poetskim pogledom na život na vrhu brzih sanjki.
‘Stojim na startnoj crti i to je uzbudljivo i zastrašujuće’, kaže. ‘Radim ovo devet godina i puno sam puta radio s psiholozima o tome kako se najbolje pripremiti, jer doista trebate pripremiti svoj mozak.
Matt Weston pozira na svom kosturu – on je britanski heroj zlatne medalje na Zimskim olimpijskim igrama
Britanac je dominirao terenom i pobijedio u muškom skeletonu za više od 0,8 sekundi u Italiji
‘Imao sam nesreću prije nekoliko tjedana, u St Moritzu, i to mi je vjerojatno bila najgora u godinama. Ima jedan poznati zavoj koji se zove Potkova i izletio sam iz njega, sletio na bok i bilo je toliko teško da je savilo čelične dijelove u sanjkama. Sada me još malo boli kuk.
‘Ali kad sve ide kako treba, to je lijepa stvar, prijatelju. Kako da vam to opišem? Ovako je, gotovo kao da letiš, lebdiš u zraku.
‘Ono što govorimo jedni drugima je da smo na samom rubu stiska. Tek toliko da budete brzi, ali ne previše da budete spori. Kad si na tom slatkom mjestu, sve je tako prirodno.
‘To je osjećaj za koji živiš i mislim da ga dobijem jednom u sezoni. Možda dvaput. Idete tako brzo da je jednostavno bez napora, a u vašem tijelu ima toliko adrenalina. Puls mi može doseći visokih 180 i pokušavam ostati miran, samo osjećam led ispod sebe.
‘To je dio umjetnosti. Vibracije. Postoje ispravne linije koje treba uzeti na stazi i ako pogriješite, čak i za djelić, ispravljate na sljedećem skretanju, a zatim na sljedećem.
‘Stvar s ledom je što se može mijenjati tijekom dana i prava linija se može mijenjati s njim. Možete biti metodični u osmišljavanju kako to riješiti ili možete to učiniti osjećajući ritmove i udarce. Znate, osjetiti sanjke i jednostavno znati što je dobro. Malo umjetnosti. Volim to tako.’
Rijetkost je i divna stvar čuti sportaša da na takav način govori o svom zanatu. A još je rjeđe razgovarati s britanskim zimskim olimpijcem s tako velikim izgledima za uspjeh.
Ali skeleton je uvijek imao način izjednačavanja s nacijama koje imaju koristi od prirodnih sastojaka zimskih sportova.
Na mnogo načina, to je disciplina koju su Britanci prisvojili – tim Velike Britanije uzeo je barem jednu medalju u sedam od osam izdanja u kojima je bio skeleton. Usmjereni su na ulaganja u pronalaženje tehničkih rubova, i kao takva postoji zlatna loza koja se protegla kroz Amy Williams i Lizzy Yarnold.
Sada su tu Weston i Wyatt. S 28 godina, Weston je osvojio dva naslova svjetskog prvaka u tri godine, dva europska zlata u istom razdoblju, a nedavno je osvojio svoju treću seriju Svjetskog kupa s pet pobjeda u sedam utrka. Wyatt je osvojio druga dva i osvojio ukupnu broncu. To je razlog zašto je postojalo ograničenje razine unutarnje zabrinutosti koja se osjetila oko razvoja događaja u srijedu, kada su nove kacige koje su namjeravali predstaviti u Italiji proglašene neusklađenima – neugodno, naravno, ali tim vjeruje da to nije krajnje za njihove šanse za zlato. Možda su samo želje s njihove strane, ali rezultati u starijoj opremi sugeriraju da je povjerenje dobro utemeljeno.
‘Nisam razmišljao ni o čemu osim o olimpijskom zlatu, da budem iskren’, kaže Weston.
‘Srebro mi nije ni došlo do mozga. Sve što radim zadnje četiri godine je zlato. Svi svjetski prvaci, europski prvaci, Kristalni globusi, svi su oni odskočne daske do ove točke.’
Fascinantna je čudna činjenica da je Westonov najbliži suparnik njegov timski kolega, pri čemu je Wyatt stariji šest godina. Pojedinosti njihove veze mogle bi se činiti nekonvencionalnima u usporedbi s događajima u drugim sportovima, a tu dolazi do izražaja situacija spavanja.
‘Na kraju često dijelimo krevet’, kaže Weston. ‘Zadnji put je bilo u Siguldi (u Latviji) neposredno prije Božića.
‘Nemamo napretek novca, tako da je za nas često dvokrevetna spavaća soba, au Europi to obično znači dvoje samaca gurnuti zajedno i teško ih je razdvojiti.
Skeleton je sport pun adrenalina i sportaši mogu doseći brzinu do 90 km/h
‘Dosad smo se već prilično navikli jedno na drugo, znamo da imamo svakodnevne rutine – on ima svoju stranu kreveta, ja svoju i tu je cijeli taj dogovor. Ponekad smo poput starog bračnog para, da budem iskren, ali imamo neki nepisani dogovor da utrke ostaju na stazi.
‘Odlično se slažemo. Stvarno, imamo. Ako me Marcus pobijedi, ja ću biti prvi koji će mu čestitati i obrnuto.’
Moglo bi se činiti nevjerojatnim da su njih dvoje toliko napredovali, s obzirom da većinu ljeta i jeseni provode trenirajući na suhoj stazi u Bathu. ‘Mislim da su sportaši iz drugih nacija koji su odrasli na ledu i snijegu pomalo ljubomorni na naše rezultate’, kaže Weston. ‘To nam se baš sviđa.’
Ali bilo bi netočno naslikati ovo kao priču o autsajderima. Zajednički kreveti ukazuju na ograničenje njihovog luksuza, ali UK Sport je upumpao 5,7 milijuna funti lutrije u kosture za ovaj olimpijski ciklus i to ide daleko prema kupnji najbolje tehnologije za sanjke, zaštitna odijela i testiranje u zračnom tunelu.
Obično su ti faktori ogromni. Ali u Pekingu 2022. to se spektakularno izjalovilo. Weston i Wyatt predstavili su sanjke koje su trebale promijeniti igru, ali su bile spore – završile su 15. odnosno 16.
Nakon što se slučajno počeo baviti ovim sportom 2017., kada su mu na UK Sport ‘Talent ID’ danu rekli da ima savršene fizičke karakteristike da se okuša, Weston je odjednom poželio odustati. Skoro da jest.
‘Tako je, 100 posto’, kaže on. ‘Trebalo je prilično veliki emocionalni danak, Olimpijske igre su bile takvo razočaranje. Bilo je to teško progutati, ali onda sam promijenio mentalitet. Samo sam pomislio: “U redu, dosta se valjanja – 2026., idemo ispraviti ovu stvar”.’
Rezultati bi sugerirali da je ovaj umjetnik pronašao način za to. Rezultati bi sugerirali da leti, s dovoljno prianjanja da ima kontrolu, a ne toliko da je izgubio bilo kakvu brzinu na uzbudljivom spuštanju u Italiju.
Ako je sve u redu, jedini čovjek koji ga ima šanse uhvatiti je tip s druge strane njegovog kreveta.
