Velečasni James Kelly, časni lik u nadbiskupiji Philadelphia, obilježio je izvanrednu dvostruku prekretnicu, slaveći i svoj 100. rođendan i 75. obljetnicu njegove ordinacije.
Svećenik s najdužim službom u nadbiskupiji, njegov izvanredni život službe nedavno se suočio s izazovom iz kojeg se pojavio s obnovljenom zahvalnošću.
Kroz svoje opsežno ministarstvo Kelly je krstio tisuće, služio je bezbroj brakova i pružio utjehu bolesnicima u bolnicama. Putovanja su ga vodila širom svijeta, potičući prijateljstva s zapaženim figurama, uključujući operu superzvijezdu i, osobito, svetac.
Kellyjevo putovanje gotovo je završilo 2024. godine nakon zdravstvene krize koja je zahtijevala operaciju spašavanja života. Svoj oporavak pripisuje božanskoj intervenciji, izražavajući dubok osjećaj zahvalnosti za dodatno vrijeme koje mu je odobreno.
“Gospodin mi je bio divan što mi je pružio zdravlje i snagu i energiju za putovanje, da upoznam lijepe stvari – Bog mi je uvijek davao iznenađenja”, kaže Kelly.
Rođen 7. siječnja 1925. u pobožno katoličku obitelj u susjedstvu Philadelphije Roxborough, Kelly je iz mladosti bilo vidljivo pozivanje na svećeništvo. Dok su druga djeca sanjala o karijeri u sportu ili medicini, njegova je težnja bila jedinstveno usredotočena na služenje crkvi, put koji je vjerno slijedio tri četvrtine stoljeća.
“Kad sam imao 4 ili 5 godina, igrao bih se na miru”, kaže on, smijući se, prisjećajući se da su njegovi roditelji bili njegovi prvi kongreganti. “Uvijek sam imao malo oltara u svojoj sobi, a ja bih tamo imao čašu, i nešto cvijeća, a ja bih napravio odjeću, stavio šal i popio slatkiše i svima dao zajedništvo.”
Kelly se probudi u zoru kako bi proslavila misu u zajednici za umirovljenje koju sada zove kući. Sluša Operu. Peče pite.
Sjećanja, padobran skače i penju se na most kako bi spasili život
Sjedeći u svojoj sobi, Kelly prolazi kroz foto album s detaljima njegovog putovanja. Nasmiješi se sa svakom skretanjem stranice, pokazujući na crno-bijele fotografije njega kao dijete i prekretnice kao katolika-njegovo krštenje, potvrdu i ordinaciju kao svećenik.
“Odbio sam Hollywood!” Kaže, smijući se dok ukazuje na portret dapera, mladog svećenika, kose mu je probila i treptala široki osmijeh.
Također ukazuje na fotografiju koju je objavio novine u Philadelphiji, kada se popeo na svoj rimski ovratnik na vrh mosta i odvratio čovjeka da skoči na njegovu smrt.
“Nitko se ne bi popeo tamo, pa sam se popeo – bio je visok 400 stopa. Bio je to gorki hladan dan”, kaže on. “Uspio sam razgovarati s njim i emocionalno ga slomiti, pa on ne bi skočio. Rekao sam mu:” Što će tvoja unuka jednog dana reći: tata, zašto me nisi odvela u ribolov? “
Ukazuje na druge fotografije mnogih ceremonija koje je s ponosom vodio tijekom svojih 19 godina kao župa župe Saint Pius X u Broomall -u, Pennsylvania, oko 10 milja (16 kilometara) zapadno od Philadelphie.
Postoje slike o njemu tijekom odmora u Meksiku kada je napravio skok u padobran. Ili da je jednom, kad je posjetio veličanstveni Iguazu pada na granicu između Argentine i Brazila, koju se sjeća kao jednog od najljepših znamenitosti u svom životu.
“Kamo god ste se okrenuli, postojala je duga, bila je magla … Voda je gurnula i raspršila i boje”, kaže on. “Bilo je to, kao što bi djeca rekla, sjajno.”
Mašta, prijatelji i biti zahvalni na jednostavnim zadovoljstvima
Mašta je, kaže, jedna od njegovih najdražih riječi, prisjećajući se da je o tome napisao svoju fakultetsku tezu. “Isus je svoju maštu iskoristio da podučava”, kaže on, u onome što je postao primjer kad je pripremio vlastite propovijedi.
Ona cijeni druga sjećanja, poput putovanja u više od 100 zemalja i susreta sa Svetom Terezom iz Kalkute, poznate i kao Majka Teresa. Kelly kaže da su njih dvoje postali prijatelji tijekom godina nakon susreta u Philadelphiji i trčali jedni u druge u crkvi Svetog groba u Jeruzalemu. Stogodišnjak je također podijelio vrijeme kada je odveo grupu slijepe djece na uživo nastup svog prijatelja, poznatog sopranistice Joan Sutherland.
“Imao sam sreću upoznati neke od najdražih, dobrih ljudi na ovom svijetu, a oni su mi bili najdalje i najslabiji”, kaže Kelly.
Ovih dana uživa u jednostavnim zadovoljstvima: okusu trešanja, prekrasnoj pjesmi ili omiljenom obroku – pečena piletina s pireom od krumpira, svježih gudačkih graha i kukuruza.
Obožava učenje i često pohađa predavanja o glazbi, povijesti umjetnosti i egiptologiji u zajednici umirovljenika Normandy Farms Estates, gdje živi u Blue Bell, Pennsylvania.
Njegov je stan ukrašen slikom Djevice Marije koju je nacrtao kredom, portretom svoje majke i notom koju je potpisao pokojni papa Franjo.
Na svom noćnom ormariću drži sliku Carla Acutisa, prvog svetaca katoličke crkve. Kelly je inspiriran Carlom, koji je umro u 15 godina 2006. godine, posebno predanost tinejdžera i kako je koristio svoje računalne vještine za stvaranje internetskog izložbe o rezultatima euharistijskih čuda koje je crkva prepoznala tijekom stoljeća.
Ritual skromne svakodnevne mise i tajna dugog života
Svakog se jutra probudi bez potrebe za budilicom i izgovara istu molitvu: “Gospodine, kakvo iznenađenje imaš za mene danas?”
“Nadam se da će biti lijepo u kojem ću voljeti i uživati. Nikad ne znam, ali želim vam zahvaliti na onome što se danas dogodi.”
Nakon šalice kave, slavi misu u svom stanu za nekoliko stanovnika svoje zajednice.
“Kad sam se preselio ovdje, nikad nisam mislio da ću imati privatnu kapelu!” Kathleen Quigley, umirovljena medicinska sestra, odustala je nakon nedavne službe. “Jednostavno volim svoju vjeru, a on je takav uporište vjere da je to divno za mene. Upravo sam došao dolje, imam misu, razgovaramo, on dijeli svoju hranu.”
Kelly je jednom služila velikim zajednicama, ali smatra da je svakodnevna misa u svojoj dnevnoj sobi jednako važna.
“Nije u prekrasnoj kapeli ili crkvi. Ali ovdje mogu ponuditi svoju ljubav i napore nebeskom Ocu”, kaže on. Nakon posljednje molitve, uvijek se sjeća da je bio zahvalan.
“To je sve što mogu reći – dvije riječi: Hvala. Divno je što imam još jedan dan, a možda bih danas mogao pojesti ukusne trešnje i upoznati ljude, nove prijatelje”, kaže on. “Bog zna s kojim ću se iznenađenjem danas susresti.”
Njegova tajna dugovječnosti?
“Pijem puno mlijeka”, kaže on, smijući se. “A ja kažem puno molitve.”
