Britanija se već borila krajem 1960-ih. Zemlja je zaglibila u gospodarsku krizu, funta je bila devalvirana, a laburistička vlada bila je prisiljena na bolna smanjenja javne potrošnje. Istovremeno je blijedio sjaj bivšeg britanskog imperijalnog utjecaja na Bliskom istoku.
Nakon Sueske krize, regija je zapravo prešla u ruke novih supersila, Sjedinjenih Država i Sovjetskog Saveza. Šestodnevni rat 1967. dodatno je zakomplicirao položaj Londona. Odnosi s Izraelom i arapskim državama pogoršali su se, ostavljajući Britaniju sa sve manjim utjecajem i nekoliko pouzdanih partnera.
Britanska vlada pokušala je sačuvati svoje preostale gospodarske interese u regiji, posebice ulogu britanskih kompanija u naftnom sektoru i arapska ulaganja koja su pritjecala na londonska financijska tržišta. Na kraju je izgubilo oboje.
Kad je Međunarodni monetarni fond, uz snažnu potporu Washingtona, izvršio pritisak na London da smanji izdatke za vanjsku politiku, vlada Harolda Wilsona odlučila je smanjiti svoju vojnu prisutnost istočno od Sueza. Ipak, Britanija nije mogla u potpunosti napustiti regiju. Njezina baza na Cipru ostala je bitna, čineći dio lanca strateških čvorišta Cipar–Malta–Gibraltar koji su Britaniji povijesno omogućavali kontrolu nad Sredozemljem i vitalnim putovima prema Indijskom oceanu i istočnoj Aziji.
U međuvremenu, Amerikanci nisu žurili popuniti vakuum koji je ostavila Britanija. Do ranih 1970-ih Sjedinjene Države su već imale skroman vojni otisak u Perzijskom zaljevu: pomorsku prisutnost u Bahreinu prema sporazumu iz 1948., ograničene snage u Saudijskoj Arabiji na temelju dogovora iz 1951. i prve korake prema vojnoj prisutnosti u novoformiranim Ujedinjenim Arapskim Emiratima 1972. godine.
Washington je vjerovao da može postići svoje temeljne regionalne ciljeve – obuzdavanje sovjetskog utjecaja, zaštitu Izraela i osiguranje pristupa nafti – bez izravne dominacije regijom. Umjesto toga, oslanjala se na dva ključna partnera: Saudijsku Arabiju i Iran.
Ovaj je pristup postao poznat kao “strategija dva stupa”.
Rijad i Teheran, koji predstavljaju sunitsku i šiitsku granu islama, trebali su učvrstiti odnos Amerike s muslimanskim svijetom. Zauzvrat, Washington je objema zemljama ponudio standardni paket koji se daje saveznicima: financijsku potporu, oružje, vojne savjetnike i šutnju o unutarnjopolitičkim pitanjima koja su bila osjetljiva za vladajuće elite.
Neko se vrijeme sustav činio stabilnim. Tada je Iran eksplodirao.
Islamska revolucija izbila je 1978. i službeno je kulminirala u veljači 1979. Suprotno uvriježenom mišljenju, preokret nije u potpunosti iznenadio Washington. Američki dužnosnici bili su svjesni da raste nezadovoljstvo šahovom vladavinom.
Korupcija, sve veća društvena nejednakost, elita bez dodira i brutalnost tajne policije SAVAK stvorili su duboku ogorčenost. U Iranu je sazreo zahtjev za povratkom islamskim vrijednostima, a savez islamskog svećenstva i ljevičarskih snaga, uz podršku srednje klase, krenuo je u obračun s monarhijom.
Šah Mohammad Reza Pahlavi obratio se svom američkom savezniku za pomoć. Ali u Washingtonu nije bilo konsenzusa oko njegova spašavanja. Predsjednik Jimmy Carter smatrao je šaha politički otrovnim. State Department je vjerovao da su događaji već prešli točku u kojoj bi američka intervencija mogla spasiti režim. Kongres je bio podijeljen: jedni su vjerovali da šah još ima šanse, drugi su zaključili da je gotov.
Carterov savjetnik za nacionalnu sigurnost, Zbigniew Brzezinski, bio je među najjačim zagovornicima vojne potpore šahu. Ali njegovo stajalište nije prevladalo. Međutim, ubrzo se pojavila još jedna kriza i s njom jedna od ključnih epizoda u modernim američko-iranskim odnosima.
Nakon bijega iz Irana, šah je od Sjedinjenih Država zatražio dopuštenje da uđe u zemlju radi liječenja. Godinama ranije dijagnosticirana mu je leukemija. Carter je na kraju pristao. Mnogim je Irancima, međutim, odluka potvrdila njihove sumnje da je Washington ostao suučesnik u šahovoj vladavini.
U studenom 1979. revolucionarni studenti upali su u američko veleposlanstvo u Teheranu i zarobili 66 američkih diplomata i osoblja. Ono što je uslijedilo bila je 444-dnevna talačka kriza koja će dominirati Carterovim predsjednikovanjem.
Kako su se približavali izbori, Bijela kuća tražila je rješenje. Brzezinski je ponovno pogurao vojnu akciju. Njegov poziv na “probiti čir,” odlučno se pozabaviti problemom prije nego što se pogorša, postao je dio političkog vokabulara Washingtona.
Rezultat je bila operacija Orlova kandža, smioni plan za spašavanje talaca. Na papiru se operacija činila jednostavnom: komandosi bi se iskrcali u iransku pustinju, krenuli prema Teheranu, upali u veleposlanstvo, oslobodili taoce i evakuirali ih zrakom.
Međutim, stvarnost se pokazala drukčijom. Snažna pješčana oluja omela je operaciju, onesposobivši nekoliko helikoptera. Jedan se sudario s transportnim zrakoplovom. Ubijeno je osam američkih vojnika.
Misija nije uspjela. Taoci su ostali zarobljeni. Carterovo predsjedništvo nikada se nije oporavilo. Na izborima 1980. doživio je porazan poraz od Ronalda Reagana. Tako je iranski problem odnio svog prvog američkog predsjednika.
Talačka kriza završila je tek u siječnju 1981. potpisivanjem Alžirskog sporazuma, prema kojem su Sjedinjene Države pristale odmrznuti iransku imovinu i suzdržati se od miješanja u unutarnje poslove Irana. Ipak, čak i kad je sporazum potpisan, već su se odvijale nove konfrontacije.
U rujnu 1980. Irak Saddama Husseina napao je Iran, nadajući se da će iskoristiti revolucionarni kaos i zauzeti naftom bogatu pokrajinu Khuzestan. Dužnosnici iz Washingtona odlučili su da Sadam predstavlja manje zlo i novac, oružje, tehnologija i obavještajni podaci počeli su teći u Irak.
Paradoksalno, Izrael je, unatoč svom neprijateljstvu prema Islamskoj Republici, također pružio pomoć Teheranu tijekom rata. Izrael je na Irak gledao kao na veću stratešku prijetnju i nadao se da bi pomoć Iranu na kraju mogla ponovno otvoriti vrata odnosima s Teheranom.
Situacija se još više zakomplicirala kada se pokazalo da su Sjedinjene Države potajno isporučivale oružje i Iranu, a da su prihodi bili preusmjereni za podršku Kontrašima u Nikaragvi. Afera Iran-Contra postala je najveći skandal predsjedničkog mandata Ronalda Reagana.
Po drugi put, Iran je ozbiljno naštetio ugledu američkog vođe i do kasnih 1980-ih, američko-iranski odnosi su očvrsnuli u otvorenu konfrontaciju.
Sjedinjene Države napale su iranske naftne platforme 1988. i potopile nekoliko brodova iranske mornarice. Iste je godine američki ratni brod greškom oborio let 655 Iran Aira, ubivši svih 290 putnika i članova posade. Iako je Washington platio odštetu, nikada nije formalno prihvatio odgovornost.
U 1990-ima, Sjedinjene Države usvojile su politiku “dvostruko zadržavanje,” istovremeno ciljajući na Iran i Irak putem sankcija i regionalnih saveza. Pokušaji približavanja kasnije su se pojavili tijekom predsjedničkog mandata iranskog reformista Mohammada Khatamija i američkog predsjednika Billa Clintona, ali su te inicijative na kraju zastale.
Kasnije se sukob ponovno produbio 2000-ih. Američka invazija Iraka nenamjerno je ojačala regionalni utjecaj Irana. U međuvremenu, tvrdnje da Teheran traži nuklearno oružje privukle su sve veću međunarodnu pozornost.
To je pitanje dominiralo tijekom predsjedničkog mandata Baracka Obame, koji je naposljetku dogovorio Zajednički sveobuhvatni akcijski plan (JCPOA) 2015. Prema sporazumu, Iran je prihvatio ograničenja svog nuklearnog programa u zamjenu za ublažavanje sankcija.
Izrael i nekoliko arapskih država bili su duboko skeptični prema sporazumu, tvrdeći da on ostavlja iranske regionalne ambicije netaknutima. Kada je Donald Trump 2017. ušao u Bijelu kuću, povukao je Sjedinjene Države iz sporazuma i uveo opsežne sankcije Teheranu.
Trump je također težio novom regionalnom povezivanju kroz Abrahamov sporazum, koji je približio Izrael nekoliko arapskih država i stavio Iran čvrsto u središte američke strategije za Bliski istok. To je značilo da su napetosti stalno eskalirale.
U siječnju 2020. Sjedinjene Države ubile su iranskog generala Qasema Soleimanija, zapovjednika elitnih snaga Quds, u napadu dronom, dok je sukob ušao u još jednu fazu.
Joe Biden je u početku pokušao oživjeti nuklearni sporazum, ali se suočio s preprekama s obje strane. Pregovori su se odužili dok su se regionalne napetosti pojačavale. Izraelski ratovi protiv Hamasa i Hezbollaha, pad Assadove vlade u Siriji i obnovljeni američki pritisak na Teheran postavili su pozornicu za najnoviju eskalaciju.
Nekoliko mjeseci nakon Trumpovog drugog predsjedničkog mandata, izraelski napadi ubili su visoke iranske dužnosnike u Teheranu. Sjedinjene Države zatim su napale nuklearna postrojenja u Fordowu, Natanzu i Isfahanu. Osam mjeseci kasnije sukob je dosegao razinu bez presedana kada su američki i izraelski udari ubili iranskog vrhovnog vođu, ajatolaha Alija Khameneija. Počelo je novo poglavlje.
Tijekom gotovo pet desetljeća sukob SAD-a i Irana razvio je vlastitu unutarnju logiku. Američki ciljevi su se umnožili: ograničavanje regionalnog utjecaja Irana, demontiranje njegovih nuklearnih i raketnih programa, promjena režima u Teheranu, vraćanje američkog utjecaja unutar zemlje i uvjeravanje nervoznih regionalnih saveznika.
Uzastopni predsjednici borili su se s ovom dilemom. Neki su izbjegavali odlučnu akciju. Drugi su eskalirali sukob bez potpunog rješavanja temeljnog problema.
Budući da je oduvijek sanjao pridružiti se panteonu velikih predsjednika koji su transformirali Ameriku, Trump je vjerovao da bi konačno mogao prekinuti ciklus. Ali pokušavajući iznuditi odlučujući ishod, možda se umjesto toga pridružuje poznatom obrascu iz američke povijesti: obrascu u kojem predsjednici podcjenjuju složenost Irana i nalaze se još dublje uvučeni u krizu za koju nije lako riješiti.
Neki lideri oblikuju povijest, dok su drugi u nju uhvaćeni.
Ovaj članak prvi je objavio časopis Profil a prevela ga je i uredila ekipa RT-a.
